ศาลต้าหลี่
หลู่เหวินสวมชุดขุนนางขั้นสอง ดวงตาคู่คมกริบ
เขากล่าวกับผู้ใต้บังคับบัญชา "ตั้งแต่คดีอ่างหม้อดำผ่านพ้นไป อำนาจบารมีของศาลต้าหลี่ข้าตกต่ำถึงขีดสุด ถึงขั้นที่รถม้าของข้าน้อยยังถูกชาวบ้านหัวรั้นปาไข่เน่า ผักกาดขาวเน่าใส่ นับเป็นความอัปยศอดสูยิ่งนัก บัดนี้ โอกาสมาเยือนแล้ว!"
"ราชันย์แห่งความตายเข่นฆ่าครั้งใหญ่ ณ แคว้นซุยหยาง สังหารทั้งเจ้าแคว้นและผู้ตรวจการ อีกทั้งยังสำเร็จโทษตระกูลใหญ่จำนวนมาก ในนั้นยังมีบัณฑิตลือนามทั่วหล้า อาจารย์ผู้บรรลุธรรมชั้นสูง ที่นี่แหละคือโอกาสอันดีงามที่สุดของศาลต้าหลี่ข้า"
"อีกสามวัน การประชุมราชสำนักช่วงต้นเริ่มต้นเมื่อใด พวกเราจักถวายฎีกากล่าวโทษผู้นี้ทันที ต้องขัดขวางไม่ให้เขาเป็นเสนาบดีให้จงได้!"
หลู่เหวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน
เขาก็เข้าใจนิสัยของเกาหยาง เรื่องนี้เกรงว่าจะมีเหตุผลเบื้องหลัง แต่นั่นก็มิใช่สาระสำคัญ เพราะระหว่างพวกเขาหมดหนทางประนีประนอมมาเนิ่นนานแล้ว
หากเขาไม่หาโอกาสเล่นงาน ขัดขวางเกาหยางเป็นเสนาบดี ต่อไปผู้ที่เคราะห์ร้ายก็คือตัวเขาเอง...
"..."
จวนโหวฉางหนิง
ภายในโถงใหญ่
ชายวัยกลางคนผู้แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรา เปี่ยมด้วยอำนาจบารมีแม้นไม่แสดงโทสะ ยืนประสานมือไพล่หลังทอดสายตามองฟ้า เขาสูดลมหายใจลึก ราวกับปลงใจเด็ดเดี่ยว
"ข่าวสารส่งถึงฉางอันแล้ว ราชันย์แห่งความตายประหารผู้คนมากมายปานนี้ ที่สุดเขาก็เลือกหนทางอื่นแล้ว เนื่องจากไม่มีทางถอยอีก เช่นนั้นก็อย่าถอยเลย!"
กล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของชายวัยกลางคนพลันแข็งกร้าว
จากนั้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
"จัดงานเลี้ยงใหญ่ เตรียมใบเชิญ กับสุราชั้นดีและอาหารเลิศรส คัดเลือกนางรำชั้นยอดสักชุด คืนนี้ข้ามีความจำเป็นต้องใช้!"