ราตรีมืดมิด ลมแรงพัดโหม
สวนอีเดน สาขาสาม
เฉินโม่สวมเสื้อคลุมดำ ก้มหน้าต่ำ สะกดรอยตามซ่งหู่อยู่ตลอด เพื่อหาโอกาสลงมือที่เหมาะที่สุด
เฉินโม่รู้ดีว่าครั้งนี้ตนกำลังเดินอยู่ริมหน้าผา พลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจตกสู่หายนะชั่วกาล
หากไม่ใช่เพราะซ่งหู่บีบคั้นจนเกินไป เขาคงไม่เสี่ยงลงมือในคืนนี้
บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบจนบรรลุเทพต่างหาก คือเป้าหมายของเฉินโม่
แต่ซ่งหู่รังแกกันเกินไปแล้ว!
เขาจึงทำได้เพียงสู้ตาย
ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อครอบครัว!
“พี่หู่ วันนี้นางคนนั้นยั่วยวนจริง ๆ ผิวนุ่มจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้อยู่แล้ว วันนี้เหตุใดถึงไม่ค้างคืนที่สวนอีเดนเล่า ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างพี่หู่กับป้าหลิ่ว บางทีอาจยังยกเว้นค่าค้างคืนให้ได้ด้วยซ้ำ...”
“เจ้ารู้อะไรบ้าง! ต่อให้พวกนางในสวนอีเดนแต่งเนื้อแต่งตัวออดอ้อนยั่วยวนเพียงใด ยังจะเย้ายวนเทียบกับคุณหนูใหญ่เฉินมู่เสวี่ยแห่งตระกูลเฉินได้หรือ? พรุ่งนี้พี่หู่ยังมีเรื่องใหญ่ต้องทำ หากสำเร็จ เฉินมู่เสวี่ยผู้หยิ่งทระนงก็จะกลายเป็นสตรีของพี่หู่! ต่อให้เอาหญิงงามทั้งร้อยคนในสวนอีเดนมารวมกัน ก็ยังสู้เด็กสาวเฉินมู่เสวี่ยไม่ได้!”
“พี่หู่เก่งกาจเหลือเกิน...”
พวกนักเลงกลุ่มเล็ก ๆ พากันประคองซ่งหู่ที่เมาค้างจากเมื่อคืน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยประจบสอพลอ ปากก็พร่ำเยินยอไม่หยุด
ซ่งหู่โงนเงนไปมา บนลำคอยังมีรอยประทับริมฝีปากหลงเหลือ ใบหน้าแดงก่ำ โบกแขนไปมาอย่างลำพองใจ “เจ้าพูดถูกจริง ๆ คืนนี้ก็ได้เวลาแล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ไปทวงหนี้ที่ตระกูลเฉิน หากตระกูลเฉินหาเงิน 15 ตำลึงมาไม่ได้ หึ ๆ...”
ซ่งหู่ยิ่งได้ใจ คำพูดจึงไร้ความยำเกรงขึ้นทุกที “เฉินมู่เสวี่ยเอ๋ย เฉินมู่เสวี่ย ข้าหมายปองเจ้ามานานแล้ว!”
“พี่หู่วางใจเถิด ข้าสืบมาแล้ว หลังจากหวังซื่อจ่ายค่าเล่าเรียนให้เฉินโม่ที่หอคมดาบฉางเฟิง ทรัพย์สินในบ้านก็แทบหมดเกลี้ยง กิจการร้านยาของตระกูลเฉินก็ไม่ดีแน่นอนว่าไม่มีทางจ่ายเงิน 15 ตำลึงได้!”
“บ้านเดิมของหวังซื่อก็เลือกจะนั่งดูอยู่เฉย ๆ ตระกูลเฉินถึงทางตันแล้ว! ข้ายังได้ยินว่าเฉินมู่เสวี่ยดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรม บางทีคงเตรียมใจแต่งให้พี่หู่แล้ว ข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับพี่หู่ล่วงหน้าที่จะได้ครองโฉมงาม!”
“ส่วนเฉินโม่คนนั้น ก็เอาแต่หลบอยู่ในหอคมดาบฉางเฟิง ไม่กล้าโผล่หน้าออกมา...”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
แววหื่นกระหายวาบผ่านดวงตาซ่งหู่ “ตระกูลเฉินเล็ก ๆ จะหนีพ้นเงื้อมมือซ่งหู่ผู้นี้ไปได้อย่างไร!”
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น แววตาของเฉินโม่ก็เย็นเยียบลงกว่าเดิม
“จริงสิ พี่หู่ ได้ยินว่าป้าหลิ่วคิดจะใช้เงิน 500 ตำลึงซื้อเด็กหญิงตัวน้อยของตระกูลเฉินหรือ? พี่หู่ก็ตกลงเรื่องนี้แล้วด้วย?”
“ตั้ง 500 ตำลึงเชียวนะ ถึงเด็กหญิงตัวน้อยของตระกูลเฉินจะหน้าตาสะสวย แต่ก็คงไม่ถึงกับมีค่าขนาดนั้นกระมัง?”
“พวกเจ้ารู้อะไรบ้าง!”
ซ่งหู่หัวเราะหึ ๆ “เด็กหญิงตัวน้อยของตระกูลเฉินไม่ธรรมดา!”
“ไม่ธรรมดาอย่างไรหรือ? พี่หู่เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ!”
“ไป ๆ ๆ!”
ซ่งหู่ตวาด “คนที่ป้าหลิ่วต้องการ พวกเจ้ามีสิทธิ์ไปสืบถามด้วยหรือ? รอข้าคว้าตัวเฉินมู่เสวี่ยมาได้ แล้วค่อยขายเฉินเสี่ยวซีเข้าสวนอีเดน ข้าก็จะมีทั้งแก๊งอสนีอัคคีและสวนอีเดนเป็นที่พึ่ง นับแต่นี้ไป ซ่งหู่ผู้นี้ก็จะเป็นบุคคลสำคัญในอำเภอเจียงหลิงแล้ว!”
“นั่นสิ! นั่นสิ! ต่อไปพวกเราคงต้องพึ่งพี่หู่ช่วยชี้แนะแล้ว!”
“ต่อไปพวกเราจะติดตามพี่หู่ ได้กินของดี ดื่มของเลิศ!”
“ได้สิ! ได้สิ!”
ซ่งหู่ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ อาศัยฤทธิ์สุราเอ่ยเสียงเนิบช้า “หึ ๆ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ข้ายังมีวาสนาอันยิ่งใหญ่อีก...”
“พี่หู่ วาสนาอะไรหรือ?”
“บอกไม่ได้! บอกไม่ได้!”
ซ่งหู่ส่ายหน้าโคลงศีรษะ โบกมือกล่าว “ถึงบ้านแล้ว! วันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องตื่นแต่เช้า ไปทวงหนี้ที่ตระกูลเฉินกับข้า!”
“อีกอย่าง คอยจับตาคนตระกูลเฉินไว้ให้ดี!”
“แน่นอนอยู่แล้ว! พวกเราก็อยากเห็นพี่หู่ได้ครองโฉมงาม!”
“พี่หู่ ขอให้นอนหลับฝันดีคืนนี้!”
“ไสหัวไป ๆ ๆ!”
ซ่งหู่ไล่พวกนักเลงกลุ่มหนึ่งให้พ้นทาง ก่อนผลักประตูเข้าไป
คืนนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพราะเพิ่งตกลงซื้อขายก้อนโตกับป้าหลิ่วได้ อีกทั้งยังมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่บังเอิญได้มาครอบครอง เส้นทางสู่ฟ้าสายใหม่เอี่ยมก็ทอดอยู่ใต้เท้าแล้ว!
“หรือว่าซ่งหู่ผู้นี้จะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ลิขิต?”
ซ่งหู่แสยะยิ้ม บิดคอไปมา พลางเริ่มตั้งตารอเฉินมู่เสวี่ยยอมมอบกายให้ในวันพรุ่งนี้ ตอนที่เขาไปเยือนตระกูลเฉิน
แต่ชั่วพริบตานั้นเอง แสงดาบเย็นเยียบสายหนึ่งพลันพาดผ่าน
ไอเย็นยะเยือกสุดขั้วพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อมของซ่งหู่ ฤทธิ์สุราที่มึนเมาจึงสร่างไปกว่าครึ่งในพริบตา
จิตสังหารช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!
อย่างไรซ่งหู่ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ ย่อมมีสัญชาตญาณรับรู้ถึงอันตรายอยู่บ้าง
แต่เมื่อซ่งหู่รู้ตัวและหันกลับไปเพื่อดูว่าจิตสังหารมาจากไหน เงาดำสายหนึ่งก็กระโจนลงมาจากชายคา สองมือกุมด้ามดาบ ดาบดำสนิทราวหมึกแผ่ประกายเย็นเยียบทั่วคม
วิชาดาบผ่าฟ้า!
คมดาบฟาดทะลวงลงมาจากเบื้องบน!
ในชั่วขณะนั้น เฉินโม่ระเบิดพลังปราณโลหิตทั้งหมดที่มี เทโทสะลงบนดาบดำอย่างเต็มกำลัง สำแดงวิชาดาบผ่าฟ้าที่บรรลุความชำนาญแล้วออกมาได้อย่างถึงขีดสุด!
ดาบนี้
ช่างเท่เหลือเกิน!
ซ่งหู่รู้สึกเพียงดวงตาเจ็บแปลบเล็กน้อย ขนลุกชันไปทั่วร่าง
ในยามเป็นตาย ซ่งหู่ถอยหลังติดกันสองก้าว พลางเบี่ยงตัวคิดหลบคมดาบนี้
ฉึบ!
คมดาบกรีดผ่านเนื้อหนัง เกิดเสียงฉีกกระชาก เลือดสดจากลำคอของซ่งหู่สาดกระจายราวดอกไม้ไฟ เพียงพริบตาเดียวก็บาดเจ็บสาหัส!
เมื่อครู่หากหลบช้ากว่านี้แม้เพียงก้าวเดียว หัวคงหลุดจากบ่าไปแล้ว!
“เฉินโม่!”
ซ่งหู่เบิกตาจนแทบถลน ฤทธิ์สุรามลายสิ้น ไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าขี้ขลาดไร้ความสามารถที่เอาแต่กลัวเรื่องยุ่งยากมาตลอด จะกล้าลอบสังหารตน!
ใครให้ความกล้ากับมันกัน!
ซ่งหู่จ้องใบหน้าได้รูปของเฉินโม่ รับรู้ถึงความเจ็บปวดราวร่างฉีกขาดที่แล่นมาจากบาดแผล โทสะพลุ่งพล่านขึ้นในอก
แต่ไม่นานรูม่านตาของซ่งหู่ก็หดวูบ เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวจากตัวเฉินโม่!
เจ้าขยะกระดูกสามัญนี่ เหตุใดจึงกดดันเขาได้ถึงเพียงนี้?
แล้วยังดาบนี้อีก...
ดาบเช่นนี้จะเป็นสิ่งที่ขยะคนหนึ่งฟันออกมาได้อย่างไร!
แม้ไม่ใช่การลอบโจมตี ดาบนี้ก็ยังคุกคามชีวิตเขาอย่างร้ายแรง!
“ใช่ ข้าเอง!”
กล่าวจบ เฉินโม่ก็ฟันดาบอีกครั้ง ปลายดาบพุ่งตรงไปยังหัวใจของซ่งหู่!
เฉินโม่ลงมือฉับไวและเด็ดขาด กลั้นลมหายใจ เผาผลาญปราณโลหิตของตน พร้อมแบกรับความมุ่งมั่นที่จะตายไปด้วยกัน แล้วฟันออกไปโดยไม่ลังเล
วิชาดาบผ่าฟ้าแผ่พลังอันน่าตื่นตะลึง
ขณะที่ซ่งหู่บาดเจ็บสาหัส เฉินโม่อาศัยจังหวะฟันแขนขวาของเขาขาดสะบั้น!
แขนที่ขาดร่วงลงกลางอากาศ ทิ้งรอยเลือดแดงฉานดุจแสงหงส์วาบ
“อ๊าก!!!!”
ซ่งหู่กรีดร้อง เขาทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อป้องกันแล้ว แต่ตนเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาดาบผ่าฟ้าที่ดุดันสังหารเช่นนี้ จึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง กระทั่งช่องให้โต้กลับขั้นพื้นฐานก็ยังไม่มี!
ตั้งแต่ต้นจนจบ ซ่งหู่ถูกเฉินโม่กดดันเอาไว้
เฉินโม่เหลือบมองรอบด้าน เขาต้องเร่งมือให้เร็วขึ้นแล้ว!
เฉินโม่ย่อตัวลงเล็กน้อย ภาพตนเองฟันดาบครั้งแล้วครั้งเล่าผุดวาบขึ้นในห้วงความคิด โดยไม่รู้ตัว เจตจำนงแห่งดาบของเขาก็ยกระดับขึ้นอีกครั้ง
ชั่วขณะต่อมา เฉินโม่พุ่งตัวออกไป สำแดงวิชาดาบผ่าฟ้าอย่างเต็มกำลังอีกครั้ง!
ฉึบ!
ดาบเดียวปิดเส้นทางถอยของซ่งหู่ทั้งหมด ทั้งยังทะลวงแนวป้องกันของเขาจนสิ้น ก่อนแทงทะลุช่องท้องไป!
ดาบดำทะลุร่างซ่งหู่ เลือดแดงฉานหยดลงมาตามคมดาบทีละหยด ตรึงร่างเขาไว้กับผนัง!
“เจ้า...”
ซ่งหู่เผยสีหน้าเจ็บปวดแสนสาหัส กระทั่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือก็เปล่งออกมาไม่ได้
“อย่าฆ่าข้า...”
ใบหน้าซ่งหู่เต็มไปด้วยความปรารถนาจะมีชีวิตรอด
เขากำลังจะก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต แล้วจะมาตายอยู่ในราตรีนี้ได้อย่างไร!
เขาไม่ยอม!
เฉินโม่หอบหายใจอย่างหนัก มือทั้งสองที่กำดาบดำสั่นเทาเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน!
ในโลกแห่งวิถียุทธ์ ชีวิตคนไร้ค่าดุจหญ้า ผู้คนล้มตายทุกวันนับไม่ถ้วน
“สมควรตาย!”
เฉินโม่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชักดาบดำออกแล้วฟันซ้ำทันที!
การลอบโจมตีและสังหารในคืนนี้เกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก เขาเองก็ไม่คิดว่าวิชาดาบผ่าฟ้าจะทรงพลังถึงเพียงนี้
ตอนนี้เขาเพียงชำนาญเท่านั้น หากบรรลุขั้นสำเร็จใหญ่ หรือกระทั่งขั้นสมบูรณ์แบบ...
เขาจะเก่งกาจเพียงใดกัน?
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง พลังที่สำแดงออกมาจากวิชาดาบผ่าฟ้าจึงถูกจำกัดไว้มาก
ขอบเขตพลังคือรากฐานของทุกสิ่งเสมอ
“นายน้อย...ป้าหลิ่ว...ไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”
ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ!
เฉินโม่ฟันซ้ำติดกัน ไม่เปิดโอกาสให้ซ่งหู่รอดชีวิตได้อีก
จนกระทั่งร่างของซ่งหู่ถูกแทงพรุนราวรังผึ้ง สิ้นใจตายอย่างแท้จริง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฉินโม่จึงค่อย ๆ ผ่อนคลาย เขาพ่นลมหายใจขุ่นออกมาเฮือกหนึ่ง
เฉินโม่รออยู่ครู่หนึ่ง แผงสีน้ำเงินก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ
“บัดซบ...”
“ระบบสวรรค์ตอบแทนผู้เพียรบ้าบออะไรนั่น นี่มันตอบแทนแค่ความเพียรจริง ๆ หรือ ไม่มีรางวัลอะไรเลยหรือไง?”
เปลือกตาเฉินโม่กระตุกไม่หยุด ในที่สุดก็ยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้
“เมื่อครู่เจ้าซ่งหู่เหมือนจะคุยโวว่าตัวเองมีวาสนาอันยิ่งใหญ่อะไรสักอย่าง?”
“ไม่รู้ว่าหมอนี่มีทรัพย์สมบัติอยู่เท่าไร...”
เฉินโม่ฝืนทนความคลื่นไส้หลังฆ่าคนครั้งแรก ไม่นานก็ปรับตัวเข้ากับกฎการเอาชีวิตรอดของโลกแห่งวิถียุทธ์ได้
ถึงขั้นรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง!
ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่โบราณ!
“โลกเฮงซวยเอ๋ย ข้ามาแล้ว!”
เฉินโม่สบถ ก่อนเริ่มค้นศพซ่งหู่และข้าวของในบ้านของเขา
ทว่าเฉินโม่กลับผิดหวัง แม้ซ่งหู่จะวางอำนาจบาตรใหญ่ภายนอก แต่รวมแล้วก็มีเงินเพียงหลายสิบตำลึง ในบ้านเองก็ไม่มีของมีค่าอะไร
แต่เรื่องที่ทำให้เฉินโม่ประหลาดใจอย่างยิ่งคือ เขาค้นพบตำราโบราณเล่มหนึ่งซุกอยู่ในอกเสื้อของซ่งหู่
บนตำราโบราณมีตัวอักษรใหญ่หลายตัวเขียนไว้อย่างเด่นชัด
เคล็ดลมหายใจฟ้าดิน ภาคต้น!