นางแนบเรือนร่างอ่อนนุ่มเข้าไปใกล้ริมฝีปากเขา กระซิบซ้ำแล้วซ้ำเล่า «ร้อนเหลือเกิน ช่วยฉันหน่อย...»
ท่ามกลางความนุ่มนวลหอมหวานชวนลุ่มหลง เขาสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ราวกับหมาป่าเดียวดายที่สลัดพันธนาการศีลธรรมออกไป มือกำรอบเอวบางของนาง แล้วกระทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ผ้าปูเตียงลายยวนยางเล่นน้ำยับเยินจนแทบดูไม่ออกว่าเป็นผืนเดิม
เทียนแดงหน้าเรือนไหวระริกตลอดทั้งคืน ส่วนเขาก็ไม่หยุดตลอดคืน...
แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า หลู่จ้านเป่ยหอบหายใจตื่นขึ้นจากฝัน
เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะฝันลามกไร้ยางอายเช่นนี้ ยิ่งไม่กล้าคิดว่าผู้หญิงในฝันจะเป็นภรรยาของลูกน้อง ใบหน้ามืดครึ้มจนแทบมีหมึกหยดออกมา
ภาพในหัวกลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
เขาไม่อยากนึกถึงเรื่องในฝันอีก จึงเดินหน้าบึ้งไปอาบน้ำเย็นในห้องน้ำ...
«พี่!»
พอได้ข่าวว่าหลู่จ้านเป่ยย้ายกลับมา กู้จิ่งชวนก็ไม่ได้กลับบ้านหลังเสร็จภารกิจ แต่ตรงดิ่งมาที่บ้านตระกูลหลู่ทันที
เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยู่ในห้อง กู้จิ่งชวนกำลังจะออกไปตามหา พลันเหลือบเห็นต่างหูเงินรูปปลาคาร์ปหยกที่วางอยู่บนโต๊ะหนังสือ
เขาเคยเห็นต่างหูเงินรูปปลาคาร์ปคู่นี้มาก่อน
ตอนอายุแปดขวบ เขาเคยตามปู่กับย่ากลับไปพักที่บ้านเกิดในชนบทอยู่ช่วงหนึ่ง
ตอนเด็กเขาอ้วนมาก เด็กซนในหมู่บ้านต่างเรียกเขาว่า «ไอ้หมูอ้วน» «หมูตาย» ทั้งยังคอยรังแก มีเด็กหญิงชื่ออวี๋เจียวเจียวคนหนึ่งที่ดุเอาเรื่อง ไล่เด็กซนพวกนั้นไป แล้วบอกว่าจะคอยปกป้องเขานับจากนี้
ทั้งสองกลายเป็นเพื่อนสนิทที่สุด
เธอยังบอกด้วยว่าโตขึ้นจะแต่งงานกับเขา และจะปกป้องเขาไปตลอดชีวิต
เขาเชื่อจริง ๆ
ตอนนั้นเธอสวมต่างหูเงินรูปปลาคาร์ปคู่หนึ่งทุกวัน เวลาย่างก้าว ต่างหูก็แกว่งไกวราวกับปลาตัวน้อยสองตัวกำลังว่ายอยู่ในน้ำ
เขาชมว่าต่างหูคู่นั้นสวยมาก
เธอบอกว่าปู่ทำให้ด้วยมือของท่านเอง ข้างในยังสลักชื่อของเธอไว้ด้วย เป็นปลาคาร์ปน้อยของอวี๋เจียวเจียว มีเพียงชิ้นเดียวในโลก
เขาหยิบต่างหูเงินรูปปลาคาร์ปขึ้นมาจากโต๊ะหนังสือ เลียนแบบท่าทางของเธอตอนเด็กแล้วเปิดออก ด้านในของปลาคาร์ปน้อยมีอักษรสลักคำว่า «อวี๋เจียวเจียว» อยู่จริง ๆ
ทำไมต่างหูของเธอถึงมาอยู่ในมือพี่ชายคนโตได้?
«เสี่ยวชวน กลับมาแล้วหรือ»
ขณะที่เขากำลังสงสัย ก็ได้ยินเสียงพี่ชายคนโตดังขึ้น
เขารีบปิดปลาคาร์ปน้อย แล้วอดถามไม่ได้ว่า «พี่ใหญ่ ต่างหูรูปปลาคาร์ปนี่...»
หลู่จ้านเป่ยขมวดคิ้ว ไม่รู้เพราะอะไร เขาถึงไม่ชอบให้คนอื่นแตะต่างหูคู่นี้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปิดบังกู้จิ่งชวน เพียงแย่งต่างหูกลับมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนเอ่ยเสียงเย็น «ผู้หญิงคืนนั้นทำตกไว้»
กู้จิ่งชวนพลันเบิกตาขึ้น ดวงตากระจ่างใสแดงก่ำขึ้นในพริบตา
เขาไม่เคยคิดเลยว่าต่างหูเงินคู่นี้จะเป็นของผู้หญิงที่ช่วยพี่ใหญ่ไว้เมื่อครึ่งเดือนก่อน
พวกเขาต่างเชื่อว่าผู้หญิงที่ช่วยพี่ใหญ่ไว้คือเสิ่นเซียงหนิง
พี่ใหญ่ยังรับปากว่าจะชดเชยให้เสิ่นเซียงหนิง
แต่ต่างหูเงินคู่นี้เป็นของอวี๋เจียวเจียวชัด ๆ...
ปลายนิ้วเขาสั่นระริกอย่างรุนแรง ริมฝีปากขยับเปิดแล้วหุบลงด้วยความเจ็บปวด ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดความจริงออกมา
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงถามเสียงแหบพร่าว่า «พี่ใหญ่จะแต่งงานกับเสิ่นเซียงหนิงเมื่อไหร่»
หลู่จ้านเป่ยไร้ความรู้สึกบนใบหน้า ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของคนอื่น «ยังไม่ได้กำหนดวันแน่ชัด แต่คงก่อนปีใหม่»
ปลายนิ้วกู้จิ่งชวนสั่นขึ้นอีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่าเสิ่นเซียงหนิงกำลังโกหก
เขาสนิทกับพี่ชายคนโตมาก ไม่ต่างจากพี่น้องแท้ ๆ เขาไม่อยากให้พี่ใหญ่แต่งงานกับผู้หญิงที่พูดโกหกทั้งปาก
แต่อวี๋เจียวเจียวมีเพียงคนเดียว เขาเห็นแก่ตัว จึงทำได้แค่แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไร...
——
วันนี้เจียงอวี๋ไหว่มีธุระ ตอนอวี๋เจียวเจียวตื่น เขาก็ออกจากบ้านไปแล้ว
ไม่ต้องเห็นหน้าเขา อวี๋เจียวเจียวอารมณ์ดีจนกินข้าวมื้อเช้าเพิ่มอีกครึ่งชาม
ก่อนออกไปทำงานที่คณะศิลปะการแสดง เธอเอาน้ำยาสมุนไพรที่บดไว้เมื่อคืนราดลงบนถุงผ้าใบเล็กของตัวเอง วางเงิน 200 หยวนไว้ข้างใน แล้วนำถุงไปวางไว้ในที่สะดุดตา
ซูหว่านชิ่งมีกุญแจบ้านของพวกเขา
ชาติที่แล้ว เธอทำของหายบ่อย ๆ เคยบอกเจียงอวี๋ไหว่ว่าซูหว่านชิ่งอาจเป็นคนเอาไป เขากลับโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ หาว่าเธอจิตใจต่ำช้า มองอะไรก็ต่ำช้าไปหมด หว่านชิ่งไม่ใช่คนแบบนั้น
เธอไม่อยากทำให้เขาโกรธ จึงเลือกยอมถอย
การถอยครั้งนั้น ทำให้เธอเสียเวลาไปทั้งชีวิต
ชาตินี้ เธอจะไม่ยอมถอยอีกแล้ว...
หลังซูหว่านชิ่งถูกลงโทษ เธอยังไม่ได้กลับไปทำงานที่คณะศิลปะการแสดง
อวี๋เจียวเจียวรู้ว่าเมื่อซูหว่านชิ่งว่างไม่มีอะไรทำ เธอต้องไปที่เรือนเล็กแน่
เดาไม่ผิดเลย พอกลับถึงเรือนเล็กตอนบ่าย เงิน 200 หยวนในถุงผ้าก็หายไปจริง ๆ
เธอหัวเราะเย็นชา หยิบถุงผ้าใบเล็กแล้วไปหาซูหว่านชิ่ง
«เจียวเจียว ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าเธอนะ แต่นิสัยแบบนี้ของเธอควรปรับปรุงเสียบ้าง หว่านชิ่งใจดีขนาดนั้น ทำไมเธอต้องคอยรังแกเธอด้วย?»
อวี๋เจียวเจียวเพิ่งมาถึงด้านนอกเรือนพักรวม เสียงแหลมเสียดหูก็ดังแทงแก้วหูเธอ
หยางรั่วหลาน เพื่อนสนิทแสนดีของซูหว่านชิ่ง
หยางรั่วหลานถุยเปลือกเมล็ดแตงโมออกจากปาก แล้วชี้นิ้วใส่อวี๋เจียวเจียวต่อ «หัวหน้ากองร้อยโจวจากไปแล้ว หว่านชิ่งอยู่คนเดียวลำบากแค่ไหน? ผู้บังคับกองพันเจียงคอยดูแลเธอบ้างก็เป็นเรื่องสมควร»
«ดูเธอสิ วัน ๆ เอาแต่หึงหวงหาเรื่องหว่านชิ่ง ไม่แปลกที่ผู้บังคับกองพันเจียงไม่ชอบเธอ ผู้หญิงใจแคบอย่างเธอ ถ้าฉันเป็นผู้บังคับกองพันเจียงก็ไม่เอาเหมือนกัน»
อวี๋เจียวเจียวกำหมัดแน่น
หยางรั่วหลานคนนี้จงใจมาหาเรื่องชัด ๆ
เธอหันไปมองหยางรั่วหลานอย่างเย็นชา «ใช่ ฉันมันใจแคบ ทนไม่ได้ที่ซูหว่านชิ่งเอาตัวมาแนบสามีฉันอยู่เรื่อย»
«หยางรั่วหลาน เธอใจกว้าง เธอมีคุณธรรมสูงส่งนัก งั้นต่อไปก็ให้ผู้กองจ้าวที่บ้านเธอไปดูแลซูหว่านชิ่งสิ!»
หยางรั่วหลานโกรธจนหน้าแดงก่ำ
ถ้าสามีของเธอคอยดูแลซูหว่านชิ่งแบบเจียงอวี๋ไหว่ เธอคงคลั่งตายแน่!
แต่อวี๋เจียวเจียวมีอะไรดีไปกว่าหว่านชิ่ง นอกจากใบหน้าสวยสะดุดตาเกินไปนั่น?
เธอแค่คิดว่าอวี๋เจียวเจียวเป็นสาวบ้านนอก ไม่คู่ควรกับเจียงอวี๋ไหว่ผู้หล่อเหลาและมีอนาคตไกล ซูหว่านชิ่งต่างหากที่เกิดมาคู่กับเขา
แน่นอนว่าเธอพูดความคิดในใจออกไปไม่ได้ จึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า «หว่านชิ่งกับผู้บังคับกองพันเจียงบริสุทธิ์ใจต่อกัน มีแต่สาวบ้านนอกอย่างเธอที่ไม่รู้อะไร ใจแคบยิ่งกว่ารูเข็ม ถึงได้คิดว่าคนอื่นสกปรกไปหมด»
«ยังไงผู้บังคับกองพันเจียงก็ควรดีกับหว่านชิ่ง เธอแค่อิจฉาที่หว่านชิ่งดูดีมีรสนิยมและมีการศึกษา ถึงได้คอยเล่นงานเธอทุกวัน!»
«อืม เจียงอวี๋ไหว่กับซูหว่านชิ่งกอดกันกลมขนาดนั้น แต่ช่างบริสุทธิ์ใจจริง ๆ»
อวี๋เจียวเจียวเงยหน้าขึ้น ยิ้มเย็นพลางมองเจียงอวี๋ไหว่ที่กำลังอุ้มซูหว่านชิ่งเดินเข้ามา
หยางรั่วหลานชะงักไป ก่อนจะมองตามสายตาของอวี๋เจียวเจียวไปทางปากตรอกโดยไม่รู้ตัว
เธอเห็นชายหญิงคู่นั้นเช่นกัน
เธอนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วกลอกตามองอวี๋เจียวเจียวอย่างรังเกียจ «เธอไม่เห็นหรือว่ามือหว่านชิ่งบาดเจ็บ?»
อวี๋เจียวเจียวแสยะยิ้มเยาะ «อืม มือบาดเจ็บจนเดินไม่ได้เลยสินะ»
หยางรั่วหลาน «!»
มือบาดเจ็บแล้วเกี่ยวอะไรกับการเดินล่ะ?
เธอชอบซูหว่านชิ่งมากจริง ๆ และหวังจากใจว่าซูหว่านชิ่งจะได้อยู่กับเจียงอวี๋ไหว่ แต่ถึงอย่างไรเจียงอวี๋ไหว่ก็ยังไม่ได้หย่ากับอวี๋เจียวเจียว ตอนนี้เธอจึงไม่รู้จะช่วยแก้ต่างให้ซูหว่านชิ่งอย่างไร
เมื่อเห็นอวี๋เจียวเจียว เจียงอวี๋ไหว่ก็วางซูหว่านชิ่งลง จากนั้นยกถังเสื้อผ้าสกปรกออกมาจากห้องของเธอ แล้วพูดราวกับเป็นเรื่องสมควร «เจียวเจียว มือหว่านชิ่งบาดเจ็บ เธอเอาเสื้อผ้าไปซักให้เธอหน่อย»
อวี๋เจียวเจียวจำเรื่องนี้ได้
ชาติที่แล้ว ซูหว่านชิ่งทำกับข้าวแล้วเผลอทำหม้อคว่ำ น้ำมันร้อนลวกมือ เจียงอวี๋ไหว่ยืนกรานให้เธอเป็นคนดูแลซูหว่านชิ่ง
ตอนนั้นเธอรักเขาจนหัวปักหัวปำ ไม่อยากให้เขาโกรธ จึงรับปากอย่างไม่ลังเล
ก่อนแผลของซูหว่านชิ่งจะหาย เธอต้องซักผ้าทำกับข้าวให้คนบ้านเจียง แล้วยังต้องไปซักเสื้อผ้าและทำความสะอาดบ้านให้ซูหว่านชิ่งทุกวัน ควักเงินตัวเองซื้อกับข้าวไปทำให้เธอ ราวกับแม่บ้านรับใช้
ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที เธอจะไม่ยอมเป็นคนไร้ศักดิ์ศรีแบบนั้นอีก
เธอเตะถังเสื้อผ้าล้มลงกับพื้นทันที «ซักไม่ไหว อยากซักก็ซักเอง»
เจียงอวี๋ไหว่ขมวดคิ้ว เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้ไปซักเสื้อผ้าให้หว่านชิ่งได้อย่างไร?
หยางรั่วหลานเลิกคิ้ว ตำหนิอวี๋เจียวเจียว «เจียวเจียว ผู้บังคับกองพันเจียงเป็นผู้ชายนะ เธอจะให้เขาซักผ้าได้ยังไง?»
«ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าเธอนะ แต่เธอไม่รู้จักโตจริง ๆ หว่านชิ่งบาดเจ็บ เธอช่วยเหลือเธอบ้างแล้วจะเป็นอะไรไป?»
เสียงทะเลาะกันตรงนี้ดึงดูดผู้คนให้เข้ามามุงดูไม่น้อย
ทุกคนไม่รู้เรื่องราวก่อนหน้า บางคนเห็นว่าซูหว่านชิ่งลำบาก อวี๋เจียวเจียวช่วยเธอสักครั้งสองครั้งก็เป็นเรื่องสมควร ขณะที่บางคนคิดว่าเจียงอวี๋ไหว่กับซูหว่านชิ่งใกล้ชิดกันเกินไป อวี๋เจียวเจียวไม่ควรตามใจเธอ
ตอนเย็นหลู่จ้านเป่ยกลับจากค่ายทหาร ก็เห็นอวี๋เจียวเจียวอยู่แต่ไกล
วันนี้เธอสวมกระโปรงสีหม่น ทว่าผมดำกับริมฝีปากแดงกลับยิ่งขับให้ดูเด่นชัด ดวงตาสุกใสเป็นพิเศษ ยังคงดูมีชีวิตชีวา สดใสเจิดจ้าอย่างบอกไม่ถูก
ทำให้เขาอดนึกถึงภาพเธอในฝันที่สวมชุดกระโปรงแดงทั้งตัวไม่ได้...
เขาเบือนสายตาหนี มองกลุ่มคนที่กำลังเอะอะวุ่นวายแล้วขมวดคิ้ว
หยางรั่วหลานเห็นคนมามุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ยิ่งเดือดดาลแทนซูหว่านชิ่ง «เจียวเจียว เป็นคนอย่าเห็นแก่ตัวและขี้เหนียวแบบนี้ ช่วงนี้หว่านชิ่งทำกับข้าวไม่ได้ เธอก็ควรไปช่วยทำกับข้าวให้เธอด้วย»
อวี๋เจียวเจียวหัวเราะเย็น «เธอช่างยิ่งใหญ่ ช่างใจดีนัก งั้นก็ไปเป็นแม่บ้านรับใช้ซูหว่านชิ่งเองสิ!»
«เธอ!»
หยางรั่วหลานคิดว่าอวี๋เจียวเจียวหน้าด้านเกินไปแล้ว
ผู้หญิงบ้านนอกก็มีหน้าที่ทำงานใช้แรงไม่ใช่หรือ?
เธอเป็นสาวในเมือง จะไปเป็นแม่บ้านรับใช้คนอื่นได้ยังไง?
เธอกำลังจะระเบิดอารมณ์ ก็ได้ยินคนเรียกผู้การหลู่
เธอเงยหน้ามองไปตามเสียงโดยไม่รู้ตัว แล้วเห็นใบหน้าหล่อเหลาราวกับแกะสลักอย่างประณีตของหลู่จ้านเป่ย
บรรยากาศรอบตัวเขาเย็นเยียบ อำนาจที่แผ่ออกมาทำให้เธอหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล จนลืมไปเลยว่าตั้งใจจะพูดอะไรต่อ
หลู่จ้านเป่ยจำได้ว่าคนที่ยืนอยู่ข้างเธอคือผู้กองจ้าวใต้บังคับบัญชาของเขา—จ้าวเซิ่งลี่ จึงเดาได้ว่าหยางรั่วหลานเป็นภรรยาของจ้าวเซิ่งลี่
เขาเอ่ยเรียบ ๆ «ผู้กองจ้าว ผมจำได้ว่าตอนหัวหน้ากองร้อยโจวพลีชีพ ไม่ใช่แค่เพื่อคุ้มครองผู้บังคับกองพันเจียง แต่ยังคุ้มครองคุณด้วย»
«ในเมื่อภรรยาคุณสงสารที่สหายซูหว่านชิ่งลำบาก ต่อไปก็ช่วยเหลือเธอให้มากหน่อย»
เดิมทีจ้าวเซิ่งลี่ก็รู้สึกว่าซูหว่านชิ่งลำบากอยู่แล้ว ประกอบกับอยากแสดงผลงานให้ผู้การคนใหม่เห็น เขาจึงหยิบธนบัตรสิบหยวนออกจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือซูหว่านชิ่งทันที
«สหายซู รับเงินสิบหยวนนี้ไว้ ซื้อเนื้อมาบำรุงร่างกายหน่อย»
เหลือบเห็นถังเสื้อผ้าใบใหญ่ เขาก็รีบยกถังไม้ไปวางตรงหน้าหยางรั่วหลาน «ช่วยซักเสื้อผ้าให้สหายซูด้วย»
สีหน้าหยางรั่วหลานบิดเบี้ยวราวกับกินแมลงวันเข้าไป
นั่นมันเงินสิบหยวนเชียวนะ!
เธอทำงานที่สหกรณ์จำหน่ายสินค้า เดือนหนึ่งได้เงินแค่ 28 หยวน ต้องทำงานหนักกว่าสิบวันถึงจะหาเงินสิบหยวนได้ แล้วทำไมต้องเอาให้ซูหว่านชิ่งด้วย!
งานหยาบอย่างซักเสื้อผ้าควรให้สาวบ้านนอกอย่างอวี๋เจียวเจียวทำ ส่วนเธอเป็นสาวในเมือง จะต้องไปซักเสื้อผ้าให้คุณหนูตระกูลนายทุนอย่างซูหว่านชิ่งทำไม?