"เคยอ่านพลอตแบบนี้มามากแล้ว!"
หลินเป่ยเฉินหัวเราะหึ ๆ ก่อนจะเก็บรอยยิ้มแล้วทำหน้ากลุ้มใจ "แต่ท่านผู้อาวุโส สถานการณ์ของข้าพิเศษกว่าชาวบ้าน ตันเถียนถูกทำลายไปแล้ว ท่านว่ายังพอมีทางแก้ไขหรือไม่?"
"ตันเถียนของเจ้ามิได้ถูกทำลายจนสิ้นเชิง เพียงแต่เสียหายและปริแตก ยังมีโอกาสฟื้นฟูได้"
ชายชราผมขาวพิจารณาเขาอย่างละเอียด สายตาจับจ้องที่ตำแหน่งตันเถียนครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หากเจ้ายอมคารวะข้าเป็นอาจารย์และตั้งใจฝึกฝน ข้ามีวิธีช่วยให้มันกลับคืนดังเดิม"
"ศิษย์หลินเป่ยเฉิน คารวะอาจารย์!"
หลินเป่ยเฉินฟังจบไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทรุดตัวคุกเข่าโขกศีรษะสามครั้ง ท่าทางเคารพอย่างที่สุด
"ดี ดี ดี!" ชายชราผมขาวเห็นเช่นนั้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มปลาบปลื้ม แววตาแห่งความหม่นหมองจางลงหลายส่วน ลูบเครายาวสีขาวพลางถอนใจ "หลายพันล้านปีแล้ว ในที่สุดข้าไป๋หลี่ชางก็ได้พบผู้สืบทอด!"
"อาจารย์ ท่านอยู่ในแหวนนี้หลายพันล้านปีเชียวหรือ?" หลินเป่ยเฉินลุกขึ้นยืน ใบหน้าแสดงความตกตะลึง
"ถูกต้อง"
ไป๋หลี่ชางพยักหน้า น้ำเสียงแฝงแววหวนรำลึก "หากมิใช่เพราะได้พบกายเทพหุนตุ้นในตำนานของเจ้า ข้าก็ไม่รู้ว่าจะต้องอ้างว้างเดียวดายอยู่ในแหวนหงเมิ่งนี้อีกนานเท่าใด"
"กายเทพหุนตุ้น?" หลินเป่ยเฉินแสดงสีหน้าสงสัย เกาหัวถาม "สภาพร่างกายนี้มันยอดเยี่ยมมากหรือ?"
"เป็นธรรมดา!" ไป๋หลี่ชางเผยแววชื่นชม น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิ "นี่คือกายสังขารที่หายากที่สุดในหมื่นภพหมื่นโลกและหมื่นล้านสรรพชีวิต หนึ่งในร้อยล้านก็ยังไม่มี!"
"ผู้ครอบครองสภาพร่างกายนี้ ความเร็วในการฝึกฝน ความเข้าใจ และความเข้ากันกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไป เรียกได้ว่าท้าทายสวรรค์!"
"อาจารย์ ท่านดูผิดหรือไม่?" หลินเป่ยเฉินเผยความสงสัย "ข้ารู้สึกว่าสภาพร่างกายของข้าก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ"
ไป๋หลี่ชางแววตาลุ่มลึก "ถ้าข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้เจ้าคงยังรักษากายบริสุทธิ์อยู่สินะ?"
หลินเป่ยเฉินได้ยินก็อึ้งไป ก่อนจะทำหน้าประหลาดใจ "อาจารย์, ท่านรู้ได้อย่างไร?"
ร่างเดิมของเจ้าของร่างนี้เพิ่งอายุสิบหกปี ทุ่มเทกายใจให้กับการฝึกฝน และด้วยนิสัยบริสุทธิ์ จึงยังคงเป็นกายบริสุทธิ์อยู่
"สภาพร่างกายนี้ถูกปิดผนึกด้วยปราณอลวนแห่งบรรพกาล มีเพียงการสลายกายบริสุทธิ์เท่านั้น ถึงจะทำลายผนึกนั้นได้"
ไป๋หลี่ชางลูบเครา กล่าวต่ออย่างเนิบนาบ "เมื่อผนึกถูกปลดปล่อย กายเทพหุนตุ้นตื่นขึ้น ความเข้าใจและความเร็วในการฝึกฝนของเจ้า จะเหนือกว่าผู้ฝึกในระดับเดียวกันหลายสิบเท่า กระทั่งร้อยเท่า!"
"ที่แท้เป็นเช่นนี้!" หลินเป่ยเฉินดวงตาเปล่งประกายร้อนแรง หัวเราะหึ ๆ "เช่นนั้นหาวันหน้าไปหาทางทำลายมันเสีย!"
"เอาล่ะ เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน" ไป๋หลี่ชางโบกมือ ใบหน้าหนักแน่น "เวลาเหลือน้อยแล้ว วิญญาณเสี้ยวนี้ของข้าก็ประทังได้ไม่นานนัก"
"บัดนี้ข้าจะถ่ายทอดสมบัติการสืบทอดแห่งชีวิตของข้าเป็นความทรงจำแก่เจ้า บนหนทางข้างหน้าจะไปได้ถึงขั้นใด ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว"
สิ้นเสียง มือขวาเขาโบกเบา ๆ แสงสีทองอ่อนสายหนึ่งซึ่งเปี่ยมด้วยความลี้ลับไร้ขอบเขตพุ่งออกจากปลายนิ้ว ราวมังกรว่ายลื่นไหล จมหายเข้าไปในสมองของหลินเป่ยเฉินในชั่วพริบตา
"อ๊าก!"
หลินเป่ยเฉินรู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงในหัว ตำราหลอมโอสถ แผนผังตีอาวุธ ความทรงจำการวางค่ายกลนับไม่ถ้วน หลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ปริมาณข้อมูลมหาศาลทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด เมื่อความทรงจำระลอกสุดท้ายหลอมรวมเข้ากับสมอง ความเจ็บปวดฉีกขาดนั้นจึงค่อย ๆ จางหาย
หลินเป่ยเฉินหลับตา ค่อย ๆ ย่อยความรู้ที่ถาโถมเข้ามานี้ ใบหน้าค่อย ๆ เผยแววยินดีและตื่นเต้น
สมบัติการสืบทอดเหล่านี้ ทุกสิ่งล้วนพอให้คนทั้งโลกคลั่งไคล้!
"ขอบพระคุณอาจารย์!" หลินเป่ยเฉินคารวะอย่างเคารพอีกครั้ง ใจเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง
"ไม่ต้องเกรงใจ"
ไป๋หลี่ชางโบกมือ ร่างลวงตาบนใบหน้าดูจางลงอีกหลายส่วน "วิญญาณเสี้ยวนี้ของข้าก็ใกล้จะสลายเต็มที บัดนี้จะใช้พลังเฮือกสุดท้ายช่วยเจ้าฟื้นฟูปราณน้ำเต้า นับเป็นของขวัญต้อนรับจากข้า หนทางต่อจากนี้ เจ้าต้องก้าวเดินด้วยตัวเจ้าเองแล้ว"
ว่าแล้ว มือขวาค่อย ๆ ยกขึ้น กลางฝ่ามือรวมกลุ่มแสงสีขาวนวลละมุนและบริสุทธิ์ กลุ่มแสงนี้เปี่ยมด้วยกลิ่นอายชีวิตอันทรงพลัง
เมื่อแขนโบกสะบัด กลุ่มแสงสีขาวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งหายเข้าไปในตันเถียนของหลินเป่ยเฉิน
หลินเป่ยเฉินรู้สึกเพียงความอบอุ่นแผ่ซ่านจากตันเถียน ตันเถียนที่แตกเสียหายแต่เดิม เหมือนถูกมืออ่อนโยนค่อย ๆ ประคองให้เรียบ
ความรู้สึกอุดตันและเสียดแทงนั้นค่อย ๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยความปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ปราณวิญญาณฟ้าดินเบาบางโดยรอบ เหมือนถูกดึงดูด หลั่งไหลเข้าไปในร่างเขาอย่างบ้าคลั่ง
ขั้นหลอมปราณชั้นที่หนึ่ง!
ขั้นหลอมปราณชั้นที่สอง!
ขั้นหลอมปราณชั้นที่สาม!
เพียงชั่วครู่สั้น ๆ เขาไม่เพียงแต่ฟื้นฟูตันเถียนที่เสียหาย ระดับขั้นยังพุ่งทะยานขึ้นตรง ๆ ทะลวงถึงขั้นหลอมปราณชั้นที่สาม
แม้ยังไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก แต่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นใหม่!
"ขอบพระคุณอาจารย์ที่ให้ชีวิตใหม่!"
หลินเป่ยเฉินน้ำเสียงตื่นเต้นสุดกลั้น แววตาเปี่ยมความซาบซึ้งร้อนผ่าว
เดิมทีข้ามภพมาอยู่ในร่างองค์ชายไร้ประโยชน์ ในใจก็อดจนใจบ้างเล็กน้อย บัดนี้ในสมองมีสมบัติการสืบทอดมากมายเช่นนี้ เขาเปี่ยมความมั่นใจต่ออนาคตของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
"วิชาหลอมโอสถ วิชาแพทย์ วิชาค่ายกลของข้า ล้วนถ่ายทอดให้เจ้าหมดสิ้นแล้ว"
ไป๋หลี่ชางยิ้มจาง ๆ แววตาแฝงความคาดหวัง "หากเจ้าสามารถศึกษาเข้าใจสามสิ่งนี้อย่างลึกซึ้ง ไม่เพียงแค่อยู่เหนือแดนมนุษย์ ต่อให้วันหน้าขึ้นครองแดนเทพ ก็มิใช่เรื่องเพ้อฝัน"
หลินเป่ยเฉินกำลังดื่มด่ำในความยินดี จู่ ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ รีบเอ่ยปาก "เอ่อ....... อาจารย์ เหมือนท่านลืมถ่ายทอดสูตรบำเพ็ญและวิชายุทธ์ให้ข้า?"
ไป๋หลี่ชางได้ยิน ถอนหายใจเบา ๆ ใบหน้าฉายแววสงบ "สิ่งที่ข้าทุ่มเทศึกษามาทั้งชีวิต คือสามวิถีแห่งโอสถ วิชาแพทย์ และค่ายกล สามสิ่งนี้คือจุดแข็งของข้า"
"ส่วนสูตรบำเพ็ญ บนศิลาจารึกหงเมิ่งนั่นมีเคล็ดศักดิ์สิทธิ์หงเมิ่งชั้นยอดอยู่ชุดหนึ่ง ระดับของมันสูงส่งยิ่งกว่าสูตรบำเพ็ญใด ๆ ในชีวิตข้า"
ไป๋หลี่ชางชี้ไปยังศิลาดำก้อนหนึ่งไม่ไกลนัก "หากเจ้าฝึกฝนมันสำเร็จ อย่าว่าแต่แดนเทพเลย ต่อให้วันหน้าครองจักรวาล ก็มิใช่เป็นไปไม่ได้"
มองตามทิศทางนิ้วมือเขาไป หลินเป่ยเฉินเห็นศิลาจารึกสีดำสนิทตั้งตระหง่านเงียบ ๆ ไม่ไกลนัก
ศิลาจารึกสูงประมาณสามเมตร พื้นผิวไหลเวียนด้วยปราณอลวนแผ่วเบา ราวกับมีชีวิตค่อย ๆ เคลื่อนไหว ส่งกลิ่นอายลึกลับ
"อาจารย์ สูตรบำเพ็ญมีแล้ว วิชายุทธ์เล่า?" หลินเป่ยเฉินแววตาเป็นประกาย ไล่ถามต่อ
ไป๋หลี่ชางส่ายศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง "ในมือข้ามีตำราวิชายุทธ์อยู่ไม่น้อย แต่ล้วนไม่เหมาะให้เจ้าฝึกฝนในเวลานี้"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาทอดไกล "และข้าเองก็ไม่อยากปูทางให้เจ้าเรียบเกินไป หนทางที่ราบเรียบเกินไป ดูเหมือนสุขสบาย แต่แท้จริงแล้วง่ายต่อการบั่นทอนเหลี่ยมมุมและจิตวิญญาณนักสู้"
"ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ไม่เคยเติบโตในเรือนกระจก"
"วิชายุทธ์ที่เหมาะสม เจ้าควรใช้พลังของตนเองเพื่อแสวงหา"
ไป๋หลี่ชางมองหลินเป่ยเฉิน แววตาจริงจัง "มีเพียงสิ่งที่ได้มาด้วยการต่อสู้ดิ้นรนเท่านั้น จึงจะหลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อของเจ้า กลายเป็นสัญชาตญาณจารึกในวิญญาณ"
"ยิ่งกว่านั้นเจ้ามีกายเทพหุนตุ้น ความสามารถในการเข้าใจเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว"
ไป๋หลี่ชางเผยรอยยิ้มคาดหวัง "ข้าอยากเห็นยิ่งกว่า เจ้าสามารถสั่งสมในระหว่างฝึกฝนหล่อหลอมตนเอง จนสุดท้ายสร้างสูตรบำเพ็ญและวิชายุทธ์ที่เป็นของตัวเจ้าเอง นั่นต่างหากคือวิถีที่เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว"