นอกกระโจมค่าย
อ๋องเซียวแหงนหน้ามองฟ้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด พูดกับตนเองว่า "สิบวันมานี้ไร้ศึกใหญ่ ชาวเฉียงหนูชัดเจนว่าหลีกเลี่ยงการรบ เช่นนี้แล้วจะสร้างคุณงามความดีทางการทหารอันเกรียงไกร ล้างความอัปยศของสกุลหวังเก่าได้อย่างไร ต้องรอไปอีกชาตินี้หรือ"
"ชาตินี้ไร้หวัง ชาตินี้ไร้หวังแล้ว!"
เขาคาบก้านหญ้าไว้ในปาก ดวงตาฉายแววทอดถอน
ไม่ไกลนัก
จ้าวปู้ชื่อและผู่ตัวก็นั่งอยู่กับพื้น สีหน้าขื่นขมยิ่ง
"ครั้งนี้... เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้ลงมือเลย เกรงว่ายากจะสร้างผลงานปักหลัก" จ้าวปู้ชื่อเอ่ยปาก
"ไม่มีทางเลือก ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เกินไป รอให้กองทัพใหญ่บุกรุดไปถึง ชาวเฉียงหนูก็หนีไปนานแล้ว!"
แต่ถึงจะปลอบใจตนเองเช่นนี้ ผู่ตัวก็ยังอดไม่ได้ที่จะทุบกำปั้นลงกับพื้น
"บัดซบ!"
"ลำบากมามาก กินเนื้อมามากมาย บัดนี้แม้แต่ขนของชาวเฉียงหนูสักเส้นก็ยังแตะไม่ได้?"
"ข้าไม่ยินยอม!"
"ไม่ยินยอมจริง ๆ!"
ผู่ตัวกดเสียงต่ำ เปล่งเสียงร้องออกมา
อีกฟากหนึ่ง
หลี่เอ้อจีก็พูดพึมพำกับตนเอง "เดือนหนึ่งหลายตำลึงเงิน แถมยังได้กินเนื้อมากมายเพียงนี้"
"การปฏิบัติเช่นนี้เลิศล้ำ หากสังหารชาวเฉียงหนูไม่ได้ ท่านเกาก็ไม่ต้องการให้ข้าหลี่เอ้อจีวิ่งแก้ผ้าสองรอบ ช่างรู้สึกละอายแก่ใจจริง ๆ ยามค่ำคืนก็มิอาจหลับตา!"
หากวิ่งแก้ผ้าแล้วยังปิดหน้าไม่ได้ เช่นนั้นเงินนี้ก็ยังรับมาไม่สบายใจ
แต่ทว่าในขณะนั้นเอง คำสั่งที่เฉินเซิ่งและอู๋ก่วงนำมาถึงก็มาถึง!
ฉับฉับ!
อ๋องเซียวลุกขึ้นยืน
จ้าวปู้ชื่อและผู่ตัวลุกขึ้นยืน
หลี่เอ้อจีก็ลุกขึ้นยืน
องครักษ์แปดร้อยนาย ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
พวกเขามีสีหน้าตื่นเต้น ดวงตาคู่หนึ่งทอประกายเจตจำนงแห่งศึกไม่สิ้นสุด