ชั่วขณะนั้นเอง
ท้องพระโรงก็ระเบิดเป็นเตาไฟ แต้วเสียงคัดค้านดังระงมขึ้นสลับกันไป แรงประกายเสียงแทบจะพลิกหลังคาโรงให้พังทลาย
แม้แต่อู่จ้าวเองยังต้องอึ้งงันต่อเสียงคัดค้านนี้
ด้วยชื่อกระฉ่อนอันน่าสะพรึงของเกาหยาง กลับยังมีแรงต้านมหาศาลถึงเพียงนี้
เรื่องนี้ย่อมเกินการคาดคะเนของอู่จ้าวจริง ๆ
เฉินเหวียนยวนคุกเข่าอยู่กับพื้น ในใจกลับลูบคลำความกลัวขึ้นมาไม่น้อย
ภาพพายุเลือดแห่งคดีเชิ่นโม่ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ ศีรษะของเฉียนอวี้ถังยังค้างอยู่บนเสาประจำตลาดผักจนถึงบัดนี้ ผู้ใดในแผ่นดินนี้ที่ขัดขวางเกาหยาง แทบไม่มีสักคนที่จบชีวิตอย่างราบรื่น
แต่ครานี้ เขาไม่อาจไม่ก้าวออกมา
เพราะนี่คือเส้นแบ่งสุดท้าย
การสอบคัดเลือกขุนนางด้วยพระธรรมคลาสสิก คือทางออกของเหล่านักปราชญ์ทั้งแผ่นดิน คือรากฐานของตระกูลใหญ่และตระกูลมั่งคั่ง คือกติกาแห่งการเล่นของราชสำนักทั้งมวล หากเกาหยางขยับแม้แต่สิ่งนี้ แล้วเหล่าพวกเขาจะเหลือความหวังอันใดอีกเล่า?
เขาเงยหน้ามองเกาหยางหนึ่งครั้ง แต่กลับพบว่าเกาหยางกำลังยืนตรงนั้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แม้มุมปากยังแฝงรอยยิ้มเลือนลางเหมือนจะมีเหมือนไม่มี
รอยยิ้มนั้นทำให้ใจของเฉินเหวียนยวนตกลงสู่ก้นบึ้ง
ไม่ถูกต้อง
คนชาตินี้กำลังวางแผนสิ่งใดอีก?
หรือคิดว่าพวกเขาประเมินตนเองเกินไป จะเดินหน้าตามใจตนอย่างเดียวดาย?
แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เหล่าตระกูลใหญ่ทั้งแผ่นดินย่อมสู้จนตัวตายเพื่อคัดค้าน จะไม่ยอมรับราชการอีก
เช่นนั้นแล้ว แผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลของเจ้าจะดำรงไว้อย่างไร?
เหยียนเจิงยืนอยู่ท่ามกลางแถวขุนนาง คิ้วขมวดแน่น
เขานับว่าเป็นฝ่ายหัวรุนแรงที่สุดในราชสำนักแล้ว
แต่เมื่ออยู่เบื้องหน้าเกาหยาง เขากลับรู้สึกเสมอว่าตนเองอนุรักษ์นิยมเกินไป
การคัดเลือกขุนนางห้าสาขานี้ ช่างหัวรุนแรงเหลือเกิน
แต่เหยียนเจิงกลับคิดว่า สาขาที่เกาหยางกล่าวถึง ทั้งพระธรรมบัญญัติ พระธรรมคณิต พระธรรมช่าง พระธรรมแพทย์ และพระธรรมเกษตร ล้วนเป็นผู้มีความรู้ในการปฏิบัติจริง เป็นคนที่ลงมือทำงานได้จริง!
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งกินมันเทศย่างที่เกาหยางเผาให้เมื่อครู่!