ตูม!
เมื่อโจทย์ข้อนี้ถูกประกาศลง บรรดาหานหลินในโถงต้องพากันอื้ออึงไปทั้งห้อง
ซุนปั๋วเหวินถูกลากเคราตัวเองจนหลุดไปหลายเส้น แต่กลับไม่แม้แต่จะรู้สึกเจ็บ
"ธรรมนูญหลวงจะบังคับใช้ได้ถึงในพุทธศาสนสถานหรือไม่?"
"อัครมหาเสนาบดีเกา โจทย์ข้อนี้..."
ข้อนี้มิใช่เพียงเหนียวแน่นยากยากอีกต่อไป
หากแต่เป็นการยกกรณีการตรวจสอบพุทธศาสนสถานเมื่อไม่นานมานี้ พร้อมด้วยความโลหิตของการปิดวัด ริบที่นา บังคับสึก และเนรเทศ มาวางลงบนกระดาษคำถามทั้งหมด
ยามนี้ พุทธศาสนาทั่วแผ่นดินกำลังเดือดเนื้อร้อนใจอยู่เบื้องหลัง
บรรดาตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็เริ่มขยับตัวคล้ายจะลุกเป็นไฟ
การนำ "ธรรมนูญหลวงจะบังคับใช้ถึงในพุทธศาสนสถานหรือไม่" มาวางไว้บนข้อสอบวิชาหมิงจิงในยามนี้ เท่ากับบังคับให้นักปราชญ์ทั้งปฐพีต้องเปิดเผยจุดยืนของตนต่อหน้าทุกสายตา
นี่มันก็คือโจทย์ประหารสกุลอีกนั่นเอง!
โดยเฉพาะต่อบุตรหลานแห่งตระกูลใหญ่ทั้งหลาย เพราะที่ดินทรัพย์สินของสกุลเองก็อาจผูกพันอยู่กับพุทธศาสนสถาน!
จะให้ตอบอย่างไรเล่า?
เจิ้งเสวียนหลิงเงียบงันไปชั่วครู่ใหญ่ ในที่สุดจึงกล่าวด้วยความอ้อนวอน "อัครมหาเสนาบดีเกา โจทย์ข้อนี้ จะ...ลดคมลงสักหน่อยได้หรือไม่"
"เรื่องพุทธศาสนสถานยามนี้อยู่บนยอดคลื่นพายุพอดิบพอดี หากนำมาเป็นข้อสอบ กระมลจะไม่ยุ่งยากใหญ่หลวงขึ้นหรือ"
เกาหยางมองเจิ้งเสวียนหลิง ดวงตาคู่นั้นสงบนิ่งเยือกเย็น
แต่ภายใต้ความสงบนั้น กลับแฝงรัศมีคมกริบจนทำให้ใจสั่นไหว
"ท่านเจิ้ง"
"เรื่องพุทธศาสนสถานมิใช่ความอาฆาตพยาบาทส่วนตัวในยุทธภพ หากแต่เป็นนโยบายแผ่นดินแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนของข้า!"