อีกฟากหนึ่ง
มหาจักรวรรดิเฉียน
เมืองฉางอัน
เมื่อวันเวลาล่วงเลยไปทีละวัน เมืองฉางอันก็ยิ่งเย็นยะเยือกขึ้นทุกที
ฉางอันยามรุ่งสางปกคลุมไปด้วยหมอกหนาวบางเบา ทุกลมหายใจที่ปล่อยออกมาคือไอขาวโพลน
ใกล้เทศกาลตรุษจีนของมหาจักรวรรดิเฉียน บนถนนควรจะครึกครื้นที่สุดกับการซื้อขายของปีใหม่ แต่กลับยังคงดำเนินอยู่ในเสียงบ่นว่าว่างาวกันเป็นระลอก ๆ เพราะบทกวีและการเคลื่อนไหวเชิดชูพุทธศาสนาของเกาหยาง
"เมฆเงียบเหงาบนเทือกเขาสลายตัว ทางเดินภูเขากว้างไกล สายลมแห่งผาเย็นพัดกระหน่ำ หอมกรุ่นถึงหน้าพระวิหาร ถ้าหากได้สมปรารถนาช่วยเหลือโลกตลอดชีวิต ณ หน้าศาลานั้น ควรเป็นพระพุทธเจ้าที่ต้องคารวะข้า!"
"กวีนี้ช่างหยิ่งผยองจริง ๆ ทั่วทั้งแผ่นดินนี้ มีแต่ราชันย์แห่งความตายเท่านั้นที่กล้าเขียนกวีเช่นนี้!"
ทันใดนั้น บรรดาผู้ฟังรอบข้างก็เกิดการทะเลาะวิวาทกันขึ้น
"บ้าบอ!"
"เกาหยางนี่มันอะไรกันแน่ มันสมควรให้พระพุทธเจ้าต้องคารวะหรือ? เขาสั่งสมบุญไว้เท่าไร? สั่งสมกุศลสัมพันธ์เท่าไร? เขาไม่กลัวหลังตายต้องตกนรกอาปีหรือ!" หญิงชราคนหนึ่งกล่าวอย่างเดือดดาล
คำพูดเพิ่งจบลง ชายวัยกลางคนผู้สวมเสื้อคลุมสั้นก็ตะโกนโต้กลับทันควัน "เกาเสนาบดีไม่สมควรตรงไหน? สิ่งที่เขาทำมาทั้งหมด ข้อไหนไม่ใช่บุญที่ช่วยชีวิตผู้คน? เจ้าบูชาพระมาทั้งชีวิต พระให้ข้าวเจ้าอิ่มท้องหรือ? เจ้าไหว้พระโพธิสัตว์มาทั้งชีวิต พระโพธิสัตว์ช่วยเจ้าฆ่าขุนนางคอรัปชั่นหรือ?"
"ถ้าไม่ใช่เพราะเกาเสนาบดี เจ้าจะมีถ่านหินรังผึ้งราคาถูกเผาในฤดูหนาวนี้หรือ ควรจะตายเพราะความหนาวไปเสียแล้ว ตาบ้าเอ๊ย!"
"กล้าก็อย่าเผา!"
"ใช่!"
"กล้าก็อย่าเผาถ่านก้อนหกเหลี่ยม กลับไปขอพระโพธิสัตว์คุ้มครองเถอะ"
"ถูกต้อง เจ้าถ้ายังเผาต่อ เราก็จะดูถูกเจ้าเลย!"
เสียงของชายวัยกลางคนทำให้เกิดเสียงเห็นด้วยเป็นระลอก ๆ ทันที
หญิงชราและบรรดาผู้ศรัทธาในเมืองฉางอันนั้นต่างหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
"ได้!"
"ไม่เผาก็ไม่เผา!"
"ราชันย์แห่งความตายนี่สักวันต้องตกนรกอาหนึ่งบาดาลแน่!"