ซ่งชิงชิงยกมือขึ้นปิดปาก เบิกตามองไปยังร่างของเผยเหวินซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง
ในสายตาของนาง เผยเหวินในยามนี้มีสภาพน่าสังเวชเหลือคณา ใบหน้าบวมช้ำ มีรอยคล้ำดำเป็นวงรอบดวงตาคู่หนึ่งเหมือนดวงตาหมีแพนด้า อาภรณ์ยาวสีขาวสะอาดสะอ้านที่มีรอยเท้าเปื้อนฝุ่นประทับอยู่หลายรอย
ซ่งชิงชิงเหลียวไปมองกาน้ำชาบนโต๊ะแล้วนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
น้ำชาร้อนได้ชงไว้พร้อมแล้ว
และคนผู้นี้ก็หวนกลับมาก่อนที่น้ำชาจะเย็นลงจริง ๆ
ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกลับไม่ตรงกับภาพในจินตนาการของนางเลยแม้แต่น้อย ต่อให้จะบอกว่าเหมือนกันก็ไม่ได้ เรียกว่าไม่เกี่ยวข้องเลยต่างหาก
นางเกือบจะจำเผยเหวินไม่ได้เสียด้วยซ้ำ
“คุณชายเผย เจ้า…เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ทั่วใต้หล้านี้ยังมีใครกล้าทำร้ายเจ้าจนมีสภาพเช่นนี้?”
ซ่งชิงชิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
แต่ทว่าเมื่อเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกไป ตัวนางเองก็เข้าใจดีแก่ใจว่าผู้ใดเป็นคนลงมือ
กระนั้นนางก็ยังคงรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ
ตระกูลเผยเป็นตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจสืบทอดมายาวนานถึงสามร้อยปี รากฐานมั่นคง ครองอิทธิพลอยู่ฝ่ายหนึ่ง มีหนังสือสะสมอยู่ภายในเรือนนับหมื่นตำรา ได้รับการยกย่องจากเหล่าบัณฑิตทั่วแผ่นดินว่าเป็นตระกูลแห่งปราชญ์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นบารมีของตระกูลเผย
ขุนนางและบัณฑิตทั่วทุกสารทิศ จำนวนมากต่างเคยได้รับบุญคุณจากตระกูลเผย สายสัมพันธ์เหล่านี้ทำให้ตระกูลเผยแทบจะเดินตามอำเภอใจไปทั่วแคว้นมหาจักรวรรดิเฉียน ผู้ใดก็ต้องเกรงใจอยู่สามส่วน
เผยเหวินเป็นเพียงสมาชิกสาขาหนึ่งของตระกูลเผย แต่เนื่องจากสถานะบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่และสายสัมพันธ์กับตระกูลเผย ต่อให้มีหลักฐานยักยอกเงินทองชัดเจน อู่จ้าวก็ยังมิได้จัดการใด ๆ ตราบจนบัดนี้