ปืนยังจ่ออยู่ในมือเซียวอวี่ เย็นเฉียบจนทิ่มแทงผิว
เขาฟังออกว่าเสียงนั้นเป็นของใคร จึงคร้านแม้แต่จะเงยหน้า
ข้อมือเขานิ่งสนิท ปากกระบอกปืนเล็งศีรษะหลี่เจียหาวไม่คลาด ก่อนเหนี่ยวไกเป็นครั้งที่สอง
“ปัง!”
ชั่วขณะที่เสียงปืนระเบิดก้อง ม่านพลังสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือศีรษะหลี่เจียหาว
กระสุนกระแทกเข้ากับม่านพลัง เกิดประกายไฟสว่างจ้ากระจายวาบ ก่อนถูกสกัดไว้ได้อย่างหวุดหวิด
หลี่เจียหาวรอดตายมาได้ กางเกงตรงเป้ากลับร้อนวาบ ร่างทั้งร่างสั่นงันงก
เขาคลานตะเกียกตะกายเข้าไปซุกในอ้อมกอดของคนที่เพิ่งมาถึง น้ำมูกน้ำตาเปรอะเต็มหน้า ร้องไห้โฮจนแทบขาดใจ
“พี่! มันจะฆ่าผม! มันจะฆ่าผม! แก้แค้นให้ผมด้วย แก้แค้นให้ผมที!”
หลี่ฮุ่ยหลานกอดเขาไว้แน่น ราวกับกำลังกอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่บนโลกนี้
ดวงตาเธอแดงก่ำ มือหนึ่งตบหลังเขาเบา ๆ พลางปลอบเสียงนุ่ม
“ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไร พี่อยู่นี่ ไม่มีใครทำอะไรเธอได้”
เซียวอวี่มองภาพตรงหน้าอย่างเย็นชา
เขาเคยเห็นฉากแบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นหลี่เจียหาวก่อเรื่องใหญ่ในบริษัทของเขา เขาถือหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษรไปบอกหลี่ฮุ่ยหลานทีละคำ ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงแค่ไหน
แต่ผู้หญิงคนนี้กลับดึงน้องชายเข้ามากอด แล้วปลอบเสียงนุ่มว่า “ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไร”
ไม่คิดเลยว่าถึงโลกจะล่มสลายแล้ว นิสัยตามใจน้องชายจนเสียคนของเธอก็ยังไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
เสียงปืนดังไปไกลเกินไปในทุ่งรกร้างแห่งนี้
ผู้รอดชีวิตที่เมื่อครู่กระจายตัวลงไปตามคูน้ำและอยู่ไม่ไกล ต่างพากันยืดตัวขึ้น มองหน้ากัน แล้วก้ม ๆ เงย ๆ ค่อย ๆ ย่องกลับมาอย่างหวาดระแวง
พวกเขาอยู่ห่างออกไปมาก ทำได้เพียงยืดคอมองมาทางนี้—เสียงปืนหมายถึงมีคนตาย และเมื่อมีคนตาย ก็มักมีของให้เก็บตก
เงาร่างมอมแมมกว่าสิบร่างรวมตัวกันเป็นครึ่งวงกลม ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เกินไป ต่างกระซิบกระซาบกัน สายตากวาดไปมาระหว่างเซียวอวี่กับหลี่เจียหาวที่อยู่บนพื้น
“นั่นมัน...ไอ้ขี้โรคที่ไอเป็นเลือดเมื่อสองสามวันก่อนไม่ใช่เหรอ? ทำไมยืนตัวตรงได้แล้วล่ะ?”
“ไม่ได้ยินเสียงปืนหรือไง? ในมือเขายังถือปืนอยู่เลย!”
“ไม่ใช่สิ ดูหน้าเขาให้ดี อาการป่วยหายไปหมดแล้ว แขนก็ใหญ่ขึ้นด้วย...หรือว่าเขาจะสุ่มได้โอสถลำดับใบนั้น?”
“โชคดีเกินไปแล้วมั้ง มีช่องให้สุ่มตั้งเกือบ 200 ช่องแน่ะ ไม่แน่ว่าเขาอาจสุ่มติดกันหลายครั้งก็ได้!”
“ขอแค่ได้เป็นผู้มีลำดับ ต่อให้ต้องสุ่ม 10 ครั้งก็ยังคุ้ม อย่างมากก็ไปล่าสัตว์ร้ายทีหลัง ยังไงก็ต้องสุ่มได้ยาชะลอวัยมาชดเชยคืนได้สักวัน”
“ในที่สุดขบวนรถของเราก็มีผู้มีพลังเหนือมนุษย์ผู้ชายสักคนแล้ว ต่อไปชีวิตของพวกเราอาจจะดีขึ้นบ้างก็ได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าอีก 4 คนที่เหลือคิดยังไง”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าผู้รอดชีวิตหยุดลงกะทันหัน เมื่อผู้มีพลังเหนือมนุษย์อีกสองคนปรากฏตัว
“ในขบวนรถของฉัน ต่อให้เป็นผู้มีลำดับก็ฆ่าคนตามใจชอบไม่ได้ นายไม่รู้กฎข้อนี้หรือไง?”
เสียงเย็นเยียบฉุดสายตาเซียวอวี่ออกจากสองพี่น้องคู่นั้น
ผู้พูดคือซูมู่ชิง หัวหน้าขบวนรถผิงอัน
เธอเป็นผู้หญิงที่งดงามอย่างยิ่ง
ใบหน้าประณีต ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง ราวกับตุ๊กตากระเบื้องที่แกะสลักจากหิมะ ทว่าบนใบหน้านั้นกลับไร้ซึ่งอารมณ์ เย็นชาจนลมเดือนพฤศจิกายนยังต้องหลีกทาง
เดิมทีเธอเป็นประธานบริษัทเครื่องสำอางในตึกแห่งหนึ่งที่เมืองโมตู บริษัทอินเทอร์เน็ตของเซียวอวี่ก็อยู่ตึกเดียวกัน เมื่อก่อนมีลูกเศรษฐีคนหนึ่งตามจีบเธอ ถึงกับสร้างเรื่องวุ่นวายไว้หน้าตึกอยู่หลายครั้ง
มีข่าวลือว่าในวันแรกที่วันสิ้นโลกมาถึง เธอก็ตื่นพลังลำดับขึ้นมา แล้วใช้พนักงานหญิงในบริษัทเป็นกำลังหลัก ตั้งขบวนรถหญิงล้วนขึ้นมา
รถบัสคันที่กว้างขวางที่สุด ตอนนี้แทบจะบรรทุกแต่คนสนิทเก่าของเธอ
ส่วนพวกผู้ชายอย่างเซียวอวี่เพิ่งแทรกเข้ามาทีหลัง เป็นกลุ่มคนที่อยู่ล่างสุดและได้รับความไว้วางใจน้อยที่สุดในขบวนรถนี้
ปกติพวกเขาทำได้แค่งานที่เหนื่อยและอันตรายที่สุด เช่น เสี่ยงเข้าไปค้นหาเสบียงในหมู่บ้าน ส่วนของที่หาได้ก็ต้องส่งให้ขบวนรถครึ่งหนึ่ง ขณะที่ผู้หญิงส่งให้แค่หนึ่งในสาม
“หัวหน้า ฉันบอกตั้งนานแล้วว่าไม่ควรรับผู้ชายพวกนี้เข้ามา” เสียงอีกเสียงแทรกขึ้นมา แหลมคมและใจร้ายราวกับมีดทื่อ ๆ ครูดไปบนกระดูก
เจ้าของเสียงเป็นผู้หญิงร่างเตี้ยอวบ ใบหน้ากลมของเธอเหมือนมีคำว่า ‘เธอติดหนี้ฉัน’ เขียนอยู่ ดวงตาที่มองผู้ชายราวกับเห็นสิ่งสกปรก—
ฟู่เจวียน หนึ่งในผู้มีพลังเหนือมนุษย์สี่คนของขบวนรถ และเป็นคนที่รังเกียจผู้ชายที่สุด
ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อก่อนเธอถูกผู้ชายคนไหนทำร้ายจนกลายเป็นแบบนี้ รู้เพียงว่าตอนนี้เมื่อกลายเป็นผู้มีพลังเหนือมนุษย์แล้ว เธอก็คิดจะเอาคืนทุกอย่างทีละเรื่อง
“ถ้าถามฉันนะ” เธอเชิดคางสูงลิ่ว “พวกเราควรรักษาขบวนรถหญิงล้วนต่อไป ผู้ชายพวกนี้เอาแต่ชอบใช้กำลัง ไม่เคารพกฎสักนิด พอเจอพวกตัวประหลาดหรือสัตว์ร้ายจริง ๆ ก็วิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน”
หานอันอันดึงอมยิ้มออกจากปากในจังหวะนั้น กลอกตาแล้วหัวเราะอย่างมีเลศนัย
“อ้าว พี่ฟู่พูดแบบนี้ หมายถึงผู้ชายสองสามคนในรถของพี่ด้วยหรือเปล่า?”
เธอลากเสียงยาวอย่างจงใจ “ถ้าพวกเขาได้ยินเข้าคงเสียใจแย่ เมื่อคืนก่อนเพิ่งไปนั่งในเต็นท์พี่อยู่เอง ไม่ทันไรก็เขี่ยทิ้งแล้วเหรอ?”
“เธอ...เธอพูดบ้าอะไร!” ฟู่เจวียนเหมือนถูกเหยียบหาง เสียงสูงขึ้นทันที ใบหน้าแดงก่ำ “ฉันแค่เห็นพวกเขาน่าสงสารเลยให้ขึ้นรถมาด้วย! ตอนนี้เรากำลังพูดถึงเรื่องที่เซียวอวี่ฝ่าฝืนกฎของหัวหน้าแล้วฆ่าคน เธออย่าพูดวกไปวนมา!”
หานอันอันไม่ยอมถอย เธอแค่นเสียง “ในเมื่อรู้ว่ากำลังพูดเรื่องอะไร แล้วเธอจะลากเรื่องไล่ผู้ชายเข้ามาทำไม?”
เธอกัดอมยิ้มดังกร๊อบ แล้วชี้ไปยังหลี่เจียหาวที่นอนอยู่บนพื้น “เมื่อกี้น่ะ น้องชายสุดที่รักของพี่หลี่ต่างหากที่ชักปืนออกมาจะฆ่าเซียวอวี่ตอนเขาตื่นพลัง ต่อให้เซียวอวี่ยิงเขาตายตรงนั้น ก็เรียกว่าป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฮุ่ยหลานที่เพิ่งปลอบน้องชายจนสงบก็เงยหน้าพรวด ดวงตาแดงก่ำจ้องหานอันอันเขม็ง
“หยุดใส่ร้ายกันเสียที! น้องชายฉันจะทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไง?”
เธอหันไปมองเซียวอวี่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยพิษร้าย “เห็น ๆ อยู่ว่าเซียวอวี่แค้นที่ฉันทิ้งเขาไปเมื่อก่อน พอตอนนี้ตัวเองตื่นพลังขึ้นมา ก็เลยคิดจะฆ่าน้องชายฉันระบายแค้น น้องชายฉันถึงต้องตอบโต้! คนอันตรายแบบนี้ต้องไล่ออกจากขบวนรถเดี๋ยวนี้ จะปล่อยไว้ไม่ได้แม้แต่นาทีเดียว!”
ใบหน้าที่เดิมยังพอเรียกว่าสวย บิดเบี้ยวจนแทบดูไม่ได้เมื่อเธอกลับดำเป็นขาวเช่นนี้
หลี่เจียหาวที่ถูกพยุงให้ลุกขึ้นซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเธอ สายตาอาฆาตที่จ้องเซียวอวี่ราวกับพร้อมจะหยดออกมา
เหล่าผู้รอดชีวิตที่มุงดูต่างก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เทพเซียนตีกัน มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเขาทำได้แค่ฟัง ไม่กล้าเข้าไปยุ่ง แต่หูที่ตั้งชันขึ้นมาคู่นั้นกลับไวกว่าใคร
ซูมู่ชิงกวาดตามองคนเหล่านั้น ก่อนหยุดที่สภาพของหลี่เจียหาว ในใจก็พอเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมดแล้ว
แต่เธอก็ลำบากใจ
ลำดับผู้นำทางของหลี่ฮุ่ยหลานเป็นดวงตาที่ช่วยให้ขบวนรถเอาชีวิตรอด ขาดไปไม่ได้ ส่วนผู้มีพลังเหนือมนุษย์หน้าใหม่ก็มีค่าอย่างยิ่งไม่แพ้กัน
เธอไม่อยากเสียใครไปทั้งนั้น
“พอได้แล้ว”
เธอเอ่ยขึ้น ราวกับสาดน้ำเย็นใส่หม้อน้ำเดือด เสียงรอบข้างพลันเงียบลงทันที
“ตอนนี้เป็นเวลาแบบไหนกัน? มนุษย์ถูกพวกสัตว์ประหลาดน่าขนลุกไล่ออกจากเมือง จนกลายเป็นคนเร่ร่อนกลางป่า ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวัน ๆ ยังจะมีความแค้นอะไรมากมายให้พวกเธอเอาชีวิตไปเสี่ยงอีก?”
เธอมองเซียวอวี่ น้ำเสียงเรียบเฉย “สิ่งที่หลี่เจียหาวทำเมื่อครู่นี้ไม่ถูกต้อง แต่เขาขาหัก บาดเจ็บสาหัสแล้ว ถือว่าได้รับโทษไปแล้ว ถ้านายยังไม่พอใจ...ฉันจะตัดสินใจให้ฮุ่ยหลานมอบไข่สัตว์ร้ายที่เธอได้รับไปก่อนหน้านี้ให้นาย นายตื่นพลังเป็นผู้ควบคุมอสูรลำดับนั้นพอดี น่าจะได้ใช้”
“เรื่องนี้จบแค่นี้ ต่อไปห้ามใครพูดถึงอีก และห้ามแก้แค้นกันไปมา”
เธอเว้นจังหวะ ก่อนกล่าวทีละคำท่ามกลางลมหนาว
“ไม่อย่างนั้นก็ออกจากขบวนรถของฉันไป”
สีหน้าหลี่ฮุ่ยหลานแข็งค้าง เผยความไม่ยินยอมออกมาเต็มที่
แต่เมื่อซูมู่ชิงกวาดสายตาเย็นชามาทางเธอ ลำคอก็ขยับเล็กน้อย สุดท้ายไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่จ้องเซียวอวี่เขม็ง
เธอกำลังรอ
รอให้เซียวอวี่ที่เมื่อก่อนอารมณ์ร้อนลุกพรวดขึ้นมาเถียงกับซูมู่ชิง
แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือ เซียวอวี่เพียงพยักหน้า
“ได้”
ความคาดหวังที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าหลี่ฮุ่ยหลานพลันสูญเปล่า
ผู้รอดชีวิตรอบข้างได้ยินชัดเจน ต่างสูดหายใจเข้าพร้อมกัน
พวกเขาเห็นกับตาว่าเซียวอวี่ซึ่งเมื่อวานยังหายใจรวยริน ไม่รู้ว่าจะตายข้างทางเมื่อไหร่ ตอนนี้กลับยืนรับคำตัดสินอย่างสงบนิ่ง ไม่อ่อนข้อ ไม่แข็งขืน ต่อหน้าหัวหน้าขบวนรถและผู้มีพลังเหนือมนุษย์ทั้งสี่
ท่าทางเยือกเย็นของเขาสูสีกับหัวหน้า ราวกับกลายเป็นคนละคน
ไม่มีใครรู้ว่าเซียวอวี่เดาไว้แล้วว่าซูมู่ชิงจะลงโทษทั้งสองฝ่ายพอ ๆ กัน
ลำดับผู้นำทางของหลี่ฮุ่ยหลานมีค่ามากกว่าลำดับต่อสู้ทั่วไป ซูมู่ชิงจะปล่อยให้เขาฆ่าหลี่เจียหาวแล้วทำให้ผู้นำทางเสียขวัญได้อย่างไร?
ส่วนเซียวอวี่ ตอนนี้ยังไม่มีอสูรควบคุมเป็นของตัวเองสักตัว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากขบวนรถแล้วเดินเข้าไปในแดนรกร้างที่กลืนกินผู้คนตามลำพัง
เพราะฉะนั้นไข่ใบนี้ เขาต้องเอาไว้
ความแค้นนี้ เขาต้องกลืนลงไป
แต่เขาจะจำเรื่องนี้ไว้ด้วย
เมื่อมีกลโกงที่ทำให้ “กำหนดผลการสุ่มได้” ขอแค่เจอวงล้อสุ่มอีกสักสองสามวง เขาก็จะเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว
ถึงตอนนั้น—
แก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย
ยิ่งไปกว่านั้น จากที่เซียวอวี่รู้จักหลี่เจียหาว หมอนี่ไม่ใช่คนที่จะยอมกล้ำกลืนความแค้นแน่ ต้องหาทางแก้แค้นเขาอีกแน่นอน
ต่อจากนี้ ขอแค่หลี่เจียหาวกล้ายื่นมือมาอีก...เขาก็จะส่งหมอนั่นไปลงนรกได้อย่างชอบธรรม
ถึงตอนนั้น แม้แต่ซูมู่ชิงก็หาเหตุผลมาห้ามเขาไม่ได้อีก
เมื่อเห็นเซียวอวี่พยักหน้า แววพึงพอใจก็วาบผ่านดวงตาซูมู่ชิง
อย่างน้อยก็ยังรู้จักคำนึงถึงส่วนรวม
“ฮุ่ยหลาน เอาของออกมา”
หลี่ฮุ่ยหลานกัดฟัน สุดท้ายก็หันกลับไปยังรถออฟโรดของตัวเองภายใต้สายตาคู่นั้น
ไม่นานนัก เธอก็อุ้มไข่ยักษ์กลับมา แล้วยัดใส่อ้อมแขนเซียวอวี่อย่างแรง
ไข่ใบนั้นยาวถึง 1 เมตร กว้างครึ่งเมตร เปลือกมีลวดลายสีเขียวเป็นจุด ๆ ขณะท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง มันกลับเรืองแสงจาง ๆ
เสียงอุทานที่พยายามกดให้เบาแต่ห้ามไม่อยู่ดังขึ้นทั่วฝูงชน
“ไข่ใหญ่ขนาดนี้...ไข่สัตว์ร้ายเหรอ?”
“นั่นเป็นของดีที่พวกผู้มีพลังเหนือมนุษย์หลายคนกว่าจะได้มา ตอนนี้กลับตกไปอยู่ในมือเขาแล้ว...”
ทันทีที่ฝ่ามือเซียวอวี่แตะเปลือกไข่ ความสามารถลำดับที่เพิ่งตื่นขึ้นในร่าง—ตรวจสอบสายพันธุ์สัตว์—ก็เปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ
ข้อมูลชุดหนึ่งไหลทะลักเข้ามาในสมองของเขาโดยไร้ที่มา—
【ไข่เต่ากระดองเหล็กเสวียนกุย สัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง ซึ่งเป็นสัตว์สายพันธุ์ผสมจากการผสมพันธุ์กับเต่าฟู่ซานเจิ้นเยว่ สัตว์ร้ายขั้นสาม เมื่อฟักออกมา จะตื่นสายเลือดหนึ่งในสองสายแบบสุ่ม หรืออาจเป็นสายเลือดผสมที่ไม่เคยพบมาก่อน】
ในสามสายเลือดนี้ จะตื่นขึ้นมาหนึ่งสายแบบสุ่มงั้นหรือ?
แววตาเซียวอวี่ไหววูบ ก่อนที่เขาจะทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ข้อความสีทองอ่อนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง—
【ตรวจพบเหตุการณ์สุ่ม—การตื่นสายเลือดผู้ควบคุมอสูร จำนวนครั้งที่เหลือสำหรับกำหนดผลการสุ่มคือ 4 ครั้ง ต้องการกำหนดผลหรือไม่?】