ข่าวนี้แพร่ออกไป
เกือบจะเป็นช่วงบ่ายของวันที่ประกาศสงครามออกจากพระราชวัง ทั้งเมืองฉางอันก็เดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้น
แท็ค!
แท็คแท็ค!!
บนถนนจูเชวี่ย ทหารองครักษ์หลวงขี่ม้าผ่านไปเป็นหมู่ พลางตะโกนเสียงแหลม
“ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ยกทัพขึ้นเหนือไปปราบซงหนู เตรียมพร้อมทั่วทั้งแผ่นดิน!”
“มหาข่านซงหนูใช้หนังสือราชการหมิ่นประมาทฝ่าบาท สมควรตาย ประชาชนชาวมหาจักรวรรดิเฉียนทั้งหลาย จงร่วมใจกันเป็นหนึ่ง ไม่ตายไม่เลิกรา!!!”
ชั่วขณะนั้น
เสียงตะโกนดังก้องราวฟ้าร้อง เคลื่อนผ่านไป ทำให้กระเบื้องบนหลังคาร้านเรือนริมถนนสั่นสะเทือนอื้ออึง
ป้ายประกาศถูกติดเต็มกำแพงทุกตรอกซอกซอย ขุนนางชั้นผู้น้อยตีฆ้องทองแดง และอ่านประกาศด้วยเสียงแหบแห้ง
“มหาข่านซงหนูเฮ่อเหลียนฉา ส่งหนังสือราชการหมิ่นประมาทฝ่าบาท ต้องการเข่นฆ่าล้างแดนเหนือของเรา ฆ่าฟันราษฎรผู้บริสุทธิ์ ฝ่าบาททรงกริ้ว ทรงมีพระบรมราชโองการให้ยกทัพขึ้นเหนือ!”
“ร้านข้าว ร้านผ้า ร้านตีเหล็กในทุกตรอก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้จัดส่งเสบียงให้กองทัพเป็นอันดับแรก ใครกล้ากักตุนสินค้าแล้วขึ้นราคา—ตัดหัว!”
“ผู้ใดทำให้ทหารเสียขวัญ—ตัดหัว!”
“ผู้ใดคิดร้าย—ตัดหัว!”
“ชายฉกรรจ์สามารถไปสมัครเป็นกองขนเสบียงที่สำนักงานประจำตรอก ขนส่งเสบียงไปแดนเหนือ ได้เงินวันละสามสิบอักษร มีอาหารสามมื้อ!”
“ผู้ใดมีเสบียงเหลือในบ้าน สามารถขายให้ทางการ รับราคาเกินตลาดสามส่วน—ช่วยชาติ ไม่ได้ทำให้เสียทรัพย์!”
เมื่อประกาศออกไป
ผู้รู้หนังสือล้อมกันเป็นวง ผู้ไม่รู้หนังสือก็กระวนกระวายใจ ฉุดแขนเสื้อผู้อื่น
“เอ้อร์โก่วจื่อ ป้ายนี้เขียนว่าอะไร?”
“ถามข้าทำไม ข้าไปรู้กับใคร? ข้าก็แค่ชื่อเอ้อร์โก่วจื่อ เจ้าจะให้ข้าอ่านป้ายได้หรือ?”