นอกประตูภูเขาของสำนักเมฆาเขียว ลมเย็นพัดผ่านแผ่วเบา หอบเอาใบไม้แห้งบนพื้นปลิวขึ้นมา บรรยากาศแฝงความวังเวงอยู่หลายส่วน
ตงฟางหาน โจวซูเหยา จี้ชิงอี และตงฟางเหยียน ทั้งสี่นั่งหมดสภาพอยู่บนก้อนหินเย็นเยียบก้อนหนึ่ง
บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอัปยศและความไม่ยินยอมจากการถูกขับออกจากสำนัก ในแววตายังซ่อนความแค้นฝังลึกต่อหลินเป่ยเฉิน
“พี่ชาย ข้าขอโทษ... ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า”
ขอบตาของตงฟางเหยียนแดงก่ำ น้ำเสียงเจือแววสะอื้น
นางรู้ดี หากไม่ใช่เพราะตนไปหาเรื่องหลินเป่ยเฉิน พี่ชายก็คงไม่ต้องลงเอยด้วยการถูกทำลายตันเถียนและขับออกจากสำนัก
“เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า!”
ตงฟางหานยิ้มอย่างอ่อนแรง ยกมือขึ้นตบหลังมือน้องสาวเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความขมขื่น “ตันเถียนของเจ้ายังอยู่ ต่อไปต้องตั้งใจบำเพ็ญให้ดี อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นอีก”
“พี่ชาย ข้าจะหาทางหาโอสถวิญญาณที่ช่วยฟื้นฟูตันเถียนให้ได้แน่ ต้องหาได้แน่!” ตงฟางเหยียนกัดฟันแน่น แววตาฉายประกายแน่วแน่
นางแบกตงฟางหานขึ้นหลัง แล้วค่อย ๆ มุ่งหน้าไปยังแดนไกล “พวกเราไปกันเถอะ ย่อมมีความหวังอยู่เสมอ”
นางแอบสาบานในใจว่า สักวันหนึ่งจะทำให้หลินเป่ยเฉินต้องชดใช้เป็นร้อยเท่าพันทวี
อีกด้านหนึ่ง จี้ชิงอีมองโจวซูเหยา ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะและความเคียดแค้น กัดฟันกล่าวว่า “โจวซูเหยา ข้าถูกเจ้าทำร้ายจนย่อยยับ! หากไม่ใช่เพราะช่วยระบายแค้นแทนเจ้า ข้าจะต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?”
โจวซูเหยาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทว่ากลับมีรอยยิ้มขมขื่นที่ชาเย็นอยู่เล็กน้อย “ขอโทษ... ข้าเองก็ไม่คิดว่าจะกลายเป็นเช่นนี้”
นางลุกขึ้นอย่างโซเซ ก่อนค่อย ๆ ขยับลงจากเขาทีละก้าว แผ่นหลังบอบบางแต่เด็ดเดี่ยว
“เจ้าไม่รอคนในตระกูลมารับหรือ?” จี้ชิงอีตะโกนถามจากด้านหลัง
“ตระกูลหรือ?”
โจวซูเหยาชะงักฝีเท้า น้ำเสียงเจือแววเยาะเย้ยตนเอง “หากไม่ใช่เพราะพวกเขาคิดแต่จะเกาะกิ่งไม้สูง ข้าจะต้องมาถึงขั้นนี้หรือ?”