ชื่อโป้ยเทียนฝีดถูกระงับไว้
เขาหันศีรษะกลับอย่างรวดเร็ว เห็นว่าเหยียนเจิงไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ได้แอบยืนอยู่เบื้องหลังเขาเสียแล้ว
"ท่านเหยียน?"
ชื่อโป้ยเทียนตะลึงงัน อุทานออกมาเสียงเบา
เหยียนเจิงหัวเราะอย่างไม่พอใจ "เด็กน้อยเจ้านี่เรียนมาเพียงคืนเดียว จะโต้วาทีอันใดได้?"
ชื่อโป้ยเทียนรีบพูดอย่างร้อนใจ
"แต่ตอนนี้ไม่มีผู้ใดขึ้นไปเลย!"
"ผู้ใดบอกว่าไม่มี?"
เหยียนเจิงเงยเปลือกตาขึ้น มองเขาตาเดียวอย่างสงบนิ่ง
"ข้าพ่อเฒ่ายังไม่ตาย"
รูม่านตาของฉื่อพั่วเทียนหดตัว "ท่านเหยียน ถึงจานถานจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้คัมภีร์ภายใต้องค์เจียเย่ แต่พุทธธรรมของเขามิใช่พระธรรมดาจะเปรียบได้"
"ฝ่าบาทมิได้ศึกษาพุทธธรรม หากขึ้นไปแล้ว……"
"ขึ้นไปแล้วเช่นไร? ก็เป็นแพ้เท่านั้น!"
น้ำเสียงของเหยียนเจิงมิได้ดังนัก แต่ทำให้คนรอบข้างเงียบสงบลงทันที
เหยียนเจิงกวาดสายตาช้า ๆ ไปทั่วใบหน้าลังเลหลายสิบหลายใบในหมู่ฝูงชน
เขาไม่เอ่ยประชด มิได้กล่าวตำหนิ
ก็คนอยู่บนโลกหนึ่งชีวิต โดยเฉพาะบรรดาปราชญ์ผู้สร้างฐานะด้วยอักษรและวิชาการเช่นนี้ ผู้ใดจะทำใจไม่แคร์ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ที่สั่งสมมาหลายสิบปีได้?
พ่ายแพ้แก่พุทธบุตรเจียเย่ นั่นยังเรียกว่าแพ้อย่างมีศักดิ์ศรี
แต่ถ้าพ่ายแก่ศิษย์เพียงคนหนึ่งของพุทธบุตร ย่อมอาจกลายเป็นที่หัวเราะเยาะของแผ่นดิน!
ความลังเลของพวกเขาเป็นเรื่องธรรมดา
แต่……ต้องมีใครบางคนขึ้นไปก่อน!
เหยียนเจิงเก็บสายตาคืน ก้มลงเกลี่ยรอยยับบนฉลององค์ขุนนาง แล้วกระชับแถบรัดพุงที่เอวให้แน่นใหม่