บทที่ 4 การดัดแปลงมนุษย์ประหลาดครั้งแรก
สวี่นั่ววิ่งกลับสำนักงานใหญ่ซิงซวงด้วยความเร็วสูงสุดในชีวิต เขารู้สึกได้ว่าชีวิตของเจ้าแมวดำตัวน้อยกำลังรวยรินลงทุกที
เขาวางเจ้าแมวดำตัวน้อยลงในถังเพาะเลี้ยง แล้วต่อท่อพลังงานสารพัดชนิดเข้ากับร่างของมัน ก่อนปิดผนึกถังและเริ่มเติมสารอาหารเหลวเข้าไป
สวี่นั่วควบคุมเครื่องจักรต่าง ๆ อย่างรวดเร็วอยู่คนเดียว สถานะชีวิตของเจ้าแมวดำตัวน้อยปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้านข้าง
เมื่อไฟแสดงสถานะติดขึ้นทีละแถว สัญญาณชีพของเจ้าแมวดำตัวน้อยก็เริ่มคงที่ชั่วคราว
แต่ความคงที่นี้อยู่ได้เพียงชั่วคราว บาดแผลของมันสาหัสเกินไป ที่ยังไม่ตายก็เพราะเครื่องมือเหล่านี้กำลังยื้อชีวิตเอาไว้
ต่อให้รักษาบาดแผลบนตัวมันในเครื่องมือได้ พอเอาออกมาจากเครื่องเมื่อไร เจ้าแมวดำตัวน้อยก็ต้องสิ้นใจอยู่ดี สุดท้ายสิ่งที่สวี่นั่วจะได้มาก็คงเป็นเพียงศพแมวดำตัวน้อยที่ยังครบสมบูรณ์เท่านั้น
ทางเดียวที่จะช่วยให้มันมีชีวิตรอดได้ คือดัดแปลงพันธุกรรมของมัน เปลี่ยนเจ้าแมวดำตัวน้อยให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม
ใช้พลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าเดิมแย่งเจ้าแมวดำตัวน้อยกลับมาจากเงื้อมมือยมทูต!
แต่วิธีนี้ทำให้สวี่นั่วลังเลอยู่บ้าง ถึงตอนนี้เขาจะมีความรู้มากพอ แต่ประสบการณ์ลงมือจริงกลับเป็นศูนย์
ต้องรู้ไว้ว่า พวกที่เก่งแต่ทฤษฎีมักจบไม่สวยนัก แต่สวี่นั่วเองก็ไม่รู้ว่าเครื่องมือจะยื้อชีวิตเจ้าแมวดำตัวน้อยไว้ได้นานแค่ไหน
ทางเลือกวางอยู่ตรงหน้า สวี่นั่วกัดฟันเริ่มควบคุมเครื่องมือ
เข็มฉีดยาสารพัดชนิดยื่นออกมาจากผนังด้านในของถังเพาะเลี้ยง แทงเข้าไปในร่างเจ้าแมวดำตัวน้อย สารกระตุ้นการทำงานของเซลล์ถูกฉีดเข้าไป เพื่อเร่งการฟื้นตัวของบาดแผลบนร่างมัน
นี่เป็นวิธีฟื้นฟูประสิทธิภาพสูงที่แลกมาด้วยการเผาผลาญพลังชีวิต ขณะเดียวกัน ความเข้มข้นของสารอาหารเหลวในถังก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อเติมพลังชีวิตให้เจ้าแมวดำตัวน้อยอย่างฝืน ๆ
ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตปกติ การเร่งฟื้นฟูแบบนี้ย่อมเกิดปัญหาใหญ่แน่ แต่ตอนนี้เจ้าแมวดำตัวน้อยอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย วิธีการรุนแรงแบบนี้กลับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
“เร่งการทำงานของเซลล์ถึงขีดสุด เพิ่มความทนทานของขนและผิวหนัง...” สวี่นั่วพึมพำพลางขยับมือควบคุมเครื่องจักรได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อย ๆ
การเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเซลล์ถึงขีดสุดทำให้ร่างของเจ้าแมวดำตัวน้อยกระเพื่อมไม่หยุดราวกับสายน้ำ
“ถึงขีดจำกัดที่ร่างกายรับไหวแล้ว... งั้นก็เพิ่มขนาดตัว เปลี่ยนรูปร่าง... เพิ่มความเหนียวของผิวหนัง...” สวี่นั่วคอยตรวจดูข้อมูลสถานะของเจ้าแมวดำตัวน้อย แล้วปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์แบบเรียลไทม์
เจ้าแมวดำตัวน้อยในถังเพาะเลี้ยงออกแรงลืมตาข้างที่ปิดสนิท มองสวี่นั่วที่กำลังวุ่นอยู่ด้านนอกผ่านสารอาหารเหลวสีเหลือง
อา เป็นคนเมื่อก่อนนี่นา ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเยอะเลย คงกินอิ่มแล้วสินะ สมแล้วที่กินอิ่มถึงจะมีแรง
แต่ทำไมตัวเองถึงมาอยู่ในของเหลวประหลาดนี่ได้ล่ะ? เหมือนจะฝันร้ายที่น่ากลัวมาก ๆ เลย
ในฝัน มันเห็นเด็กน้อยหลายคนที่ดูไม่มีชีวิตชีวา เพื่อให้พวกเขากลับมาร่าเริง มันเลยแบ่งอาหารที่อุตส่าห์จับมาได้ให้
แต่ของกินกลับถูกเตะกระเด็น ส่วนมันก็โดนไล่ไปอยู่มุมห้อง แล้วก็มีไม้ มีหิน... ทำไมกันนะ ทั้งที่มันแค่แบ่งอาหารของตัวเองให้แท้ ๆ
หลังจากนั้น... อ้อ ใช่ คนตรงหน้านี่โผล่มา ดูเหมือนรีบร้อนมาก ทั้งที่จับเหยื่อยังไม่เป็นแท้ ๆ แต่วิ่งเร็วใช้ได้เลย
อา ง่วงจัง อยากนอนต่อแล้ว หวังว่าคราวนี้จะไม่ฝันร้ายอีกนะ
…………
สิบกว่าชั่วโมงต่อมา ในที่สุดสวี่นั่วก็ทำให้สถานะของเจ้าแมวดำตัวน้อยคงที่ได้ เขาทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง
สำเร็จแล้ว ถึงจะสำเร็จแค่ขั้นแรก แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตเจ้าแมวดำตัวน้อยเอาไว้ได้
เพราะการจะเป็นมนุษย์ประหลาดที่สมบูรณ์แบบ ไม่ใช่แค่ปรับรูปลักษณ์ของร่างต้นแบบก็จบ ยังต้องมีความสามารถพิเศษที่สร้างปัญหาให้เหล่าฮีโร่ฝ่ายธรรมะได้ด้วย
ความสามารถพิเศษของมนุษย์ประหลาดส่วนใหญ่เกิดจากการเสริมจุดเด่นของร่างต้นแบบให้เฉพาะทาง แต่ก็มีบางตัวที่ได้มาจากแรงบันดาลใจแหวกแนวเหมือนกัน
เพียงแต่เมื่อดูจากระดับอุปกรณ์รอบตัวสวี่นั่วกับประสบการณ์ของเขาแล้ว ตอนนี้ก็ยังอยู่แค่ขั้นพื้นฐานที่สุด คือการเพิ่มความสามารถเฉพาะทาง
เพื่อให้เจ้าแมวดำตัวน้อยรอดชีวิต สวี่นั่วจึงเพิ่มค่าต่าง ๆ ที่เกี่ยวกับพลังชีวิตของมันมาตลอด ซึ่งก็เข้ากับธรรมชาติของแมวดี เพราะใคร ๆ ก็พูดกันว่าแมวมีเก้าชีวิตไม่ใช่หรือไง
แต่มีพลังชีวิตแกร่งอย่างเดียวไม่พอ สัตว์ประหลาดสายถึกที่มีแต่เลือดเยอะก็เป็นได้แค่เป้าซ้อมมือให้คนอื่นโจมตีเท่านั้น
เพื่อไม่ให้เซลล์ที่ถูกเร่งจนทำงานเต็มกำลังฉีกทำลายร่างของเจ้าแมวดำตัวน้อย สวี่นั่วจึงเสริมความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่งของผิวหนังมันอย่างมาก เท่ากับเพิ่มพลังป้องกันไปด้วย
อย่าคิดว่าฟังดูง่าย การจะรักษาสมดุลไม่ให้ร่างกายของเจ้าแมวดำตัวน้อยพังทลาย ทำให้สวี่นั่วต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและเงินทุนมหาศาล
ยากับสารอาหารเหลวสำหรับการเสริมความสามารถเฉพาะทางพวกนั้นราคาแพงทั้งนั้น เพื่อช่วยเจ้าแมวดำตัวน้อย สวี่นั่วใช้ของสำรองของซิงซวงไปถึงหนึ่งในสามเลยทีเดียว
องค์กรชั่วร้ายไม่ใช่ทำกันง่าย ๆ มนุษย์ประหลาดแต่ละตัวล้วนสร้างขึ้นจากหยาดเหงื่อของนักวิจัยและเงินทุนขององค์กร
ว่าไปแล้ว ระหว่างที่สวี่นั่วกำลังยุ่ง เจ้านายโลลิของเขา เหรินซิง เหมือนจะแวะมาด้วย คงเลิกเรียนแล้วเลยมาตรวจงานสินะ
สวี่นั่วที่จมอยู่กับ “งาน” ไม่มีเวลาสนใจเหรินซิงเลย แต่จำได้เลือนรางว่าพอเธอเห็นเจ้าแมวดำตัวน้อยในถังเพาะเลี้ยงกับปริมาณทรัพยากรที่ใช้ไป เธอก็ทำสีหน้าเหมือนอยากพูดแต่ก็พูดไม่ออก
ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ได้ถูกจับได้ว่ากำลังอู้งาน แถมยังตั้งใจทำงานด้วย คงไม่ถึงขั้นไล่ออกหรอกมั้ง
เอาเป็นว่าการดัดแปลงมนุษย์ประหลาดจากเจ้าแมวดำตัวน้อยในขั้นแรกจบลงแล้ว ต่อไปก็เป็นการปรับแต่งรายละเอียดในขั้นที่สอง
แค่ทนโดนซ้อมได้ยังไม่พอ ต้องโจมตีได้ด้วย ถ้าอิงจากลักษณะของแมว ก็ควรเสริมความว่องไวกับความสามารถในการโจมตีต่อเนื่อง
แต่เรื่องนี้คงเสร็จในวันสองวันไม่ได้ การสร้างมนุษย์ประหลาดไม่เหมือนเล่นเกมแล้วกดเพิ่มค่าสถานะ แค่เพิ่มแต้มเข้าไปก็เรียบร้อย
ยังต้องคำนึงถึงขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์ประหลาดจะรับไหวและความสมดุลในด้านต่าง ๆ อีก แค่ดัดแปลงร่างกายก็ยังไม่พอ ต้องป้อนความรู้ด้านการต่อสู้เข้าไป รวมถึงใส่ข้อจำกัดเพื่อป้องกันการทรยศด้วย
สรุปแล้ว หลังจากนี้ยังต้องใช้เวลาอีกมากในการปรับแต่งรายละเอียด
กำหนดเวลาที่เจ้านายโลลิกำหนดให้ยังเหลืออีกหกวัน น่าจะพออยู่
“หิวจะตายอยู่แล้ว ไปหาอะไรกินดีกว่า” สวี่นั่วยืดเส้นยืดสายแล้วเดินออกจากห้องทดลองของแผนกวิจัยมนุษย์ประหลาด
พอเปิดประตูออกมา เขาก็เห็นเจ้านายโลลิของตัวเองยืนถือถาดอาหารอยู่หน้าห้อง
“เจ้านายมายืนทำอะไรตรงนี้หรือ?” สวี่นั่วชะงักไปก่อนจะถาม
“เห็นเจ้าดูเหมือนยังไม่ได้กินอะไร ข้าเลยเอาของกินมาให้ ทำงานก็ต้องดูแลสุขภาพด้วย ข้าไม่อยากให้ลูกน้องคนแรกของข้ามาตายคางานหรอก เดี๋ยวจะถูกเรียกไปสอบถามเอา” เหรินซิงพูดด้วยสีหน้าเย็นชา
ฟังเหรินซิงพูดจบ สวี่นั่วก็เลิกคิ้ว มองถาดอาหารที่เธอถืออยู่ ตรงกลางถาดมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งถ้วย ไอร้อนลอยออกมาจาง ๆ จากรูที่มีส้อมปักอยู่
เอาเถอะ เขาจะไปหวังอะไรกับโลลิอายุ 12 ปีว่าจะทำอาหารเลิศรสได้ล่ะ เจ้านายที่ยังอุตส่าห์ห่วงสุขภาพลูกน้อง แถมลงมือชงบะหมี่ให้เองก็น่าประทับใจมากแล้ว
“ขอบพระคุณเจ้านาย ข้าจะกินด้วยความซาบซึ้งใจ” สวี่นั่วรับถาดอาหารมา
ในเมื่อมีบะหมี่แล้ว ก็ไม่ต้องไปหาอะไรกินที่โรงอาหารหรอก กลับไปดูสถานะของเจ้าแมวดำตัวน้อยต่อดีกว่า
สวี่นั่วกับเหรินซิงกลับเข้าไปในห้องทดลองของแผนกวิจัยมนุษย์ประหลาด
สวี่นั่วเลือกโต๊ะทดลองสะอาด ๆ มาตัวหนึ่ง แล้วนั่งลงโซ้ยบะหมี่ทันที โอ้! ยังใส่ไส้กรอกกับไข่มาให้ด้วย เจ้านายช่างใส่ใจจริง ๆ
ระหว่างสวี่นั่วกินข้าว เหรินซิงยืนมองเจ้าแมวดำตัวน้อยที่ลอยอยู่ในถังเพาะเลี้ยง แล้วเหลือบดูปริมาณทรัพยากรที่ใช้ไป
หางตาของเหรินซิงกระตุกเบา ๆ สองครั้ง
“นี่... คือมนุษย์ประหลาดที่เจ้าจะสร้างด้วยทรัพยากรสำรองหนึ่งในสามขององค์กรอย่างนั้นหรือ?” เหรินซิงชี้ถังเพาะเลี้ยงแล้วถามสวี่นั่ว
“ใช่แล้ว ยอดเยี่ยมใช่ไหมล่ะ?” สวี่นั่วดูดบะหมี่คำโตแล้วตอบอย่างมั่นใจ
พอได้ยินคำตอบที่มั่นใจของสวี่นั่ว หางตาเหรินซิงก็กระตุกอีกสองครั้ง
“ช่วยบอกข้าที มนุษย์ประหลาดตัวนี้จะต่อสู้ด้วยอะไร? คิดจะทำให้อีกฝ่ายหลงรักจนใจละลายหรือไง? แล้วข้าจำได้ว่าตอนกลับมาเห็นสัตว์ตระกูลแมวตัวใหญ่ไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็น...สาวหูแมวไปได้!?” น้ำเสียงของเหรินซิงยังคงสงบนิ่ง แต่สวี่นั่วสัมผัสได้ราง ๆ ว่าเจ้านายโลลิของเขากำลังเดือด
ภายในถังเพาะเลี้ยงตอนนี้ มีเด็กสาวหูแมวผมดำยาวตรงนอนขดตัวลอยนิ่งอยู่ในสารอาหารเหลว จะโทษเหรินซิงที่โมโหก็ไม่ได้ เพราะเจ้าแมวดำตัวน้อยดูไม่เหมือนมีพลังต่อสู้อะไรเลยจริง ๆ
“ความสามารถด้านโจมตียังไม่ได้ดัดแปลง ส่วนที่เป็นสาวหูแมวก็เพราะเจ้าแมวดำตัวน้อยเป็นแมวตัวเมีย ข้าจะทำให้เป็นหนุ่มหูแมวได้ยังไงล่ะ ข้าไม่เอาด้วยกับแนวคิดความถูกต้องทางการเมืองแบบนั้นหรอก
“รูปร่างนี้มีไว้เพื่อให้ดัดแปลงขั้นต่อไปได้สะดวกขึ้น ร่างที่เพรียวบางและคล่องแคล่วจะดึงความว่องไวของสัตว์ตระกูลแมวออกมาได้ดีกว่า ส่วนรูปลักษณ์ที่ดูไม่มีพลังต่อสู้นี่ก็เพื่อให้เดินไปตามถนนได้ง่าย ตอนต่อสู้รูปร่างจะเปลี่ยนไป
“อีกอย่าง รูปร่างมนุษย์ก็ใช้อาวุธบางชนิดได้สะดวกกว่า นี่แหละเหตุผลที่มนุษย์ประหลาดส่วนใหญ่มีรูปร่างใกล้เคียงมนุษย์” สวี่นั่วรีบตอบ
“ถ้าอย่างนั้น การดัดแปลงขั้นต่อไปต้องใช้ทรัพยากรอีกเท่าไร?” เหรินซิงยอมรับคำอธิบายของสวี่นั่ว ก่อนหันไปถามเรื่องสำคัญอีกข้อ
“คงต้องใช้ทรัพยากรเพิ่มอีกพอ ๆ กัน ก็คือหนึ่งในสามของทรัพยากรทั้งหมดแต่เดิม” สวี่นั่วประเมินแล้วตอบ
พอได้ยินคำตอบของสวี่นั่ว หางตาเหรินซิงก็กระตุกอีกครั้ง เธอปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “พูดไปเจ้าอาจไม่เชื่อ แต่เงินขององค์กรใกล้หมดแล้ว ถ้าการดัดแปลงของเจ้าไม่สำเร็จ ต่อจากนี้ก็ไม่มีทรัพยากรเหลือให้เจ้าใช้อีก”
พอได้ยินเจ้านายโลลิพูด สวี่นั่วก็นิ่งค้าง
เดี๋ยวนะพี่! ฉันเพิ่งเริ่มงานเองนะ แล้วมาบอกว่าองค์กรกำลังขาดเงินเนี่ยนะ!? เดี๋ยวก่อน! สวี่นั่วเพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้
“แล้วเงินเดือนข้าจะยังจ่ายตรงเวลาไหม?” สวี่นั่วอดถามไม่ได้