“ท่านเกา เจ้าแผนการนี้ช่างเหี้ยมโหดยิ่งนัก!”
“หากเริ่มดำเนินการ บรรดาพ่อค้าผู้ละโมบทั่วหล้าจะต้องหลั่งไหลมาตามข่าวลือเป็นแน่ เมื่อราษฎรแห่งรัฐจ้าวล้วนเข้าสู่วงล้อมจนหมดสิ้น นั่นจะเป็นหายนะอันน่าสะพรึงกลัว!”
“รัฐจ้าวต้องเต็มไปด้วยคลื่นคาวเลือด ราษฎรยากไร้เดือดร้อน! เจิ้นฟังแล้วรู้สึกได้ถึงความเหี้ยมโหด รู้สึกว่ามันขัดต่อครรลองสวรรค์ และรู้สึกยินดียิ่งนัก!”
อู่จ้าวจับจ้องไปที่เกาหยางด้วยแววตาคมกริบ ก่อนจะเอ่ยวาจาขึ้น
เกาเฟิงเองก็อดมองเกาหยางไม่ได้ เปลือกตากระตุกไม่หยุด
บุตรผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ จะว่าเขาเหี้ยมโหดไร้มนุษยธรรมไปเสียทีเดียวก็ไม่ถูก เพราะเขากลับกตัญญูรู้ซื้อส้มมาฝาก แต่ถ้าจะว่าเขากตัญญู เขากลับเอ่ยแผนพิษที่เหี้ยมโหดเช่นนี้ได้อย่างสงบเสงี่ยม!
เกาหยางมีสีหน้าสงบนิ่ง คารวะอู่จ้าวพร้อมกล่าวว่า “เมื่อฝ่าบาททรงโปรด กระหม่อมก็ขอทูลลาไปเตรียมการ”
“ภายในสองวัน ราคาผ้าจ่าวเกาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แผนพิษทำลายรัฐเพื่อล้มจ้าวก็จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ”
กล่าวจบ เกาหยางเตรียมตัวจะเลี่ยงออกไป
แต่อู่จ้าวกลับเอ่ยขึ้นกะทันหัน “ท่านเกา ค่อยไปก่อน เจิ้นยังมีอีกเรื่องหนึ่งจะหารือกับเจ้า”
เกาหยางหยุดฝีเท้าชะงัก แล้วหันมามองอู่จ้าวด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้
อู่จ้าวตรัสอย่างเรียบเฉย “สวี่เซียงสมคบคิดกับแคว้นฉู่ ลักลอบขนส่งอาวุธและเกราะของมหาจักรวรรดิเฉียนไปให้ข้าศึก เป็นความผิดที่มิอาจอภัย ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีจึงว่างลงนับแต่นี้!”
“แต่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีนั้น รับสืบเบื้องพระยุคลบาทบน ควบคุมขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เบื้องล่าง อยู่ใต้เพียงผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น มีบทบาทสำคัญต่อชะตาบ้านเมืองและราชบัลลังก์อย่างยากจะพรรณนา!”
“ดังนั้น เจิ้นจึงคิดจะลงตัวผู้เหมาะสมสำหรับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี!”
คำตรัสนี้หลุดออกมา ดวงตาของเกาหยางเป็นประกายขึ้นทันที