สิบวันต่อมา
แคว้นฉีใหญ่
ราชวังหลวง
จักรพรรดิฉีสวมชุดราชสำนักสีเหลืองทอง ประทับบนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรรายงานลับที่เซียวฉิงรีบส่งกลับมา พระหัตถ์ค่อย ๆ เคาะที่พักแขนของบัลลังก์
ภายในพระตำหนักประดับประดาอย่างวิจิตร กลิ่นธูปหอมกรุ่น
แต่พระพักตร์ของจักรพรรดิฉีกลับเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ
"ถอนฟืนใต้หม้อ แผนประชากร แล้วใช้หญิงงามล่อใจเกาฉางเหวิน ใช้ทรัพย์ทุ่มให้เกาฉางเหวิน เฉินอ้ายชิงผู้นี้ คราวนี้กลับเอาของจริงออกมาบ้างแล้ว"
"มหาจักรวรรดิเฉียนกำลังเข้มแข็งขึ้นทุกวัน เกาหยางกับชุยซิงเหอ หนึ่งเปิดหนึ่งลับ ต่างก็เป็นคนเก่ง หากปล่อยให้พัฒนาไป แคว้นฉีของเราก็เป็นอันตราย!"
"แผนยุยงให้แตกแยกและซื้อตัวนี้แม้จะยากหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จไม่ได้ ลองดูก็ได้ ส่วนแผนประชากรนั้น เป็นแผนระยะยาวยิ่งกว่า"
จักรพรรดิฉีทรงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง พระเนตรฉายแววตัดสินใจ
"ประกาศพระบัญชา อนุญาตตามที่อ้ายชิงเฉินทูลเสนอสองแผน ให้เขารับผิดชอบแผนถอนฟืนใต้หม้อแต่เพียงผู้เดียว ร่วมมือกับแคว้นฉู่และแคว้นเยี่ยน ดำเนินการร่วมกัน ยอมให้สิทธิประโยชน์ทางการค้าชายแดน แบ่งปันผลประโยชน์ร่วมกัน"
"ส่วนแผนยุยงให้แตกแยก... บอกเซียวฉิง ว่าเจิ้นอนุญาตให้ใช้ดุลยพินิจตามสะดวก และจะส่งหญิงงามชุดหนึ่งไปให้ จงเกาฉางเหวินให้ได้!"
"หากถือโอกาสนี้สามารถล้วงสูตรดินปืนและกลยุทธ์เสริมความเข้มแข็งของแคว้นจากปากเกาหยางได้ หรือวางแผนกลั่นแกล้งให้เสียหาย ก็เป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่!"
"..."
พระราชวังแคว้นเยี่ยน
ตำหนักหนังสือ
เยี่ยนอู๋ซวงสวมชุดราชสำนักสีดำแดง ทุบรายงานลับเกี่ยวกับการประชุมโต้วาทีและคำสั่งสลายอำนาจอ๋องของมหาจักรวรรดิเฉียนลงบนโต๊ะอย่างแรง สีพระพักตร์มืดครึ้ม