“หลายเดือนไม่พบหน้า หนังหน้าท่านเกายิ่งหนาขึ้นอีก แม้แต่กำแพงเมืองฉางอันยังต้องยอมสยบภายใต้หนังหน้าของท่าน”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์จ้องมองเกาหยางผู้เต็มไปด้วยความชอบธรรม ในที่สุดก็อดไม่ได้เอ่ยวาจา
คำพูดนี้ ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก
เกรงว่านอกจากเกาหยางแล้ว ทั่วทั้งมหาจักรวรรดิเฉียนคงไม่มีผู้ใดกล่าวคำหน้าด้านเช่นนี้ได้
เกาหยางฟังคำเสียดสีไร้ปรานีนี้ ใบหน้าชราแดงระเรื่อน้อย ๆ
เขาอดจ้องมองซ่างกวันวานเอ๋อร์หลายตาไม่ได้ ทว่านางกลับยืดอกเล็กน้อย สบตากับเกาหยาง
ต้องหาเวลาสักวัน จัดการซ่างกวันวานเอ๋อร์ให้สิ้นซาก สถาปนาอำนาจสามีเสียใหม่
เกาหยางลอบตั้งปณิธานเด็ดเดี่ยว
พรึ่บ
อู่จ้าวอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ใบหน้างดงามไร้ที่ติเบ่งบานขึ้นในพลัน ท่ามกลางหมู่มวลบุปผาชิงชันในสวนหลวงแห่งนี้
ชั่วขณะนั้น เกาหยางถึงกับตะลึงงัน
“พอแล้ว เกาอ้ายชิง เจ้าเป็นคนเช่นไร วานเอ๋อร์ในใจรู้ดี เจิ้นในใจก็รู้ดี”
“วาจาจอมปลอมนี้ ไม่ต้องกล่าวต่อหน้าเจิ้นและวานเอ๋อร์อีก”
เกาหยางแบมือ ทำหน้าเก้อเขิน “ฝ่าบาท นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิดอันใหญ่หลวง”
อู่จ้าวมิได้ต่อคำ กลับเปลี่ยนเรื่องตรัสว่า “เกาอ้ายชิง เจิ้นครั้งนี้แต่งตั้งเจ้าเป็นโหว ทั้งเลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นเสนาบดีแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนัก”
“ครานี้ สายตามากมายจะจับจ้องเจ้า จับจ้องเจิ้น สิ่งใดที่เจ้าทำล้วนเกี่ยวพันถึงพระพักตร์ของเจิ้น เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าเจิ้นหมายถึงสิ่งใด”