สองวันต่อมา เมิ่งยวนก้าวเข้าสู่คุกหลวงใต้ฟ้าอีกครั้ง
ต่างจากคราก่อน นางเปลี่ยนมาสวมชุดหูฝูแขนแคบสีครามเข้มที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว ผมยาวรวบสูงเป็นหางม้า ทำให้ทั้งร่างดูสง่างามองอาจและคล่องแคล่ว
คราบปลอมตัวเป็นสาวงามป่วยไข้ผู้อ่อนแอบอบบางของนาง พอก้าวเข้าสู่คุกน้ำแห่งนี้ก็ถูกนางถอดทิ้งอย่างไม่ลังเล
กลิ่นในคุกน้ำยังคงชวนให้คลื่นเหียนเช่นเดิม ทว่าเจียงอวี๋ไป๋ดูเหมือนจะชินชาไปแล้ว
เมิ่งยวนส่งคนมาปลดเขาลงตั้งแต่ก่อนหน้า ไม่ได้แขวนห้อยอยู่อีกต่อไป
เจียงอวี๋ไป๋ไม่ได้กินไม่ได้ดื่มมาสองวันสองคืน ดูไปแล้วราวกับร่างกายขาดน้ำอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าเขาซีดหม่น ริมฝีปากแห้งแตกจนลอกเป็นขุย ดวงตาว่างเปล่า ร่างทรุดพิงผนังหินเย็นชื้น เท้าทั้งสองแช่อยู่ในน้ำสกปรกขุ่นมัว ทั้งร่างประหนึ่งถูกสูบเอาชีวิตชีวาไปจนหมด กำลังเหม่อมองเศษใบผักเน่าไม่กี่ใบที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ
นั่นคืออาหารมื้อสุดท้ายที่เมิ่งยวนให้ชุนเถา “ประทาน” แก่เขาเมื่อสองวันก่อน
เขาไม่ได้แตะต้องแม้แต่คำเดียว
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ดวงตาเหม่อลอยของเขาจึงค่อย ๆ เคลื่อนไหว ก่อนจะจับจ้องไปยังร่างของเมิ่งยวน
“โอ้ มาแล้วหรือ” เมิ่งยวนเอ่ยพลางนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ณ ที่เดิมตามลำพัง
คราวนี้บนโต๊ะไม่มีสิ่งใดวางอยู่ มีเพียงกาชาใสหนึ่งกา
นางรินชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย แต่ไม่ได้ดื่ม เพียงใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไล้ผนังถ้วยอุ่น ๆ เบา ๆ
“คิดได้หรือยัง พี่ชาย” นางถาม
เจียงอวี๋ไป๋กระตุกมุมปาก หัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง ซึ่งฟังดูเลวร้ายยิ่งกว่าร้องไห้
เสียงของเขาแหบพร่าอย่างยิ่ง “คิดอะไรได้ คิดได้แล้วหรือว่าจะตายอย่างไร หรือคิดได้แล้วว่าจะทำให้หญิงพิษร้ายอย่างเจ้าพอใจได้อย่างไร”
ไม่เหมือนตอนที่นางเพิ่งทะลุมิติมา เขานั่งสงบนิ่งอยู่หลังหน้าจอ ชื่นชมยามที่นางต้องตากแดดแผดเผาทุกวัน ขัดล้างส้วมหลวงในเรือนคนรับใช้และล้างรางระบายน้ำ
“กินอุจจาระเข้าไปหรือ ปากถึงได้เหม็นเน่าเช่นนี้ ยังมีแรงด่าคนอื่นว่าหญิงพิษร้าย ดูท่าคงยังคิดไม่ตก” เมิ่งยวนไม่โกรธ นางเท้าคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่เป็นไร พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ รอเจ้าคิดได้เมื่อไร น้องสาวคนนี้ค่อยให้คนมารักษาเจ้า”