ในเวลาเดียวกัน
มหาจักรวรรดิเฉียน
เมืองฉางอัน
สายลมฤดูใบไม้ร่วงส่งความชุ่มชื่น เหมือดไม้กุยช่ายทองแผ่กลิ่นหอมฟุ้ง
บนโต๊ะหินใต้โคนไม้ประดับแห่งจวนติ้งกั๋วกง เรียงรายไปด้วยอาหารเลิศรส ทั้งปลากะพงนึ่ง หัวหมูสีแดง เต้าหู้ไข่ปู รากบัวอุ่นข้าวเหนียวน้ำผึ้งมะลิ และถาดใหญ่หอยนางรมกระเทียมที่ยังคุกรุ่นไออุ่น
"มาเถิด ทุกคนรับประทานอาหารเถิด"
เกาหยางชูตะเกียบขึ้น คีบหอยนางรมที่เต็มไปด้วยกระเทียมสองซ้อน พร้อมทักทายผู้คนรอบโต๊ะ
"ท่านพี่พูดถูกแล้ว รับประทานอาหารเถิด!" เกาฉางเหวินคีบเนื้อสันหมูตุ๋นชิ้นโตเข้าปาก เคี้ยวจนน้ำมันท่วมปาก พูดอู้อี้ว่า "เทียบกับสำนักบันเทิงภายนอก ยังงานเลี้ยงในบ้านอร่อยกว่าจริง!"
เกาเฟิงได้ฟังดังนั้น จึงเหลือบมองเกาฉางเหวินหนึ่งครา ส่งเสียงฮึดในลำคออย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร
เกาฉางเหวินกลืนเนื้อสันหมูในปากลง จากนั้นรินเหล้าอีกหนึ่งคำ ก็เริ่มลอยลิ่วเป็นสุข
เขาหันตัวไปโอบไหล่เกาเฟิงไว้อย่างแผ่ว
"พ่อ!"
เกาเฟิงถูกโอบจนตัวเอียง ขมวดคิ้วว่า "ลูกทรพีอย่างเจ้า ทำอะไรน่ะ?"
เกาฉางเหวินยิ้มแฉ่ง แสดงฟันขาวเต็มปาก "พ่อครับ บัดนี้ตระกูลเดียวของจวนติ้งกั๋วกงของพวกเรามีกิเลนคู่ ท่านผู้เป็นพ่อ มิต้องหัวเราะจนตื่นขึ้นยามกลางคืนหรือ?"
กิเลนคู่ในตระกูลเดียว?
ผู้คนได้ฟังดังนั้น รวมถึงเกาเทียนหลงที่นั่งอยู่เก้าอี้หัวโต๊ะ ก็ต่างหันสายตาอันคร่ำคร่ามองไปยังเกาฉางเหวิน
เกาเฟิงก็อึ้งไปชั่วขณะ "คำนี้มีที่มาเช่นไร?"
เกาฉางเหวินเหลือบมองเกาหยางหนึ่งครั้ง จากนั้นตบหน้าอกตนเอง "นี่มิใช่เรื่องชัดเจนอยู่แล้วหรือ? ท่านพี่คืออัครมหาเสนาบดีแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน อ๋องเฉียน และแม่ทัพใหญ่ขี่ม้าศึก ชื่อเสียงกึกก้องทั่วใต้ฟ้า คุณูปการคลุมเคลือบจักรวาล! ส่วนเรา—"
เกาฉางเหวินหยุดชั่วคราว สะบัดแผ่นหลังตรง เต็มหน้าด้วยความภาคภูมิใจ "บุตรชายของท่านอย่างเรา เกาฉางเหวิน ก็เป็นบุคคลที่เมืองฉางอันรู้จักดีไม่ยิ่งหย่อนกว่ากัน!"
เกาเฟิงมองดูเขา นิ่งเงียบอยู่ชั่วครู่
สายตานั้น เปี่ยมด้วยความรู้สึกราวกับมองบุตรชายที่ไม่ค่อยจะฉลาดนัก
เกาฉางเหวินเห็นสายตานั้นเข้า ก็รู้สึกบาดหมางใจเป็นที่สุด