ในขณะเดียวกัน
นอกเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้น
ทหารม้านับหนึ่งหมื่นต่างควบม้ารุกล้ำผืนปฐพี ชั่วพริบตาฝุ่นคละคลุ้งตลบฟุ้ง
เกาหยางนำทัพใหญ่ในบังคับบัญชารุดหน้าไปดุจตาน้ำไหล
ไม่นาน ทัพใหญ่ก็เคลื่อนพ้นเขตเมืองเยี่ยนเหมิน
ยิ่งรุดออกห่างจากเยี่ยนเหมินจวิ้นไปไกลเท่าใด สองข้างทางยิ่งปรากฏทะเลทรายโกบีเวิ้งว้างเปล่าเปลี่ยว ลมกระโชกแรงเสียดแทงอาบใบหน้าราวมีดน้ำแข็ง เจ็บแปลบเหลือทน
หลังเกาหยางนำทัพหัวกะทิเร่งรุดเดินทางหลายวัน
ในที่สุด ทิวเขาสูงตระหง่านเสียดเมฆาก็ปรากฏสู่สายตา เมื่อมองแต่ไกลแลเห็นยอดเสียดฟ้า ยิ่งใหญ่โอ่อ่า
ระหว่างให้ทัพพักผ่อน ณ ที่มั่น เกาหยางทอดสายตามองไกลไปยังขุนเขาน่าเกรงขามนั้น แล้วทอดลมหายใจยาวเอ่ยว่า
“เขาชางหลาน…ถึงแล้ว!”
ชั่วประเดี๋ยว
ผู่ตัว เกาปู้สือ หลี่เอ้อจี หวังเซียว และนายทหารแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนอีกมากมาย ล้วนมาชุมนุมเบื้องหน้าเกาหยาง
คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ทหารองครักษ์คนสนิทของเกาหยาง ทั้งยังมีเจ้านายกองและแม่ทัพนายกองในทัพนับหมื่นนายของมหาจักรวรรดิเฉียน บัดนี้พร้อมหน้ากันตรงหน้าเกาหยาง
รางวัลที่เกาหยางเสนอไว้ช่างน่าพรั่นพรึง ผู้คนล้วนรู้ถึงการยั่วยุของเฮ่อเหลียนฉา และรู้ว่าศึกครั้งนี้หมายปะทะกับพวกซงหนู
ทว่าทัพใหญ่จะบุกโจมตีที่ใด จะเดินทัพอย่างไร มีเพียงเกาหยางผู้เดียวที่ทราบ
เกาหยางกวาดดวงตาอันเปี่ยมด้วยอำนาจไปยังทุกผู้คน แล้วกล่าวขึ้นโดยตรง
“ข้าจะบอกตามตรง ฝ่าบาททรงระดมพลไปยังเมืองซ่างหลิน พร้อมส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ ล้วนเป็นเพียงอุบายลวง รถโคเหล่านั้นบรรทุกเพียงดินทรายเท่านั้น ทั้งหมดกระทำไปเพื่อหลอกตาคนบางจำพวก”