“เจ้าตัวเล็ก เจ้ามั่นใจจริงหรือว่าจะชนะเขาบนเวทีศึกเป็นตายได้”
เซี่ยงเฮ่าหรานมองหลินเป่ยเฉิน บนใบหน้าผุดความสงสัยใคร่รู้เล็กน้อย แต่ในดวงตากลับซ่อนความช่างสังเกตอยู่ไม่น้อย
“กราบเรียนผู้อาวุโส ศิษย์กล้าเปิดศึกเป็นตาย ย่อมมั่นใจเต็มสิบส่วน”
หลินเป่ยเฉินยกยิ้มอย่างมั่นใจ แววตาสว่างไสวและแน่วแน่ ไม่มีความเลื่อนลอยแม้สักนิด
“เจ้าหนูนี่ดูอายุไม่มาก แต่พลังต่อสู้กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงเป็นเพียงศิษย์งานทั่วไป”
เซี่ยงเฮ่าหรานเลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“เรื่องนี้พูดไปก็น่าอึดอัด สาเหตุหลักคือศิลาทดสอบของสำนักหยาบเกินไป ตรวจไม่เจอพรสวรรค์ที่แท้จริงของข้าผู้น้อย จึงได้แต่ยอมเป็นศิษย์งานทั่วไปไปก่อน”
หลินเป่ยเฉินกางมือออก น้ำเสียงแฝงความจนใจอยู่บ้าง
“เป็นไปไม่ได้!”
เซี่ยงเฮ่าหรานส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ศิลาทดสอบของสำนักเมฆาเขียวของเราเป็นวัตถุวิเศษชั้นยอด จะผิดพลาดได้อย่างไร เจ้ามีรากวิญญาณกี่ขั้นกันแน่”
“ตอนข้าผู้น้อยทดสอบ ก้อนหินห่วยนั่นไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย ผู้อาวุโสแซ่หนานกงจึงบอกว่าข้าไม่มีรากวิญญาณ” หลินเป่ยเฉินลูบจมูก น้ำเสียงเจือความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
“ไม่มีรากวิญญาณ แล้วเหตุใดเจ้าจึงมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งเพียงนี้” เซี่ยงเฮ่าหรานขมวดคิ้วแน่น พึมพำเบา ๆ “หรือว่า ศิลาทดสอบเกิดปัญหาจริง ๆ”
สายตาที่เขามองหลินเป่ยเฉินยิ่งซับซ้อนขึ้น ราวกับกำลังประเมินค่าเด็กหนุ่มตรงหน้าใหม่
“ต้องเป็นปัญหาของศิลาทดสอบแน่นอน” หลินเป่ยเฉินอดหัวเราะไม่ได้ น้ำเสียงเจือความห้าวหาญแบบเด็กหนุ่ม “ศิษย์มีคุณสมบัติของมหาจักรพรรดิติดตัว จะไม่มีรากวิญญาณได้อย่างไร”
“ช่างเถิด ไม่ว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณหรือไม่ ขอเพียงทะลวงถึงขอบเขตแปรวิญญาณได้ ก็เข้าสำนักศิษย์ในได้เช่นกัน ถึงขั้นมีโอกาสถูกผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์สายตรง”