สำนักใหญ่จิ่นอีเหวย
จางผิงจ้องมองบันทึกรายชื่อที่รวบรวมขึ้นมาไม่หยุดหย่อน หนังตากระตุกวูบวาบไปมา
บนบันทึกนั้น แน่นขนัดไปด้วยนามแห่งชื่อ
หวังเถิง สามพันเหรียญ
จ้าวเฉิงอัน หกพันเหรียญ
หลูจิ้งหมิง สามพันห้าร้อยเหรียญ
สายตระกูลโจวแห่งเจียงหนาน ร่วมกันซื้อตำราหลักทั้งหกสาขา หนึ่งหมื่นเหรียญ
ทายาทหนุ่มแห่งกิจการค้าของตระกูลหลิวแห่งเหอตง ข้อสอบลับวิชาคำนวณสองชุด สี่พันตำลึง
ญาติฝ่ายนอกของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ซื้อตำราลับวิชากฎหมาย สองพันแปดร้อยเหรียญ
เพียงสองวันเท่านั้น
เงินทองยังได้กลิ้งก้องมาถึงจำนวนที่หนักหน่วงจนน่าสะพรึง
เมื่อจางผิงพลิกไปยังหน้าสุดท้ายของบันทึก ทั้งร่างก็เงียบงันลงทันที
"เท่าไหร่"
จางโซ่วที่อยู่เคียงข้างเอ่ยถามอย่างระแวงระวัง
จางผิงลูบคล้ำขมับ น้ำเสียงกัมปนาทไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่บรรยายไม่ถูก
"สามแสนเจ็ดหมื่น... ไม่ใช่ หนึ่งแสนสามหมื่นเจ็ดพันหกร้อยเหรียญ"
ฮืด!
จางโซ่วสูดลมเย็นเข้าเต็มปอดทันที
"เท่าไหร่นะ?!"
"หนึ่งแสนสามหมื่นกว่าเหรียญ?!"
"โอ้พระเจ้าจ้า จะต้องช่วยคนจัดการธุระสักเท่าไหร่ จัดการคนไปสักกี่ชีวิต ถึงจะรับเงินได้มากเช่นนี้!"
จางโซ่วทั้งร่างสั่นสะท้าน
โลกทัศน์ของเขาเหมือนกำลังถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ทั้งที
แล้ว
จางโซ่วกลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงโลภ
"พี่ชาย แล้วเงินพวกนี้เรา..."
จางผิงขวับตามองเขาอย่างเกรี้ยวกราด
"เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่หรือไร ไม่กลัวอัครเสนาบดีเกาจะฟาดเข้าไส้หรือ"
"ยิ่งกว่านั้น นี่คือเงินพิเศษแห่งการสอบเลือกตัว ส่วนหนึ่งต้องนำไปถวายโรงข้าวโจ๊กนอกเมือง เพื่อเติมเนื้อเติมผักให้บุตรชาวบ้านผู้ยากไร้ อีกส่วนต้องเช่าคลังสินค้าที่ว่างอยู่ ปูด้วยเสื่อและผ้าห่ม ให้ผู้เข้าสอบที่ไม่มีเงินจ่ายโรงเตี๊ยมได้มีที่พักผ่อน"
"เงินแบบนี้เจ้ายังกล้าคิดลมคิดเมฆอีกหรือ"
"เจ้ายังเรียกได้ว่าคนอยู่หรือไม่"
พูดจนถึงตอนท้าย จางผิงจึงเสริมประโยคหนึ่ง
"รายชื่อนี้... ที่ฝ่ายอัครเสนาบดีเกาก็มีฉบับหนึ่งเช่นกัน"