ในห้องหนังสือ
สายลมโชยอ่อน
เกาหยางมองเกาเทียนหลง พูดด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย “ท่านปู่ ท่านแย่ลงแล้ว ถึงกับวางกับดักให้หลาน”
เกาเทียนหลงหัวเราะ “มิใช่ท่านปู่วางกับดักเจ้า หากแต่ใจของเจ้าเองที่ว้าวุ่น มิฉะนั้น ใต้หล้านี้ ใครเล่าจะวางกับดักเจ้าได้?”
เกาหยางฟังดังนั้น ก็ค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น
เขามิได้เอ่ยค้าน และมิได้ผงกหัวรับ
“ดูท่า เจ้าน้อยยังมีปมในใจ เอาเถิด งั้นท่านปู่จะเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง”
เกาเทียนหลงยกถ้วยชาจิบคำหนึ่ง สองนัยน์ตาเก่าแก่ที่หยั่งลึกจดจ้องไปที่เกาหยาง
“เจ้าอยากฟังหรือไม่?”
เกาหยางส่ายหัว “ไม่อยาก”
เกาเทียนหลง: “...”
“เอาเถิด ท่านปู่ก็มิใช่คนที่ชอบบีบบังคับผู้อื่น งั้นเจ้าหลานกับท่านปู่จะเล่นหมากรุกสักกระดาน ท่านปู่เกิดมือคันขึ้นมาจังๆ”
พูดพลาง เกาเทียนหลงก็เอื้อมมือไปหยิบกระดานหมากรุกไม้เนื้อแข็งมุมหนึ่ง ซึ่งเคยถูกใช้ฟาดยอดเซียนหมากรุกแห่งแคว้นฉู่จนแตก ขึ้นมา
“เฮ้อ!”
เกาหยางรีบเอื้อมมือไปจับมือที่เก่าแก่และเย็นเฉียบของเกาเทียนหลงไว้ พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านปู่ หลานอยู่ๆ ก็อยากฟังเรื่องเล่าแล้ว ท่านเล่าเถิด”
“อยู่ดีๆ ฟังเรื่องเล่าทำไม? ไหนว่าไม่สะดวกใจนัก งั้นเล่นหมากรุกเถิด” เกาเทียนหลงเอ่ย
เกาหยางส่ายหัว “ไม่สะดวกใจ ไม่สะดวกใจเลยสักนิด อยู่ๆ ก็อยากฟังขึ้นมา เนื่องจากเป็นเรื่องที่ท่านปู่จะเล่า ต้องเป็นเรื่องดีแน่นอน”
“งั้นท่านปู่จะเล่าแล้ว?”
“เล่าเถิด!”
เกาหยางนั่งตัวตรง รอคอยให้เกาเทียนหลงเอ่ยปาก
สายตาเกาเทียนหลงหม่นลง ราวกับกำลังจมดิ่งสู่ความทรงจำ
เขามองไปที่ขอบหน้าต่างด้านหนึ่ง บนจานกระเบื้องสีขาวมีโถยาสีเหลืองทองที่ทำจากผลไม้ตระกูลองุ่นหมักไว้ สีเหลืองอร่าม กลิ่นหอมเย็นๆ เจือกลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยมา
เกาหยางมิได้เอ่ยเร่ง
เนิ่นนาน
เกาเทียนหลงเอ่ยปาก “รู้หรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด?”
“ยาหม่อง?”
เกาหยางชำเลืองมอง คิ้วเลิกเล็กน้อย เอ่ยเชิงลองเชิง
เกาเทียนหลงผงกหัวรับ ตอบ “ถูกต้อง นั่นคือผลปีแปที่เก็บไว้ปีก่อน ปรุงกับน้ำผึ้งและยาเซี่ยงจี๋ เคี่ยวอย่างอดทนแล้วเก็บไว้จนถึงบัดนี้ นำมาละลายน้ำดื่มช่วยบำรุงปอด เจ้าย่า...นางถนัดทำสิ่งนี้ที่สุด”