เฉียนอวี้ถังอ้าปากจะพูด
เขาอยากจะบอกว่า มีคนอื่นปักหมุดใส่
เขาอยากจะบอกว่า ของก้อนนั้นไม่ใช่ของเขา
เขาอยากจะบอกว่า เขาไม่รู้อะไรเลย
แต่เมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาคู่นั้นของเกาหยาง มองเหล่าองครักษ์ในลานบ้าน มองทองคำเงินและสมบัติล้ำค่าที่กองเกลื่อนกลาดพื้น เขากลับพบว่าตนเองพูดอะไรไม่ออกเสียอย่างนั้น
เพราะมันหลอกลวงเกินไป
หลอกลวงจนแม้แต่เขาเองก็ไม่เชื่อ
เกาหยางมองเขา แล้วเอ่ยขึ้นด้วยดวงตาคู่ลุ่มลึก
"ท่านเชียน เปิ่นหวังสืบคดีนี้ สืบมาแล้วนับไม่ถ้วนคน"
"จิวเหวินเหอ รองเจ้ากรมพิธีการ เปิ่นหวังสืบแล้ว"
"ซ่งหลี่ เจ้ากรมพิธีการ เปิ่นหวังก็สืบเช่นกัน"
"ขุนนางผู้ต้องสงสัยในหกกระทรวง เปิ่นหวังก็ส่งคนไปสืบทีละคนจนครบ แต่ผู้ที่ทำให้เปิ่นหวังประหลาดใจที่สุด กลับเป็นท่าน"
เกาหยางหยุดคำชั่วครู่ แววตาคมเยือกเย็นราวดาบ
"เฉียนอวี้ถัง"
"ท่านรองเจ้ากรมเชียน"
"ผู้เป็นขุนนาง ย่อมต้องคำนึงถึงชาวบ้านชาวเมืองทั้งแผ่นดินนะ"
ตึม!
ถ้อยคำนี้ที่หลุดออกจากปากของเกาหยาง ประดั่งประดังราวกริชจุ่มยาพิษ แทงลงกลางหัวใจของเฉียนอวี้ถังอย่างโหดเหี้ยม
ร่างของเฉียนอวี้ถังสั่นสะท้านขึ้นมาทันที
ใบหน้าซีดเผือดเขามองเกาหยาง แล้วล่าถอยหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
เกาหยางมองเฉียนอวี้ถังเบื้องหน้า อัดกลั้นความเกลียดชังที่เดือดพล่านเต็มอกไว้แน่น
"เฉียนอวี้ถัง ถ้อยคำนี้ท่านยังจำได้อยู่หรือไม่"
"เมื่อเอ่ยถ้อยคำนี้ออกมา ท่านไม่รู้สึกละอายใจเลยหรือ"
"ถ้อยคำนี้ ท่านพูดมาทั้งชีวิต"
"เล่นบทมาทั้งชีวิต"
"แต่งตัวเป็นคนอื่นมาทั้งชีวิต"
"จนในที่สุดหลอกตัวเองจนเชื่อเอง หลอกจนเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักเชื่อ แต่ไม่ว่าท่านจะผิดสักเท่าใด ก็ไม่ควรหลอกจนแม้แต่เสิ่นโม่คนโง่นั่น ก็เชื่อเข้าเต็มเปี่ยม!"
เกาหยางชี้ไปทางประตู ชี้ไปที่จ้าวหมิงหยวนผู้ถูกคุมตัวไว้ ร่างสั่นเทิ้มทั้งตัว แล้วเอ่ยขึ้น
"ท่านรู้หรือไม่ ในวันนั้นเมื่อเสิ่นโม่ออกจากกรมพิธีการ เขามีสิทธิ์ที่จะมาหาเปิ่นหวังเพื่อขอความเป็นธรรม"