ช่วงเวลาเดียวกัน
โรงเตี๊ยมต้อนรับแขก
ภายในห้องพัก
เถียนฉอกถือสมุดบัญชีไว้ในมือ ใบหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง
"เพียงสองวันก็สูญเงินไปแล้วหนึ่งหมื่นแปดพันเหลียง และยังไม่รวมข้าว ยา กับเงินที่ตระกูลใหญ่กับพ่อค้าห้างร้านต่าง ๆ จ่ายออกไป!"
"แต่รุ่งเช้าวันนี้ ก็มีผู้ส่งแผ่นคำขอพรมาอีกราวสามร้อยกว่าแผ่น!"
เถียนฉอกยิ่งพูดยิ่งโกรธ
เปรี้ยง!
เขาฟาดสมุดบัญชีลงบนโต๊ะอย่างไม่ไว้หน้า กล่าวอย่างขุ่นเคือง
"ถ้ายังช่วยต่อไปแบบนี้ ก่อนพระโพธิสัตว์จะบรรลุเป็นพุทธะ เราคณะทูตสามแคว้นคงกลายเป็นผีจนต์นภัลก่อน!"
เบื้องข้าง
มู่หยงฝู่ยืนหลังพับมือไว้เบื้องหลังอยู่หน้าบานหน้าต่าง
เสียงเอ่ยออกมาจากนอกโรงเตี๊ยมเป็นระลอก ๆ "ราชันย์แห่งความตายคือผู้ที่มวลชนลงมติ ข้าเลือกราชันย์แห่งความตาย" ดังเข้ามาในหูของเขาไม่ขาดสาย
เขากล่าวอย่างหนักแน่น "เงินและข้าวที่แคว้นเยี่ยนนำมาก็หมดสิ้นไปแล้วกว่าครึ่ง..."
ฉู่หนิงอวี้นั่งอยู่เบื้องข้าง ค่อย ๆ ปิดสมุดรวบรวมคำขอพรที่ถืออยู่ เสียงเรียบเย็นเอ่ยขึ้น
"สิ่งที่ยุ่งยากยิ่งกว่าเงินข้าว คือราษฎรที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ"
"ใครได้รับข้าวไปหนึ่งกระสอบ พรุ่งวันญาติมิตรและเพื่อนบ้านของเขาจะแห่กันมาทั้งหมด"
"แม้แต่ราษฎรที่ไม่เชื่อว่าพระโพธิสัตว์เป็นพุทธะแท้จริง ก็ไม่อยากพลาดโอกาสนี้ คิดจะมาเก็บเกี่ยวประโยชน์เท่าที่จะได้"
"และยิ่งเลื่อนวันออกไปเพียงวัน จิตใจของมวลชนยิ่งระส่ำระสาย เมื่อสองวันก่อนภายนอกยังเป็นเสียงสรรเสริญ บัดนี้ก็มีเสียงตั้งข้อสงสัยเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก!"
"ยิ่งพวกเขาเห็นว่าขอพรอันเหลวไหลเหล่านั้นไม่สมปรารถนา ก็ยิ่งไม่เชื่อ บัดนี้เสียงเรียกร้องว่าราชันย์แห่งความตายคือผู้ที่มวลชนลงมตินอกที่นั่นก็ดังกระหึ่มขึ้นทุกที!"