จันทร์เสี้ยวแขวนสูง ลมยามค่ำคืนเย็นสบาย
หน้าประตูป้อมปราการของเขตแดน คาร์ล นักปราชญ์เทคโนโลยีนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน
แขนกลด้านหลังส่งเสียงไฮดรอลิกแผ่วเบา ดวงตาเทียมจักรกลที่เปล่งแสงสีเขียวเรืองรองกำลังแหงนมองท้องฟ้ายามราตรีอย่างเบื่อหน่าย
“เหตุใดท่านจักรพรรดิยังไม่กลับมา หรือจะพบอันตรายเข้าแล้ว...”
ทันใดนั้น พื้นดินนอกป้อมปราการก็สั่นไหว
แผ่นหญ้าพรางตัวถูกเปิดออก ทหารครีกนายหนึ่งซึ่งเปื้อนดินโคลนทั่วร่างคลานออกมาจากปากทางอุโมงค์
เขารีบเดินมาหาคาร์ล
“รายงาน! พวกเราพบร่องรอยความเคลื่อนไหวของเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นบริเวณชายป่าทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขตแดน!”
“โอ้?”
แสงสีเขียวในดวงตาจักรกลของคาร์ลพลันคมกริบขึ้น
“เป็นพวกออร์กหรือ?”
ทหารครีกส่ายหน้า
“ไม่ใช่ เป้าหมายมีรูปร่างเล็ก หลังค่อม และเคลื่อนไหวว่องไว”
คาร์ลขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหยิบคู่มือเล่มหนาออกจากเสื้อคลุม
นี่คือ《คู่มือเจ้าเมือง》ที่ลู่เฟิงทิ้งไว้ก่อนออกเดินทาง ภายในบันทึกภาพและข้อมูลของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ในโลกนี้เอาไว้
จากคำบรรยายของทหารครีก คาร์ลก็ระบุได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาพบเผ่าพันธุ์ใด
“เผ่าพันธุ์ระดับทีสี่ ก็อบลิน”
คาร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พวกมันรู้ร่องรอยของเราหรือยัง?”
คาร์ลไม่ลืมคำสั่งของลู่เฟิงก่อนออกเดินทาง
ห้ามเปิดเผยที่ตั้งของเขตแดนเด็ดขาด!
หากถูกพบเข้า ไม่ว่าจะเป็นคนหรือผี ต้องถอนรากถอนโคน กำจัดให้สิ้นซาก!
หลายวันมานี้ คาร์ลบัญชาการให้กองทัพมรณะครีกขยายเครือข่ายเส้นทางใต้ดินออกไปอย่างบ้าคลั่ง
ยกเว้นพื้นที่พิเศษอย่างภูเขาสูง แม่น้ำ และป่าทึบ พื้นที่ราบใต้ดินรอบเขตแดนในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรล้วนเต็มไปด้วยอุโมงค์
นอกจากนี้ ทุกช่องเขาสำคัญยังมีทหารครีกคอยเฝ้าระวังอย่างลับ ๆ
กล่าวได้ว่า ภายในรัศมี 30 กิโลเมตร ไม่มีความเคลื่อนไหวใดรอดพ้นการสอดส่องของคาร์ลไปได้
เขายังอาศัยโอกาสนี้สืบหาตำแหน่งคร่าว ๆ ของเจ้าเมืองคนอื่น ๆ ในละแวกนี้ได้อีกหลายคน
“ไม่ทราบครับ” ทหารครีกตอบตามตรง
คาร์ลขมวดคิ้วแน่น