ฉู่ชิงหลวนสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าน้ำเสียงของเกาหยางเปลี่ยนไป ตัวเขาแผ่ความรู้สึกโล่งอกที่ยากจะบรรยาย ราวกับภาระหนักพันชั่งบนบ่าถูกปลดออกไปแล้ว
“เป็นอะไร?”
ฉู่ชิงหลวนแม้จะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ก็อดถามออกมาด้วยความเคยชินไม่ได้
เกาหยางเงยหน้าขึ้น มุมปากค่อย ๆ เผยอออกทีละน้อย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายที่สุดว่า “ตำแหน่งเสนาบดีนี้ ใครอยากเป็นก็เป็นไป ข้า เกาหยาง ไม่รับตำแหน่งแล้ว!”
“ราชสำนักที่เต็มไปด้วยการหักหลังกันเช่นนี้ สถานการณ์ใหญ่ที่ซับซ้อนสุดจะคาดเดา ล้วนไร้ความหมายยิ่งนัก”
“แม้จะดูไม่รอบคอบนัก และโง่เขลาไปบ้าง แต่ชีวิตคนเราก็มีเพียงหมื่นวันเศษ โง่ก็โง่เถิด เพราะนี่คือคำตอบที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ”
ฉู่ชิงหลวนฟังแล้วรู้สึกเจ็บปวดใจ นางค่อย ๆ ซบลงในอ้อมกอดของเกาหยาง
“ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร ข้ากับจวินจวินจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ หากเจ้าไม่ทิ้งข้า ข้าจะอยู่กับเจ้าจนวันตาย”
“ตราบใดที่เราครอบครัวนี้ได้อยู่พร้อมหน้ากัน แม้ต้องตาย ก็เป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“ยามยากก็คือเจ้า ยามรวยก็คือเจ้า ขอเพียงเป็นเจ้า สิ่งอื่นใดล้วนไม่สำคัญ”
ฉู่ชิงหลวนยกมุมปากยิ้ม พลางเอ่ยด้วยความองอาจ “เลวร้ายที่สุดก็เพียงความตาย โหดร้ายที่สุดก็เพียงวันที่อยู่ในวังของแคว้นฉู่ จะให้เกรงกลัวสิ่งใด?”
เสียงของฉู่ชิงหลวนเบามาก แต่กลับทำให้เกาหยางรู้สึกอบอุ่นใจ
เขากอดฉู่ชิงหลวนไว้ มือใหญ่ค่อย ๆ ออกแรง ราวกับจะโอบคนข้างกายให้แนบแน่นเข้าไปในกาย
เกาหยางมองออกไปนอกหน้าต่างยังทิศทางของวังหลวง ดวงตาค่อย ๆ มุ่งมั่นขึ้นมา