สิ้นคำกล่าว
หลี่ฝูยิ่งหน้าซีดราวกระดาษ
เขาหลับตาลง ยอมรับชะตากรรมโดยสิ้นเชิง
ทว่าก็ยอมจำนนด้วยความเลื่อมใส
“ท่านเกา ข้าน้อยยอมพ่ายแพ้ แต่อยากทราบเพียงว่า เหตุใดเมื่อมนตร์โลหิตลงในถังไม้ มนตร์จึงสลายไป?”
“ข้าน้อยขอให้ท่านเกาโปรดชี้แจง ต่อให้ต้องตาย ก็ขอตายอย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง”
หลี่ฝูแก้มแดงเรื่อ ทว่าแววตาเปี่ยมด้วยความจริงใจ
เขาอยากรู้คำถามนี้อย่างแท้จริง
มิเช่นนั้นจะตายตาไม่หลับ
เกาหยางกล่าวเรียบๆ “ข้าน้อยจะไขข้อข้องใจให้ แต่เจ้ากล้าพูดต่อหน้าสาธารณชนหรือไม่ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้”
หลี่ฝูตอบ “นักพรตผู้ยากไร้เช่นข้าไร้ญาติขาดมิตร โดดเดี่ยวเดียวดาย มีสิ่งใดต้องกลัว? ต่อให้ท่านเกาไม่เอ่ย ข้าก็จะพูดออกมา ถือว่าได้ช่วยท่านเกาเล็กน้อย”
เกาหยางปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้า คาดไม่ถึงว่าหลี่ฝูจะตรงไปตรงมาเช่นนี้
ทั้งยังเด็ดขาดถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นคนฉลาด
“สารส้มมีองค์ประกอบหลักคือโพแทสเซียมอะลูมิเนียมซัลเฟตดูเดคาไฮเดรต ดังนั้นเมื่อเจ้าใช้สารส้มละลายน้ำเขียนอักษร รอจนแห้งสนิท น้ำก็จะระเหยหายไป หลงเหลือเพียงสารประกอบอย่างโพแทสเซียมอะลูมิเนียมซัลเฟตปริมาณน้อยนิดบนกระดาษ”
“เมื่อเจ้าพรมน้ำส้มสายชูใส่ อนุภาคอะลูมิเนียม (Al³⁺) บนนั้นจะเปลี่ยนสภาพแวดล้อม มันจะเกิดปฏิกิริยาไฮโดรไลซิสในสภาพกรด สิ่งที่เรียกกันว่ามนตร์โลหิตก็เกิดขึ้นจากสิ่งนี้”
เกาหยางกล่าวพลางชี้ไปยังถังไม้ “ส่วนของเหลวในถังนี้คือน้ำด่าง”
“เมื่อข้าน้อยนำกระดาษไผ่แช่ลงในน้ำด่าง ด่างจะทำปฏิกิริยาหลายขั้นตอนกับวัสดุที่ก่อให้เกิดสีซึ่งเพิ่งก่อตัวขึ้น หรือกับสารประกอบที่มีอะลูมิเนียมในกระดาษไผ่ เกิดเป็นสารที่ไร้สีและละลายน้ำได้!”
“เมื่อเป็นดังนี้ มนตร์โลหิตจึงสลายหายไป”
“หลักการก็ประมาณนี้ ข้าน้อยอธิบายเช่นนี้ เจ้าฟังเข้าใจหรือไม่?”
เกาหยางจ้องมองหลี่ฝู เอ่ยถามด้วยเสียงสงสัย