ในเวลาเดียวกัน
จวนติ้งกั๋วกง ห้องหนังสือ
บนเตาไฟดินเผาเปลวเล็กมีน้ำชาอุ่นอยู่ ฉู่ชิงหลวนบดหมึกให้เกาหยาง ได้ยินเสียงอื้ออึงแผ่วเบาแว่วมาจากนอกจวน จึงไม่อาจห้ามใจ ยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ
"ท่านสวามี ตอนนี้คนภายนอกต่างด่าท่านกันใหญ่แล้ว ขอให้ท่านพูดตามตรง วันนั้นที่เล่านิทานให้จวินจวินฟัง ตั้งใจตัดจบลงตรงจุดที่ติดใจที่สุด ท่านมิได้เดาไว้แต่แรกแล้วหรือว่าน้องชายคนที่สองจะลอบพิมพ์ออกมา?"
เกาหยางพิงเก้าอี้ไท้ซือ มือเล่นแท่งกดกระดาษไปมา ได้ยินดังนั้นจึงหัวเราะเบา ๆ "ท้องของฉางเหวินน่ะ จะซ่อนน้ำมันงาสองตำลึงเอาไว้ได้หรือ? เจอเรื่องแบบนี้ ถ้าเขาไม่ลากคนทั้งเมืองฉางอันมาทุกข์ร่วมกับเขา ก็ไม่ใช่เกาฉางเหวินอยู่แล้ว"
ฉู่ชิงหลวนวางแท่งหมึกลง ดวงตางามเปล่งประกายแห่งความสงสัย "แต่ท่านสวามี หากท่านเล่าเพียงเพื่อปลอบใจจวินจวิน เล่าเรื่องก่อกบฏในวังสวรรค์ก็พอแล้ว ทำไมจึงต้องแต่งเรื่องเดินทางไปทางตะวันตกเพื่อปราบปีศาจขึ้นมา?"
"ข้ารู้สึกว่า...ในเรื่องของท่านนั้น...มีอะไรอีกอย่างแฝงอยู่"
ฉู่ชิงหลวนดวงตาเปล่งประกาย จ้องมองเกาหยางแล้วเอ่ย
วันที่เกาหยางเล่าเรื่องนั้น นางก็ลับลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้ว
บัดนี้เมื่อเห็นสีหน้าของเกาหยาง ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ธรรมดา
ยิ่งไปกว่านั้น ณ ห้วงเวลานี้ ที่ 'ไซอิ๋ว' ปรากฏขึ้นก็ช่างบังเอิญยิ่งนัก...
เกาหยางมองฉู่ชิงหลวน ดวงตาแลบแสงแห่งการชื่นชม "ผู้ที่รู้จักข้า ย่อมเป็นชิงหลวน"
เกาหยางลุกขึ้นยืน เดินไปหน้าต่าง มองฟ้าค่อย ๆ มืดลงภายนอก กล่าวเรียบ ๆ "บัดนี้บัญชรปราบห้าลงแล้ว วัดวาอารามทั่วมหาจักรวรรดิเฉียนถูกตรวจค้นไปกว่าครึ่ง นิกายพุทธย่อมไม่นั่งรอคอยความตายแน่ พวกเขาต้องโต้กลับเป็นแน่"
"เหล่าตระกูลใหญ่ในแคว้นเห็นที่ดินไร่นาของตนถูกริบ ก็คงไม่ยอมยุติเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงเยี่ยนอู๋ซวง จักรพรรดิฉี และท่านตาของข้าที่เสียทหารแนวหน้าไปหนึ่งแสนนาย"
"ราษฎรแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ผู้ศรัทธาในพุทธก็มีมาก ผู้หวาดกลัวพุทธก็มีมาก วัดทั่วแผ่นดินจึงกล้าเมามายเช่นนี้ นอกจากสมรภาคกับเหล่าตระกูลใหญ่ในแคว้นแล้ว สิ่งที่พวกเขาอาศัยก็คือความเกรงกลัวอันฝังรากลึกในจิตใจของราษฎร"