ฝั่งจวนสกุลซู
ณ โต๊ะริมสุดมุมหนึ่ง ชายผิวคล้ำกำลังดื่มสุราอย่างตะกละตะกลาม รินเข้าปากทีละชามไม่ขาดสาย
สุรานี้กลั้วคอร้อนแรง ดื่มแล้วราวกับไฟลน แต่ในสายตาของหลี่เอ้อจี กลับกลายเป็นเพียงน้ำเปล่า
อึก
รินเข้าปากอีกหนึ่งชาม หลี่เอ้อจีใช้มือเช็ดปากโดยไม่รู้ตัว แล้วเรอออกมาอย่างเอร็ดอร่อย
เขาง้างหน้าขึ้นมองกลางห้องโถงซึ่งเจ้าสาวสวมชุดแต่งงานอันวิจิตร แต่งแต้มหน้าด้วยผ้าคลุมสีแดงสด
"หา? ถึงตอนคำนับฟ้าดินแล้วหรือ? เร็วเกินไปแล้วมั้ง?"
สีหน้าหลี่เอ้อจีที่ดำคล้ำเผยแววตะลึง เขาพลันชำเลืองมองท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว อดสูดลมหายใจเย็นเฮือกไม่ได้
แต่องค์ไท่ซือเกา... ยังไม่มาเลยนี่
เขาหยิบไหสุราข้างกายขึ้นมา รินใส่ชามของตนเองอีกหนึ่งชาม
สุราเข้มข้นไหลรดลำคอลงสู่ท้อง ราวกับถูกเปลวไฟแผดเผา
ดวงตาหลี่เอ้อจีเริ่มแดงก่ำขึ้นเรื่อย ๆ
ด้านข้าง แขกท่านหนึ่งเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปาก "ท่านโหว ปล่อยให้ดื่มสุราอย่างเดียว คงไม่ลองกินถั่วสองสามเม็ดรองท้องบ้างหรือ?"
หลี่เอ้อจีไม่ตอบ ไม่แม้แต่จะมอง เพียงแต่รินสุราใส่ชามของตนต่อไป
กลางห้องโถงใหญ่
ทันทีที่เสียงพิธีกรประกาศคำนับฟ้าดินดังขึ้น ในพริบตา บรรดาแขกผู้มีเกียรตินับร้อยต่างเบนสายตามองไปยังกลางพรมแดงราวกับสายฟ้าฟาด
ซูเหวินฮั่นฉาบหน้ายิ้มแข็งทื่อ รีบร้อนก้มหัวลงแทบจะทันที
พิธีนี้ยิ่งทำให้เสร็จเร็วเท่าไรยิ่งดี
แต่ลวี่โหย่วหรงซึ่งสวมชุดแต่งงานอันงดงามวิจิตร ปกคลุมใบหน้าด้วยผ้าคลุมสีแดงสด กลับราวกับรากไม้ฝังลึก หรือรูปปั้นหยกที่ถูกกาลเวลาหยุดนิ่ง ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย!
ซูเหวินฮั่นก้มตัวลงไปกลางคัน เมื่อรู้ว่านางลวี่โหย่วหรงยังยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ตะลึงแข็งทื่อไปด้วยความฉงน
เขาหันไปมองลวี่โหย่วหรง ลดเสียงเร่งเร้า "โหย่วหรง ถึงเวลามงคลแล้ว รีบคำนับฟ้าดินเถิด เจ้าคิดอะไรอยู่?"