“มิใช่ว่าข้าน้อยกลัวตาย หากแต่ก่อนเสด็จฝ่าบาททรงกำชับเป็นพิเศษว่า จะตกอยู่ในมือพวกซงหนูเป็นอันไม่ได้ นี่คือพระบัญชา มิอาจขัดได้พ่ะย่ะค่ะ!”
เกาหยางประสานมือไพล่หลัง เงยหน้ามองเพดานกระโจม กล่าวด้วยสีหน้าสะเทือนใจยิ่ง
สิ้นคำ
ผู้คนล้วนเลิกคิ้วขึ้นก่อน แล้วจึงกระจ่างในเจตนาของเกาหยางทั้งหมด
“ท่านเกา ท่านคิดจะหาใครสักคนมาแทนตัว? เพื่อนำองครักษ์ส่วนตัวแปดร้อยนายใต้บังคับบัญชา เข้าประลองกับองค์ชายซงหนูนั่นหรือ?” ซุนจิ้งเปียนเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
เกาหยางยิ้มบาง พยักหน้ากล่าว “ใช่แล้ว ในสนามรบถูกกั้นด้วยระยะทางที่ทหารม้าบุกเข้าโจมตี จะมองเห็นชัดเจนได้อย่างไร? ต่อให้เห็นถนัดก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียองค์ชายซงหนูก็ไม่รู้จักข้าน้อย”
“แผนนี้นับว่าพอใช้ได้ทีเดียว!”
เกาหยางเผยรอยยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
ซุนจิ้งเปียนมีสีหน้าลังเล “แต่ว่าท่านเกา หากข้าน้อยฟังไม่ผิด ในตอนที่ท่านสาบานต่อหน้าอาจาลี่นั่น ท่านเคยกล่าวว่า…”
ครึ่งประโยคหลังซุนจิ้งเปียนมิได้กล่าวออกจบ เพราะเนื้อหามันรุนแรงเกินไป แต่คนอื่นๆ ต่างก็ได้ยินชัดเจนก่อนหน้านี้
ทว่าเกาหยางกลับเอ่ยขึ้นตรงๆ “ท่านแม่ทัพซุน ข้าน้อยเป็นจอมกุนซือพิษ มิเคยเป็นบัณฑิตผู้ดีมาแต่ไหนแต่ไร การไม่รักษาสัจจะ ไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาหรอกหรือ?”
“แล้วการเป็นคนขลาดเขลาก็ดีมิใช่หรือ เจ้าเป็นคนขลาดเขลามันเลวร้ายตรงไหนเล่า?”
“ส่วนผู้เป็นบิดา… ข้าน้อยสาบานตั้งแต่ยังเยาว์ว่า หากมีครั้งหน้า ขอให้บิดาผู้ให้กำเนิดถูกฟ้าผ่าต้องคำสาปสังหาร แต่เวลาล่วงเลยมานาน บิดาก็ยังสบายดีมิใช่หรือ?”