ความมืดทะลักเข้ามา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน
“ฮึ่ก...”
ความเย็นเยียบสัมผัสเข่า แทงจนผมสะดุ้งวาบ
ผมลืมตาขึ้น
สายตาพร่ามัวอยู่พักใหญ่กว่าจะปรับโฟกัสได้ สิ่งที่เห็นไม่ใช่เพดานสีขาวของโรงพยาบาล ไม่ใช่ประตูรถที่บิดเบี้ยว แต่เป็นคานหลังคาสีน้ำตาลเข้ม ด้านบนสลักลวดลายแน่นขนัด ดูคล้าย...กิเลน?
ในอากาศมีกลิ่นไม้เก่า กลิ่นธูป และกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ที่แทบจับไม่ได้
ผมพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งทันที
ร่างกายไม่ขยับ
ไม่ใช่ขยับไม่ได้เพราะบาดเจ็บ แต่...ตัวหดเล็กลง
ผมก้มมอง เห็นมือผอมบางคู่หนึ่งราวกับกรงเล็บไก่ ซีดขาวและเล็กจ้อย สวมอยู่ในแขนเสื้อเสื้อผ้าฝ้ายหยาบสีครามที่ยาวเลยมือออกมาเกือบครึ่งท่อน
“ฉิบหายแล้ว”
เสียงที่หลุดออกมาเป็นเสียงเด็กเล็ก ทั้งแหลมทั้งสั่น
ผม ชายร่างยักษ์จากภาคตะวันออกเฉียงเหนือสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบ กลายเป็นเด็กตัวกะเปี๊ยกอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ
ผมยันพื้นพยายามลุกขึ้น ขาทั้งสองข้างชาจนเหมือนไม่ใช่ของตัวเอง ใต้เข่าคือพื้นไม้เนื้อแข็ง เย็นจนแสบกระดูก
ผมกวาดตามองรอบตัว ที่นี่คือโถงใหญ่แห่งหนึ่ง กว้างขวางและลึกลับลึกซึ้ง ตะเกียงนิรันดร์บนกำแพงทอดเงาสั่นไหว ปลายโถงมีเงาดำทะมึนขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน มองไม่ออกว่าเป็นอะไร แต่แรงกดดันนั้นแผ่กระแทกเข้าหน้าแม้อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว
ตึกโบราณตระกูลจาง
สี่คำนี้ผุดขึ้นมาในหัวผมทันที
ในฐานะแฟนตัวยงที่อ่านบันทึกโจรกรรมสุสานซ้ำไปซ้ำมาแปดรอบ ผมคุ้นกับที่นี่ดี แต่ถึงจะคุ้นแค่ไหน พอได้มายืนอยู่ตรงนี้จริง ๆ ก็เหมือนหลุดเข้ามาอยู่กลางฉากหนังสยองขวัญแบบสมจริงเต็มรูปแบบ
“จบแล้ว จบแล้ว จบแล้ว”
สมองผมหมุนเร็วจี๋ “ทะลุมิติมาแล้วเหรอ? ทะลุมาเป็นใครกัน?
ผมคอสเพลย์เป็นจางฉีหลิง หรือว่า...จะทะลุมาเป็นจางฉีหลิงจริง ๆ?”
ประตูไม้ด้านหนึ่งของโถงส่งเสียง “เอี๊ยด” ก่อนเปิดออก
เงาสองร่างเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ สวมเสื้อผ้าสีเข้ม ฝีเท้าเบาราวแมว ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืดจนมองไม่ชัด พวกเขาตรงมาหาผม กลิ่นอายที่แผ่ออกมาไม่ใช่ความเป็นมิตร แต่เย็นชาเหมือนกำลังมองสิ่งของชิ้นหนึ่ง
“พวกคุณเป็นใคร คุณ...พวกคุณจะทำอะ—”
ยังพูดไม่ทันจบ มือแข็งราวคีมเหล็กก็คว้าแขนผมไว้ แรงบีบมากเสียจนรู้สึกเหมือนกระดูกจะหัก อีกคนชักมีดสั้นออกจากเอว รูปทรงเรียบเก่าคลาสสิก คมมีดสะท้อนแสงสีน้ำเงินเรืองรองใต้ตะเกียงนิรันดร์
มีดสั้นพุ่งเข้าหาข้อมือผม
“ฉิบหายแล้ว!! ฆ่าคนแล้ว!! ช่วยด้วย ช่วยผมด้วย!!”
ผมตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ดิ้นรนสุดชีวิต แรงของเด็กเจ็ดขวบเมื่ออยู่ต่อหน้าคนสองคนนี้ไม่ต่างจากการเล่นตลก มือที่จับผมไว้ไม่ขยับแม้แต่น้อย ปลายมีดจ่อแนบผิวด้านในข้อมือผมแล้ว—
กรีดเอาเลือด?!
นี่จะกรีดเอาเลือดจริง ๆ เหรอ?!
ตอนจางฉีหลิงยังเด็กก็โดนแบบนี้เหมือนกันหรือไง?! วันนี้เรื่องเด็กศักดิ์สิทธิ์ถูกเปิดโปงแล้วเหรอ?!
เงามรณะไม่เคยชัดเจนขนาดนี้มาก่อน ผมบิดตัวสุดแรงเกิด ตะโกนประโยคแรกที่พูดได้ครบถ้วนตั้งแต่ทะลุมิติมา “อย่า—ปล่อยผม!! ฆ่าคนผิดกฎหมายนะ!”
ชั่วขณะที่คมมีดแตะผิว—
“หยุด”
เสียงผู้หญิงดังมาจากทางประตู
เสียงไม่ดัง ไม่สูง แต่คนทั้งสองกลับชะงักค้างทันทีราวกับถูกร่ายมนตร์หยุดร่าง มีดสั้นหยุดอยู่บนข้อมือผม กรีดผิวเป็นรอยเลือดเส้นบาง ๆ เย็นวาบ
ผมหันไปมองทางประตูทั้งที่ยังขวัญเสีย
ผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น สวมชุดกี่เพ้าสีขาวจันทร์ รูปร่างสูงเพรียว คิ้วตางดงามสะดุดตา แต่ทั้งตัวเย็นเยียบราวก้อนน้ำแข็ง เธอค่อย ๆ เดินเข้ามา แสงจากตะเกียงนิรันดร์ส่องใบหน้าให้สว่างวูบไหว บรรยากาศรอบตัวเธอนั้น ต่อให้เป็นศาสตราจารย์ที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอในมหาวิทยาลัยเจ้อเจียง ก็ยังเทียบเธอไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว
“ผู้อาวุโสหก”
คนที่จับผมไว้รีบปล่อยมือ ทั้งสองก้มคำนับพร้อมกัน
ผู้อาวุโสหก
หัวใจผมกระตุกวูบ ผู้อาวุโสของตึกโบราณตระกูลจางงั้นเหรอ? ผู้อาวุโสหกคนไหนกัน? อาสามไม่เคยเขียนถึงคนนี้นี่นา...
เธอเดินมาหยุดตรงหน้าผม แล้วย่อตัวลง
กลิ่นหอมเย็นเยียบกลบกลิ่นคาวเลือดในโถง เธอยื่นมือออกมา ปลายนิ้วเย็นนิด ๆ เชยคางผมขึ้น
ดวงตาของเธอลึกล้ำราวกับบ่อน้ำสองบ่อ ตอนมองผม เธอไม่ได้มองเหมือนกำลังมองเด็กคนหนึ่ง แต่เหมือนกำลังประเมินของฝังร่วมศพที่เพิ่งขุดขึ้นมาว่ามีราคาเท่าไร
“แปลก”
เธอพูดเพียงคำเดียว
ในขณะนั้นเอง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ไร้อารมณ์ก็ดังสนั่นขึ้นในหัวผม
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เผชิญหน้ากับเป้าหมายที่มีสิทธิ์ระดับสูงมาก แรงกดดันในการเอาชีวิตรอดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว—】
【ระบบขี้แพะชีวิตคนเฮงซวยบังคับเปิดใช้งาน!】