ภายในตำหนักหนังสือ
อู่จ้าวนวดขมับที่ปวดตุบๆ พลางฟังเสียงโวยวายอันเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเมื่อครู่ดังมาจากนอกประตู นิ่งเงียบอยู่เนิ่นนาน
“ฝ่าบาท หมอเหยียนดื่มน้ำแล้ว แต่กลับยิ่งโวยวายหนักขึ้นไปอีก”
เสี่ยวหยวนเดินเข้ามา เอ่ยขึ้น
อู่จ้าวส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่จู่ๆ ก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ หัวเราะออกมา
“ฝ่าบาท พระองค์... ทำไมยังทรงหัวเราะได้เล่า?” เสี่ยวหยวนพูดไม่ออก
“ไม่มีอะไร” อู่จ้าวส่ายหน้าเบาๆ “เจิ้นเพียงแต่คิดขึ้นมาได้... ชุยซิงเหอไม่แยแสต่อสิ่งใดเช่นนี้ ฝ่ายเหยียนเจิงกับหลู่เหวินก็โวยวายได้ถึงเพียงนั้น เมื่อใดที่พวกเขารู้ความจริง สีหน้าบนใบหน้า...”
“คงจะน่าดูยิ่งนัก”
“ตามคำพูดของไท่ซือเกา นี่ควรเรียกว่า... เรียกว่าอับอายจนหน้าแตก จะต้องขายหน้าถึงเพียงนั้นจนเท้าไม้อาจหยุดอยู่กับที่ อยากจะเขี่ยพื้นท้องพระโรงให้ทะลุ”
เสี่ยวหยวน:
นางจินตนาการถึงภาพนั้น
เหยียนเจิงด่าว่าฝ่าบาทอย่างสาดเสียเทเสีย แต่สุดท้ายกลับพบว่าทุกสิ่งล้วนเป็นอุบายที่ฝ่าบาทและไท่ซือเกาวางไว้... ใบหน้าแก่ๆ นั้น คงจะแดงจนเลือดแทบหยดออกมาได้
ชุยซิงเหอนั้นไม่ต้องพูดถึง เมื่อเกาหยางปรากฏตัวที่มั่วเป่ย สันนิษฐานได้ว่าเป็นการแสร้งตาย เขาจะเข้าใจได้ทันทีว่าแผนพิษเหล่านั้น ฝ่าบาทก็ทรงรู้ด้วย เช่นนั้นคงยิ่งอับอายกว่าเหยียนเจิงเสียอีก ยิ่งขายหน้าหนักกว่าเดิม!
“เช่นนั้นฝ่าบาท ยามนี้...” เสี่ยวหยวนเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ปล่อยให้พวกเขาโวยวายไปเถิด” อู่จ้าวหยิบหมายรับสั่งขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้ากลับสู่ความสงบ “อีกอย่าง เจ้าไปจดรายชื่อขุนนางทั้งหมดที่ออกมายืนหยัดขอความเป็นธรรมให้เกาหยางในวันนี้ไว้ด้วย”
“เพคะ”
“และอีกอย่างหนึ่ง” อู่จ้าวเอ่ยเสริม “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บรรดาผู้ที่เริ่มกราบบังคมทูลประณามเกาหยาง ก็จดไว้ด้วยเช่นกัน”