เสียงของเฉินผิงไม่ดังนัก แม้แฝงไปด้วยความแหบแห้งอ่อนล้า แต่กลับดังก้องกังวานดุจสายฟ้าผ่าลงกลางกราบพระพักตร์ของเยี่ยนอู๋ซวง
เขาพุ่งตัวลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าแห่งความยินดีที่เพิ่งปรากฏเมื่อครู่พลันกลายเป็นความตะลึงงันไร้ขอบเขต
“ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร? แผนการย่อยยับของมหาจักรวรรดิเฉียนเช่นนี้ ข้ากับเสนาบดีหยวนต่างมองทะลุปรุโปร่ง ท่านอาจารย์จะถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?!”
เฉินผิงมิได้เงยหน้าขึ้น หน้าผากยังคงแนบชิดกับกระเบื้องทองคำเย็นเยียบ เสียงทุ้มต่ำกล่าวว่า “ฝ่าบาท สิ่งที่พระองค์ทรงเห็นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง หากแผนการนี้หยาบคายเช่นนั้นจริง เหตุใดกระหม่อมจึงต้องขอลาออก?”
“ด้วยความเข้าใจของกระหม่อมต่อราชันย์แห่งความตายแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน กลอุบายของเขามิเคยจบเพียงผิวเผิน ดั่งเช่นแผนการทำลายล้างตระกูลด้วยถุงหอมนี้ ที่เชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ ดังนั้น กระหม่อมจึงกล้าสรุปได้ว่าอาวุธสังหารที่แท้จริง ต้องตามมาติดๆ หลังจากการตอบโต้ต่อแผนผลัดแผ่นดินในราชสำนัก!”
พูดจบ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แม้จะพูดช้าแต่ชัดเจนถี่ถ้วน “กระหม่อมเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงไอเย็นของมีดพิษนั้น”
เยี่ยนอู๋ซวงหัวใจพลันหนักอึ้ง ความรู้สึกไม่ดีเข้าครอบงำ “การตอบโต้? การตอบโต้ที่เปลี่ยนแปลงทั้งแผ่นดิน?”
“ท่านอาจารย์หมายถึง การตอบโต้ที่แท้จริงของราชันย์แห่งความตายยังไม่เริ่มต้น?”
“ถูกต้องที่สุด!”
เฉินผิงมองไปที่เยี่ยนอู๋ซวง แววตาที่เคยสุขุมกลับแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดไม่เคยปรากฏมาก่อน “แผนการของหลัวเฉิงเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย เป็นการตอบแทนแผนสังหารที่เหอซี ส่วนการที่ทูตสามแคว้นรวมตัวกันที่มหาจักรวรรดิเฉียน ทุ่มทองคำหนักเพื่อแลกตัวเกาหยาง ดูหมิ่นฮ่องเต้ของพวกเขาต่อหน้า ขอเอาชีวิตเขา นี่ต่างหากที่เป็นศัตรูคู่แค้นที่แท้จริง!”