ความรู้สึกไร้น้ำหนักคงอยู่ไม่ถึงสองวินาที
วินาทีถัดมา เท้าทั้งสองข้างของหลินเจินเจินก็แตะพื้นปูนแข็ง ฝุ่นฟุ้งลอยขึ้นมาและกรุ่นเข้าจมูก ปะปนกับกลิ่นอับชื้นฉุนกึก
เธอพลิกข้อมือขวา มีดสามแฉกหมุนคว้างหนึ่งรอบกลางฝ่ามือ ปลายมีดหันออก ก่อนเธอจะกำด้ามไว้แน่นด้วยมือกลับด้าน ในเวลาเดียวกัน จิตสำนึกก็แผ่เข้าไปในมิติหยุดนิ่ง
น้ำสองถัง หม้อไฟอุ่นเอง ขนมปัง แบบแปลน และวัสดุพื้นฐาน ถูกจัดเรียงเป็นระเบียบอยู่ตรงมุมหนึ่งของพื้นที่ขนาด 40 ตารางเมตร
เสบียงเหล่านี้น่าจะช่วยให้เธอประคองตัวผ่านคืนนี้ไปได้
แต่ในเกมนี้ เสบียงแค่นี้ยังห่างไกลจากคำว่าปลอดภัย
สภาพแวดล้อมรอบตัวเลวร้ายมาก
ที่นี่เป็นหอพักเดี่ยวขนาดไม่ถึง 10 ตารางเมตร พื้นปูนเต็มไปด้วยฝุ่น ผนังทั้งสี่ด้านมีคราบราสีเขียวคล้ำกระจายเป็นปื้นใหญ่ สีผนังหลุดร่อนเป็นบริเวณกว้าง หน้าต่างเพียงบานเดียวถูกเชื่อมปิดตายด้วยซี่เหล็กขึ้นสนิม มองผ่านกระจกออกไปเห็นแต่ความมืดสนิท ไม่มีแสงสว่างแม้แต่น้อย
ใต้หน้าต่างมีเตียงไม้เดี่ยวเก่าโทรม เตียงชิดผนังด้านขวา ส่วนด้านซ้ายเหลือทางเดินแคบ ๆ พอให้เบี่ยงตัวผ่านได้เท่านั้น ตรงปลายเตียงชิดผนังมีโต๊ะไม้สีลอกกับเก้าอี้โยกเยกวางเอียงกระเท่เร่ ถัดออกไป เครื่องควบแน่นน้ำระดับต้นวางชิดมุมผนัง ส่งเสียงหึ่งแผ่วเบา หยดน้ำค่อย ๆ ไหลไปตามท่อโลหะลงสู่รางเก็บน้ำ ส่วนห่างจากเครื่องควบแน่นน้ำไปทางขวาไม่ถึงหนึ่งเมตร คือประตูเหล็กที่มีคราบสนิมด่างพร้อย
ขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปตรวจกลอนประตู เสียงกลไกก็ดังขึ้นในหัว
【ดันเจี้ยนป้องกันยามค่ำคืนเริ่มต้นแล้ว ฉากปัจจุบัน: โรงเรียนราตรีสีชาด】
【ระดับหอพักเท่ากับระดับยานพาหนะในช่วงกลางวัน ปัจจุบันเป็นหอพักระดับหนึ่ง】
【คำเตือน! ประตูหอพักคือแนวป้องกันเดียวที่ใช้ต้านทานสิ่งประหลาดยามค่ำคืน!】
【ค่าป้องกัน: คุณสมบัติลดความเสียหายแบบคงที่ ไม่สามารถใช้จนหมดได้ หากพลังโจมตีต่อครั้งของสิ่งประหลาดต่ำกว่าค่าป้องกัน จะไม่สามารถเจาะแนวป้องกันได้】
【ค่าความทนทาน: ปริมาณความเสียหายที่ประตูห้องรับได้จริง เมื่อถูกโจมตี ค่าความทนทานจะลดลงอย่างต่อเนื่อง หากเหลือศูนย์ ประตูจะพังเสียหายโดยสิ้นเชิง และผู้เล่นจะถูกตัดสินว่าเสียชีวิต】
หลินเจินเจินเดินไปหยุดตรงหน้าประตูเหล็ก
ข้างวงกบประตูด้านขวามีแผงเสมือนขนาดเท่าฝ่ามือฝังอยู่ แสงสีฟ้าหม่นเรืองรองออกมา
【ห้องพักหมายเลข 404: ค่าป้องกัน 5 แต้ม (แปลงมาจากเรือไม้ระดับหนึ่ง) ค่าความทนทาน 100/100】
เธอยกมือเคาะบานประตู เสียงโลหะทึบก้องสะท้อนกลับมา
บานประตูไม่ได้หนามากนัก แต่ในสถานที่แบบนี้ ประตูหุ้มเหล็กก็ยังน่าเชื่อถือกว่าประตูไม้มาก
แต่ค่าป้องกันเพียงเท่านี้แทบไม่มีความหมาย หากสิ่งประหลาดนอกประตูมีพลังโจมตีสูงขึ้นมาหน่อย ค่าความทนทานของประตูก็จะถูกกัดกร่อนจนทะลุได้อย่างรวดเร็ว
ส่วนสถานการณ์ด้านนอกเป็นอย่างไร ตอนนี้ยังไม่อาจรู้ได้เลย
หลินเจินเจินไม่ได้ผลีผลามเปิดประตู เธอแนบหน้าเข้ากับตาแมว หรี่ตาข้างหนึ่งมองออกไป
บนเพดานทางเดินแขวนโคมไฟสีแดงไว้หลายดวง แสงติด ๆ ดับ ๆ ส่องผนังปูนจนแดงฉาน
ประตูห้องหลายบานฝั่งตรงข้ามเยื้องไปด้านข้างอยู่ในสภาพน่าอนาถ
แทบเรียกว่าประตูไม่ได้ด้วยซ้ำ บางบานมีเพียงแผ่นไม้ผุ ๆ ไม่กี่แผ่นที่ถูกตอกยึดเข้าด้วยกันอย่างลวก ๆ ด้วยตะปูขึ้นสนิม รูโหว่ขนาดใหญ่เล็กบนบานประตูเผยให้เห็นพื้นปูนด้านในอย่างชัดเจน
เหนือประตูห้องตรงหน้า มีตัวเลขสีเขียวเรืองแสงลอยอยู่
【ค่าป้องกัน 0 ค่าความทนทาน 3/10】
ดูท่าตอนเปลี่ยนดันเจี้ยน ค่าคุณสมบัติของยานพาหนะจะถูกแปลงเป็นค่าคุณสมบัติของประตูหอพักโดยตรง และค่าความทนทานก็ไม่ได้ฟื้นฟูขึ้นเพียงเพราะเปลี่ยนดันเจี้ยน
หลินเจินเจินเปิดช่องแชต อยากดูว่าผู้เล่นคนอื่นค้นพบอะไรบ้าง แต่คิดไม่ถึงว่าช่องแชตจะเงียบเชียบผิดปกติ
คนที่รอดจากการโจมตีของสัตว์ทะเลในตอนกลางวันได้ ไม่มีใครเป็นคนอ่อนหัด เกมนี้คัดพวกไร้ประโยชน์ออกตั้งแต่วันแรก คนที่เหลือล้วนเป็นตัวอันตรายที่เคยเปื้อนเลือดมาแล้วทั้งนั้น เมื่อเผชิญทางตัน การนั่งรอความตายก็เท่ากับฆ่าตัวตาย การแย่งชิงหลักประกันในการเอาชีวิตรอดจากคนอื่นต่างหาก คือสัญชาตญาณที่ฝังลึกในกระดูกของคนพวกนี้
ตรงทางเดินเยื้องไปข้างหน้า ประตูไม้ผุพังที่แทบจะหลุดร่วงบานหนึ่งถูกกระชากเปิดออก
ชายหัวโล้นร่างกำยำเดินออกมา ในมือหิ้วขวานดับเพลิงเปื้อนเลือด เขาไม่แม้แต่จะมองรอบข้าง มุ่งตรงไปยังประตูผุพังอีกบานที่อยู่ข้าง ๆ
ประตูบานนั้นโยกคลอนอยู่แล้ว พอเขาถีบเข้าไปเต็มแรง แผ่นไม้ก็แตกผึงทันที
ผู้เล่นที่อยู่หลังประตูเพิ่งยกท่อนเหล็กขึ้นป้องกัน ขวานดับเพลิงก็ฟันลงมาจากเหนือศีรษะแล้ว
เสียงกรีดร้องแหลมผิดปกติขาดหายไปกะทันหัน
ชายร่างกำยำก้มลง ข้างศพมีไม้หลายชิ้นกับน้ำครึ่งขวดปรากฏขึ้น เขากวาดเสบียงขึ้นมาหมด แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าห้องตัวเอง
ในจังหวะที่ประตูกำลังจะปิด ใต้แอ่งเลือดที่ยังไม่แห้งตรงเท้าของเขา มีบางอย่างกำลังขยับกระดืบอย่างช้า ๆ
ชายร่างกำยำไม่รู้ตัวเลย เขาปิดประตูห้องดังปัง
ไม่กี่นาทีต่อมา การต่อสู้สั้น ๆ หลายครั้งก็ปะทุขึ้นต่อเนื่องกันที่ปลายทางเดินทั้งสองฝั่ง
เสียงคมมีดแทงเนื้อกับเสียงศพล้มกระแทกพื้นดังก้องไปทั่วทางเดิน บางคนฉวยไม้ที่ตกอยู่ไป บางคนลากขาที่บาดเจ็บหนีกลับเข้าห้อง และบางคนไม่มีแม้แต่โอกาสจะปิดประตู
หลินเจินเจินยืนนิ่งอยู่หลังประตู เฝ้ามองทุกอย่างอย่างสงบ ลมหายใจสม่ำเสมอ ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้เริ่มตระหนักแล้วว่า หากอยากรอดผ่านคืนนี้ แค่หลบอยู่หลังประตูยังไม่พอ พวกเขากำลังแย่งชิงวัสดุทุกอย่างที่อาจใช้ยกระดับหอพักได้
ดูจากท่าทางที่ชายหัวโล้นแย่งไม้ไป เขาคงจะยกระดับหอพักได้ในไม่ช้า
ส่วนหลังจากยกระดับแล้วจะถูกรุมโจมตีหรือไม่ วัสดุไม่กี่ชิ้นคุ้มค่าพอให้เสี่ยงหรือเปล่า ไม่มีใครรู้
แต่อย่างน้อยในสายตาของหลินเจินเจิน ขอเพียงยกระดับหอพักได้ก่อนที่สิ่งประหลาดจะปรากฏ ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว หากเธอขาดวัสดุอีกเพียงนิดเดียวก็จะยกระดับหอพักได้ เธอก็คงเลือกทำแบบเดียวกับพวกเขา
ในดันเจี้ยนยามค่ำคืน ประตูหอพักคือชีวิตของผู้เล่น หากประตูพัง ชีวิตของผู้เล่นก็จบลง เพื่อชีวิตตัวเองแล้ว จะเสี่ยงสักหน่อยเป็นไรไป
ในช่วงเวลากว่าสี่ชั่วโมงหลังดันเจี้ยนยามค่ำคืนเริ่มต้น ตึกหอพักยังคงรักษาความสงบประหลาดเอาไว้ได้
นอกจากเสียงต่อสู้ที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวแล้ว ในทางเดินก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นปรากฏ หลินเจินเจินไม่ได้นอน เธอพิงอยู่ข้างประตู คอยระวังความเคลื่อนไหวภายนอกตลอดเวลา และเปิดดูช่องแชตหลายครั้งระหว่างนั้น
ในช่องแชต มีคนแลกเปลี่ยนเสบียง บางคนวางแผนตั้งพันธมิตรชั่วคราว ขณะที่ผู้เล่นบางกลุ่มกำลังหารือกันว่าจะร่วมมือกันบุกหอพักของคนอื่นดีหรือไม่
แต่คนส่วนใหญ่เลือกที่จะเงียบ
เวลาบนแผงค่อย ๆ ขยับมาถึง 23:45 น.
จู่ ๆ โคมไฟสีแดงบนเพดานทางเดินก็กะพริบสองครั้ง ส่งเสียงกระแสไฟฟ้าซู่ซ่า
ภาพที่มองผ่านตาแมวยิ่งพร่ามัวกว่าเดิม
เมือกสีดำชั้นหนึ่งไม่รู้มาเกาะตาแมวตั้งแต่เมื่อไร มันค่อย ๆ ไหลย้อยลงมา หลินเจินเจินยกมือเช็ด แต่เมือกก็รวมตัวกันใหม่ ปิดบังภาพด้านนอกจนมิด
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงกระแทกโลหะหนักอึ้งก็ดังมาจากปลายทางเดิน
เคร้ง!
เสียงกระแทกสะท้อนก้องไปมาตามทางเดินแคบยาวจนแก้วหูสั่นระบม แม้แต่พื้นปูนใต้เท้าก็ยังสั่นสะท้านเล็กน้อย
หลินเจินเจินกำอาวุธแน่น
ตาแมวใช้การไม่ได้แล้ว หากอยากดูสถานการณ์ด้านนอกตอนนี้ก็มีแต่ต้องเปิดประตู เธอลังเลอยู่นานระหว่างเปิดกับไม่เปิด สุดท้ายก็แง้มประตูออกเล็กน้อย
อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างไร้สาเหตุ ไอเย็นชื้นซึมผ่านรูขุมขนเข้าไปถึงกระดูก ทำให้ฟันกระทบกันกึก ๆ
สีผนังสองฝั่งทางเดินเริ่มหลุดลอกออกเป็นแผ่นใหญ่ ๆ อย่างกะทันหัน น้ำสีดำข้นเหนียวทะลักออกมาจากรอยแยกของผนัง ไหลย้อยลงมาตามเชิงผนังอย่างช้า ๆ รวมตัวกันเป็นลำธารสีคล้ำคดเคี้ยวบนพื้น กลิ่นคาวเหม็นฉุนตลบอบอวลไปทั่วทั้งตึกหอพัก
ผู้เล่นหลายคนที่กำลังค้นหาของที่ตกอยู่ในทางเดินหยุดชะงักพร้อมกัน
คนที่รอดมาถึงตอนนี้ไม่มีใครโง่ สัญชาตญาณที่ไวต่อความตายทำให้ขนท้ายทอยของพวกเขาลุกชัน
ชายร่างสูงผอมไม่สนใจแม้แต่ขนมปังกรอบที่ตกอยู่บนพื้น เขาหันหลังวิ่งพรวดกลับไปยังหอพักของตัวเองแล้วปิดประตูดังปัง
ไม่ถึง 10 วินาที ทางเดินก็ว่างเปล่า เหลือเพียงแอ่งเลือดที่ยังไม่แห้งกระจายอยู่
โคมไฟสีแดงกลับมาสว่างตามปกติ ทางเดินทั้งสายเงียบสนิท
ความเงียบเช่นนี้ทำให้รู้สึกกดดันยิ่งกว่าการต่อสู้ที่เลือดสาดเมื่อครู่เสียอีก
เหลืออีก 15 นาทีก่อนเที่ยงคืน
หลินเจินเจินจ้องเมือกสีดำที่ไหลย้อยลงมาตามผนัง นิ้วมือค่อย ๆ กำแน่น
ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะแผ่วเบาหลายครั้งก็ดังมาจากประตูเหล็กฝั่งตรงข้าม
ก๊อก
ก๊อก ก๊อก
ก๊อก
หลังเว้นช่วงสั้น ๆ จังหวะเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ไม่นาน ประตูห้องอีกบานในทางเดินก็ดังขึ้นคล้ายกำลังตอบรับสัญญาณเมื่อครู่
หลินเจินเจินแง้มประตูให้กว้างขึ้นอีกนิด จดหมายเลขห้องของทั้งสองบานไว้เงียบ ๆ
คนในหอพักสองห้องนี้กำลังส่งสัญญาณลับหากันอยู่หรือเปล่า?
หรือว่าในเกมนี้มีผู้เล่นที่เข้ามาเป็นทีมด้วย?
คราวหน้าถ้าเจอกันค่อยสังเกตดู
เธอถอนสายตากลับ ไม่ใส่ใจอีก มือขวากำมีดสามแฉกแน่น มือซ้ายกดลูกบิดประตู แล้วค่อย ๆ ผลักประตูเปิดออกจนสุด
ใกล้ถึงเวลาที่สิ่งประหลาดจะปรากฏแล้ว เธอต้องฉวยโอกาสตอนที่ทางเดินยังไม่มีคนสำรวจภูมิประเทศให้ชัดเจน การหลบอยู่ในหอพักอย่างว่าง่ายแล้วนั่งรอความตายไม่ใช่นิสัยของเธอ ปกติเธอชอบชิงลงมือก่อนเสมอ
เธอเงี่ยหูฟัง ทางเดินเงียบกริบ
เธอเอนตัวพิงวงกบ มือซ้ายยังคงจับลูกบิดไว้ตลอดเวลา พร้อมปิดประตูได้ทุกเมื่อ สายตากวาดมองไปตามทางเดินทั้งสองฝั่งอย่างรวดเร็ว
ในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่เธอเปิดประตู ประตูเหล็กสี่บานฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกพร้อมกัน
ชายสี่คนเดินออกมาทีละคน
ชายที่เดินนำสวมเสื้อคลุมลำลอง ในมือถือมีดปอกผลไม้ขึ้นสนิม เขาแนบตัวกับผนัง กวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตราย จึงขยับเข้าไปตรงกลาง
ข้างกายเขาคือชายรูปร่างค่อนข้างท้วม ดูอวบอ้วน แต่กลับย่างเท้าได้เบาหวิว ในมือถือพลั่วช่างสนามหนักอึ้ง
ถัดไปด้านหลัง ชายสวมเสื้อเชิ้ตสีชมพูพิงกำแพงอยู่ มีดผีเสื้อในมือพลิกหมุนขึ้นลงไม่หยุด
คนสุดท้ายสวมเสื้อหนังสีดำ ใส่แว่นกันแดด ในมือถือมีดสั้นคมกริบ ทั้งที่อยู่ในสภาพแวดล้อมมืดสลัว เขาก็ยังเดินได้เร็วไม่ต่างจากเดิม
พั่งจื่ออ้าปาก กำลังจะพูด
ชายเสื้อเชิ้ตสีชมพูยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เขาเงียบ
ประตูที่ปิดสนิทมาตลอดตรงกลางทางเดินเปิดออกพอดี ชายสวมเสื้อฮู้ดสีเข้มเดินออกมา ด้านหลังสะพายดาบยาวเฉียงอยู่ ปีกหมวกกดต่ำจนบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
ชายสวมเสื้อลำลองเห็นอีกฝ่ายแล้วตาเป็นประกาย “เสี่ยวเกอ? กลางวันส่งข้อความไปหา นายก็ไม่ตอบสักที พวกเรานึกว่าจะหาไม่เจอไปอีกพักใหญ่เสียแล้ว ไม่คิดเลยว่านายจะอยู่ห้องข้าง ๆ พวกเรานี่เอง!”
ทั้งห้าคนมารวมตัวกันตรงกลางทางเดิน
“ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?”
ชายสวมแว่นถามเสียงเบา
ชายสวมเสื้อฮู้ดส่ายหน้า
พั่งจื่อเห็นอย่างนั้นก็โล่งอก กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง หางตากลับจับความเคลื่อนไหวที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรได้อย่างฉับไว
ใต้แสงโคมสีแดงสลัว สายตาทั้งหกคู่ปะทะกันทันที
หลินเจินเจินเอนตัวพิงวงกบ ไม่ขยับไปไหน สายตากวาดมองชายทั้งห้าอย่างรวดเร็ว
ทั้งห้ายืนอยู่กลางทางเดิน ดูเผิน ๆ เหมือนยืนกันตามสบาย แต่ตำแหน่งที่ยืนกลับก่อเป็นแนวป้องกันที่ไม่มีจุดบอด
ชายสวมเสื้อคลุมลำลองคนนั้นออกมาจากห้องที่ส่งเสียงเคาะเป็นคนแรก ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษนอกจากหน้าตาดี แต่เขารอดจากดันเจี้ยนเอาชีวิตรอดช่วงกลางวันมาได้โดยไม่บาดเจ็บ แสดงว่าไม่อาจประมาทคนคนนี้ได้
พั่งจื่อรูปร่างท้วมก็จริง แต่จังหวะก้าวเดินกลับมั่นคงอย่างน่าประหลาด
ชายเสื้อเชิ้ตสีชมพูยืนแนบกำแพงตลอดเวลา มือกำมีดผีเสื้อไว้แน่น คอยระแวดระวังอยู่ทุกขณะ
ชายสวมเสื้อหนังสีดำคนนั้นใส่แว่นกันแดดสีดำในที่มืดขนาดนี้ด้วย จากท่าทางที่หลบสิ่งของเกะกะในทางเดินได้อย่างคล่องแคล่ว ดูไม่เหมือนคนตาบอด ดวงตาของเขาน่าจะมีอะไรพิเศษ
ส่วนชายสวมเสื้อฮู้ดก็คือคนที่อยู่ในห้องซึ่งส่งสัญญาณตอบกลับเมื่อครู่ ตอนเดินเขาควบคุมแม้กระทั่งจังหวะหายใจให้แผ่วเบาอย่างยิ่ง
ดูจากท่าทางสนิทสนมของคนกลุ่มนี้แล้ว พวกเขาอาจเป็นผู้เล่นที่เข้ามาเป็นทีมจริง ๆ ก็ได้
ระหว่างที่หลินเจินเจินสังเกตชายทั้งห้า ชายสวมแว่นฝั่งตรงข้ามก็กำลังพิจารณาเธออยู่เช่นกัน
ผู้หญิงคนหนึ่ง กลับกล้าเปิดประตูตามลำพังในช่วงเวลาที่อาจเกิดเรื่องขึ้นได้ทุกเมื่อ มีดสามแฉกในมือยังมีคราบเลือดสีคล้ำติดอยู่ ท่ายืนพร้อมทั้งรุกและรับ
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือประตูเหล็กด้านหลังเธอ ซึ่งแตกต่างจากประตูไม้ของคนอื่นอย่างสิ้นเชิง เห็นชัดว่าเธอเป็นผู้เล่นที่ยกระดับยานพาหนะมาแล้ว
ชายสวมแว่นกันแดดดันกรอบแว่นตรงสันจมูก สายตาเลื่อนไปหยุดที่ประตูเหล็กด้านหลังหลินเจินเจิน
“โห ชั้นนี้ยังมีหัวหน้าที่อัปเกรดยานพาหนะแล้วด้วยเหรอ?”
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ดังพอให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นได้ยิน
หลินเจินเจินไม่สนใจเขา
เธอมองเห็นแล้วว่าปลายทางเดินมีประตูนิรภัยบานหนึ่งถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ ตึกทั้งชั้นเป็นพื้นที่กึ่งปิด นอกจากหอพักด้านหลังพวกเขาแล้ว พื้นที่ที่เดินไปมาได้ก็มีเพียงทางเดินสายนี้
สำรวจภูมิประเทศเสร็จแล้ว
หลินเจินเจินถอนสายตากลับ ถอยหลังไปครึ่งก้าว
“สาวน้อย จะกลับแล้วเหรอ?” พั่งจื่อถามเสียงเบา
“ตามสบาย” หลินเจินเจินเหลือบมองเขาแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ
พั่งจื่อกำลังจะพูดต่อ แต่เธอยกมือปิดประตูไปแล้ว
คลิก
ประตูปิดลงอย่างฉับไว กลอนล็อกเข้าที่
ด้านนอกเงียบไปสองวินาที
“หัวหน้าคนนี้อารมณ์ไม่เบาเลยนะ” ชายสวมแว่นกันแดดหัวเราะเบา ๆ
พั่งจื่อลูบจมูก หันไปมองชายสวมเสื้อลำลอง
“เทียนเจิน สาวคนนี้เท่ไม่เบาเลยนะ”
ชายที่ถูกเรียกว่าเทียนเจินตบไหล่พั่งจื่อเบา ๆ
“อย่าเพิ่งไปหาเรื่องเธอ คนที่ยกระดับยานพาหนะเป็นระดับหนึ่งได้ตั้งแต่กลางวันวันแรก ทั้งฝีมือทั้งหัวต้องไม่ธรรมดา ต่างคนต่างอยู่ดีที่สุด”
“คุณปู่อย่างฉันก็แค่ทักทายเอง ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ประตูห้องฉันเหลือค่าความทนทานแค่ 3 แต้ม พวกนายล่ะ?” พั่งจื่อตบประตูผุพังข้างตัว “เกมเฮงซวยนี่ขี้เหนียวชะมัด กล่องที่เปิดตอนกลางวันมีวัสดุอยู่แค่นิดเดียว เปิดยังไงก็ไม่ได้แบบแปลนยกระดับสักแผ่น ประตูนี่แทบไม่ต่างอะไรจากกระดาษเลย”
ชายสวมเสื้อเชิ้ตสีชมพูเปิดแผงเกมดูแวบหนึ่ง
“กลับห้องกันก่อน”
อู๋เสียมองตามสายตาของเขา สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง
“สิ่งประหลาดใกล้จะออกมาแล้ว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า
“เสี่ยวเกอ เพิ่มพวกเราเป็นเพื่อนด้วย ถ้าใครพบสิ่งผิดปกติ ให้บอกกันในแชตเพื่อน อย่าอยู่ในทางเดิน ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ต่างคนต่างเฝ้าประตูตัวเองให้ดี”
เทียนเจินสอนเสี่ยวเกอเปิดแผงระบบ ช่วยเพิ่มทุกคนเป็นเพื่อนให้เขา แล้วสาธิตวิธีส่งข้อความกับส่งของขวัญให้ดูอย่างคร่าว ๆ
เมื่อแน่ใจว่าเสี่ยวเกอทำเป็นหมดแล้ว ทั้งห้าคนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ต่างคนต่างหันหลังกลับเข้าห้องของตัวเอง
ทางเดินกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
หลินเจินเจินพิงอยู่หลังประตูเหล็ก
เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีก่อนเที่ยงคืน หอพักทุกห้องปรากฏตัวเลขนับถอยหลังสีแดงฉาน
ไม่นาน ตัวเลขก็นับถึง 00:00
โคมไฟสีแดงบนเพดานทางเดินดับสนิท
หลินเจินเจินก้มตาลง นิ้วมือที่กำมีดสามแฉกแน่นขึ้นฉับพลัน
เสียงฝีเท้าลากครูดดังมาจากนอกประตู ปะปนกับเสียงของเหลวข้นเหนียวเสียดสีกับพื้นเปียกแฉะ ทีละก้าว ทีละก้าว ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ