ถนนจูเชวี่ย
ยามอู่
เป็นยามที่ร้อนที่สุดของวัน และเป็นเวลาที่แสงตะวันแรงกล้าที่สุด
ปราชญ์โบราณว่า—ยามอู่เที่ยง พลังหยางเปี่ยมล้น ปราบอสูรได้
คล้อยตามข่าวที่หลี่ฝูจะตั้งแท่นทำพิธีปราบสิ่งชั่วร้ายให้ประจักษ์แก่สายตาผู้คนนี้เอง ชาวบ้านก็หลั่งไหลมาเนืองแน่น
แม้แต่เหล่าตระกูลใหญ่ในฉางอันก็พากันมาสมทบด้วย
เมืองฉางอันในเวลานี้ แม้ไม่ถึงกับร้อนระอุราวถูกนึ่ง แต่ก็ร้อนอบอ้าวยิ่งนัก
ทว่าบนถนนจูเชวี่ยย่านที่พลุกพล่านที่สุด ชาวประชากลับดูราวไม่รู้สึกร้อนสักนิด หลั่งไหลไม่ขาดสาย ห้อมล้อมกันเป็นชั้น ๆ ต่างก็ชะเง้อคอยอย่างจดจ่อ
ชาวบ้านที่ฉลาดหัวไวบางคนรีบเข็นรถเข็นเล็ก ๆ บรรทุกน้ำเย็นเต็มคันมาตั้งแต่แรก เริ่มร้องขาย ทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ
พื้นที่ตรงกลางที่สุดเป็นลานกลมขนาดสามจั้ง ปูด้วยยันต์สีชาด บนโต๊ะบูชาวางกระถางสัมฤทธิ์ไว้ ข้างในจุดกิ่งสนใบไผ่ ควันบางเบาลอยอ้อยอิ่ง ยิ่งเพิ่มความลี้ลับ
ด้านข้าง บนโต๊ะพิธีเรียงรายด้วยกระบี่ไม้ท้อ กระดิ่งทองเหลือง และชามเลือดสุนัขดำ
พลันมีลมพัดผ่านมา กระดาษยันต์สีเหลืองที่ขีดเขียนสัญลักษณ์อ่านยากเข้าใจยากก็พลิ้วไหวเสียงดัง
“ทึ่งแท้ สมเป็นท่านอาจารย์หลี่ ขนาดพิธีการอลังการกว่าพิธีปีใหม่เสียอีก!”
“ได้ยินว่าปรมาจารย์หลี่สื่อสารกับเทพได้ เป็นผู้ถูกสวรรค์เลือก สื่อสวรรค์ได้ รู้ทั้งอดีตอนาคต วันนี้ก็เพราะพิโรธเรื่องกระดาษไผ่ จึงจะสำแดงทัณฑภัยสวรรค์ให้เห็น!”
“ถ้ากระดาษไผ่เรียกสิ่งชั่วร้ายมาได้จริง ข้าก็ไม่กล้าใช้แล้วนะ…”
“กระดาษไผ่ทำลายสายวาสนาบัณฑิต หากเป็นจริง เช่นนั้นราชันย์แห่งความตายก็มีใจคิดร้าย น่าประณามนัก”
ชาวประชาจับจ้องไปที่แท่นสูง ส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ระลอกแล้วระลอกเล่า