คำพูดดังขึ้นเพียงเท่านี้
เกาหยางก็ตั้งตระหงัก
ซ่างกวันวานเอ๋อร์เบ่งบานยิ้มเบา ๆ ในรอยยิ้มนั้นปะปนด้วยความทรงจำ ความล้อเลียน และความอินังตังถึงอดีต
“ยามนั้น ทัพม้าเหล็กสิบหมื่นของแคว้นฉู่ยกมาประชิดกำแพงเมือง ฉางอันมีภัยเฉียบพลันจวนตาย ที่รักแทบจะหนีออกจากเมืองฉางอันมุ่งหน้าตรงไปยังเจียงหนานแล้ว”
“แม้ภายหลังที่รักจะเลือกอยู่ต่อ ยืนหน้าเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ทั้งราชสำนักกล่าวถ้อยคำว่า ตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน ประกอบชีวิตเพื่อราษฎร สืบวิชาวิเศษของบรมครูผู้ล่วงลับ สร้างสันติสุขเพื่อชั่วกัลป์ แต่ในใจล่ะ สุดท้ายแล้วก็เพื่อคนในตระกูลมากกว่า”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์เอ่ยพลางยิ้ม “ที่รักยามนั้น เมื่อเจอเรื่องก็อยากหลบ เมื่อเจอปัญหาก็อยากอ้อม”
“เจ้ายามนั้น ไม่ใช่คนแบบบัดนี้หรอก”
เกาหยางมองแก้มงดงามเลิศล้ำของซ่างกวันวานเอ๋อร์ อ้าปากจะพูดอะไรสักอย่าง อยากโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตนเองกลับไม่มีถ้อยคำใดจะตอบได้แม้สักนาที
เพราะเขารู้ว่าสิ่งที่ซ่างกวันวานเอ๋อร์กล่าวนั้นเป็นความจริง
เขาในวันวาน ช่างเป็นเช่นนั้นจริง ๆ
เขากลัวปัญหา กลัวการเด่น กลัวการลงรอยบาทกับผู้ใด มีจิตอธิษฐานเพียงจะอยู่อย่างสุขสบายจนวันตาย กอดขาขาวอันใหญ่ยักษ์ของจักรพรรดิหญิงให้แนบแน่น
“แต่บัดนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์มองใบหน้าของเกาหยางที่แสดงความกระอักกระอ่วนออกมา ก้าวย่างเข้ามาหนึ่งก้าว เก็บกู้ชายเสื้อที่อกของเขา ลูบผายคลี่ริ้วรอยให้เรียบร้อยอย่างเบามือ
แล้วนางก้าวถอยหนึ่งก้าว เงยหน้าขึ้น จ้องดวงตาของเกาหยาง เอ่ยทีละคำทีละวาจา
“ที่รักในบัดนี้ ย่อมตั้งจิตเพื่อฟ้าดินอย่างแท้จริง”
“ประกอบชีวิตเพื่อราษฎร”
“สืบวิชาวิเศษของบรมครูผู้ล่วงลับ”
“สร้างสันติสุขเพื่อใต้ฟ้า”