ชั่วพริบตานั้น
ใบหน้าของเป้ยเฉิงเขียวคล้ำลงทันใด
“การพิมพ์แบบตัวเรียงเร็วกว่าแม่พิมพ์แกะไม้ถึงสิบเท่าร้อยเท่า?”
“เป็นไปไม่ได้!”
“ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
เป้ยเฉิงปฏิเสธเสียงเด็ดขาด สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกราดเกรี้ยว
แต่ในใจลึก ๆ แล้ว เขาก็ตื่นตระหนกจนแทบจะยืนไม่ติด
ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น เกาหยางก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ใครก็ได้มานี่ นำกระดาษมา!”
“พวกเจ้าจงพิมพ์ข้อความคนละหนึ่งประโยค ด้วยความเร็วสูงสุด ผู้ชนะจะได้รับรางวัลอย่างงาม!”
“ให้พิมพ์คำว่า ‘ใต้หล้าเป็นหนึ่ง เอกภพแดนเฉียน’ แปดตัวอักษรนี้”
เมื่อได้ยินคำสั่งของเกาหยาง บรรดาช่างฝีมือต่างตอบรับพร้อมกันว่า “พ่ะย่ะค่ะ!”
จากนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไปประจำที่สองฝั่ง เตรียมพร้อมจะลงมือ
ในฝูงชน
บัณฑิตคนหนึ่งจ้องมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น
“ยอดเยี่ยมนัก!”
“หากการพิมพ์แบบตัวเรียงนี้เร็วกว่าแม่พิมพ์แกะไม้ถึงสิบเท่าจริง เช่นนั้นก็ย่อมทำให้ทั่วทั้งใต้หล้าต่างตื่นตะลึง!”
“นั่นสิ ท่านเกานี่ช่างทำให้ผู้คนตื่นเต้นยิ่งนัก ไม่รู้เหตุใด ข้าตื่นเต้นจนอยากจะบีบไข่ตัวเองให้แตกเสียให้รู้แล้วรู้รอด!”
“ข้าก็ตื่นเต้น แต่มิได้วิปริตเช่นท่าน ข้าอยากจะบีบไข่ของพ่อข้าเอง”
“พี่ชายท่านนี้ ขอทางหน่อย ข้าตื่นเต้นจนปวดปัสสาวะ ต่อให้การพิมพ์แบบตัวเรียงก็คงมิได้รวดเร็วปานนั้น ข้าขอออกไปปลดทุกข์ก่อน”
บัณฑิตผู้หนึ่งกุมท้องน้อย ใบหน้าแดงก่ำด้วยความกลัดกลุ้ม กำลังจะเดินออกไปข้างนอก
แต่ทันใดนั้น
เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ท่านอัครมหาเสนาบดีเกา เสร็จแล้วขอรับ”
เท้าของบัณฑิตผู้นั้นชะงักกึก เขายืนตะลึงอยู่กับที่
ด้วยความฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก
“เสร็จแล้ว?”
“เสร็จแล้วรึ?”
“ใช้เวลาเพียงเท่านี้ แปดตัวอักษรก็พิมพ์เสร็จเรียบร้อยแล้ว?”
เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเกาหยางชูกระดาษไผ่จากครั้งก่อน บนนั้นปรากฏคำว่า “ใต้หล้าเป็นหนึ่ง เอกภพแดนเฉียน” แปดตัวอักษรอย่างเด่นชัด