เธอโกรธมาก ถึงขั้นอยากจะพุ่งเข้าไปในห้อง แล้วด่าไปสักคำว่า รู้จักดีชั่วเสียบ้าง! แต่เธอก็อดกลั้นไว้ได้ เธอไม่พูดอะไรสักคำ ไม่ได้พุ่งเข้าไป นั่งกลับลงไปบนโซฟาตามลำพังอีกครั้ง คิดในใจว่าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป จะไม่ไปยุ่งเรื่องของพวกเขาอีกแล้ว ตั้งใจจะทำดีให้กลับโกรธไปด้วย
ไม่นานนัก ประตูห้องก็ค่อยๆ เปิดออก ลูกชายเดินออกมาจากในห้องอย่างช้าๆ ยังคงมีท่าทางงัวเงียเหมือนไม่ตื่น
"แม่ นี่เพิ่งกี่โมงกันเนี่ย แม่ก็เรียกเราแล้ว"
หลี่อวี้เฟินพูดเสียงไม่พอใจนักว่า
"ไม่เรียกก็สายไปทำงานเสียก่อน ไปทำงานสายตลอดแบบนี้มันดีนักหรือไง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลายปีมานี้แกถึงได้เป็นแค่หัวหน้าแผนกเล็กๆ คนหนึ่ง อยางแกที่เอ้อระเหยลอยชายทั้งวันแบบนี้ จะให้มันก้าวหน้าไปได้ยังไงไหว!"
เธอยังอดไม่ได้ สุดท้ายก็บ่นลูกชายไปยกใหญ่ ระบายความโกรธที่อัดอั้นไว้เมื่อครู่ทั้งหมดลงไปที่ลูกชาย แต่ลูกชายกลับไม่ชอบใจเอาเสียเลย
"แม่ แแม่อย่าไปยุ่งเรื่องของเราได้ไหม ผมก็โตขนาดนี้แล้ว ยังต้องมานั่งฟังแม่บ่นเรื่อยเปื่อยแบบนี้อีก"
หลิวเหมย ลูกสะใภ้ก็สะบัดผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินออกมาจากห้องของตัวเองอย่างเกียจคร้าน แต่เธอไม่แม้แต่จะมองหลี่อวี้เฟินสักแวบ ก็เดินฉุนเฉียวตรงไปที่อ่างล้างหน้า ตั้งใจทำเป็นเชื่องช้า ล้างหน้าล้างตา แปรงฟัน แล้วทาครีมเครื่องสำอางต่างๆ ทีละชั้นๆ แต่งตัวเสร็จสรรพเรียบร้อย จากนั้นก็หยิบกระเป๋าถือจะเดินออกไป ก่อนจะเปิดประตู ยังไม่ลืมหันไปบ่นสามีของตัวเองอย่างกู้หมิงหยวนอีกต่างหาก
"พรุ่งนี้แกอยากกินข้าวที่บ้านก็ตื่นแต่เช้าไปเลย อย่ามารบกวนฉัน ตั้งแต่บัดนี้ฉันไม่กินข้าวเช้าที่บ้านแล้ว ไม่ต้องทำเผื่อฉันหรอก มีอะไรน่ากินนักหนา วนเวียนอยู่แค่ไม่กี่อย่าง กินจนเบื่อจะแย่แล้ว ทุกเช้าตื่นมาทำเสียงดังจัง้งั่วงั่ก น่ารำคาญจะตาย!"
พูดจบก็ปิดประตูเสียงดังปังแล้วเดินจากไป คำพูดที่ทิ้งเอาไว้นั้นไม่ใช่แค่พูดให้สามีอย่างกู้หมิงหยวนฟังเท่านั้น หากแต่ตั้งใจให้หลี่อวี้เฟินได้ยินอย่างชัดเจน
เธอคิดไม่ถึงเลยว่าหลิวเหมยลูกสะใภ้จะกล้าแสดงท่าทีแบบนี้กับเธอ
หลี่อวี้เฟินโกรธแทบจะระเบิด ทั้งชีวิตนี้ถึงจะผ่านความลำบากมามาก แต่ก็ไม่เคยต้องมาอดทนรับความอยุติธรรมแบบนี้ ตอนแรกก็อยากจะตะโกนเถียงสักสองสามประโยค อยากจะพูดคุยให้รู้เรื่อง แต่คนอื่นก็ลงบันไดไปจนลับตาแล้ว อยากจะระบายอารมณ์กับลูกชาย แต่ก็นึกได้ว่าอีกเดี๋ยวลูกชายต้องขับรถไปทำงาน กลัวว่าขับรถด้วยความโกรธจะไม่ปลอดภัย
สุดท้าย ก็ต้องกลืนความโกรธและความน้อยใจทั้งหมดลงไปในท้อง พึมพำกับตัวเองว่า "เหนื่อยแรงไปก็ไม่ได้อะไรกลับคืนมา ทั้งๆ ที่ฉันก็ทุ่มเทให้ทุกวันนี้เพื่ออะไรกันแน่เนี่ย?"
ลูกชายมองดูแม่ ก็รู้สึกว่าคำพูดของหลิวเหมยมันเกินไปจริงๆ: "แม่ อย่าไปใส่ใจเลย ช่วงนี้หลิวเหมยที่ทำงานเขามีความกดดันค่อนข้างมาก อารมณ์ก็ไม่ค่อยดี แม่ก็อย่าไปถือสาเธอเลย นับเสียว่าเธอผิดปกติไปก็แล้วกัน เอาน่า!"
อันที่จริง ช่วงนี้เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ชีวิตในบ้านลูกชายเริ่มอยู่ยากขึ้นเรื่อยๆ หลายครั้งต้องมานั่งดูสีหน้าพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล ต้องมานั่งฟังลูกสะใภ้ด่าใครไม่รู้เสียงดังลอดมาโดยไม่มีเหตุผล ทำให้เธอยิ่งรู้สึกหดหู่ อึดอัดใจมากขึ้นทุกที
โดยเฉพาะตั้งแต่หลานชายขึ้นมัธยมต้นแล้วต้องไปอยู่ประจำที่โรงเรียน เหมือนทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในทันใด โดยเฉพาะหลิวเหมยลูกสะใภ้ ท่าทีที่มีต่อเธอแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง เมื่อก่อนต้องการเธอจริงๆ ตอนนี้หลานชายโตขึ้นแล้ว ก็ไปอยู่โรงเรียนประจำอีก เธอก็เหมือนจะสูญเสียคุณค่าในการมีตัวตนไปในทันใด
ไม่ต้องไปรับไปส่งเด็กไปโรงเรียนอีกแล้ว ไม่ต้องทำอาหารเช้ากลางวันเย็นให้เด็กอีกต่อไป ถึงแม้ที่บ้านยังมีลูกสะใภ้สองคนอยู่ แต่ตอนกลางวันทั้งคู่ก็ไม่กินข้าวที่บ้าน อาหารเช้าก็แค่ซื้อกินอะไรง่ายๆ ตามสะดวก ตอนเย็นคนสองคนก็มักจะมีสังสรรค์ข้างนอกบ่อยๆ ดังนั้น หลี่อวี้เฟินก็กลายเป็นคนว่างงานในบ้านไปในทันใด
ลูกสะใภ้เริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ ลูกชายก็ยังหาว่าแม่ขี้บ่น ท่าทีตอนนี้กับตอนที่อ้อนวอนให้เธอมาช่วยเมื่อตอนแรกนั้น แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว
เธอคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือพวกเขามาหลายปีขนาดนี้ แม้แต่อิสระหลังเกษียณก็ยังไม่ยอมเก็บไว้ให้ตัวเอง สุดท้ายลูกโตขึ้น คนก็แก่ลง เธอเองก็เริ่มเคยชินกับชีวิตที่นี่ แต่ลูกชายลูกสะใภ้กลับรู้สึกว่าเธอเริ่มจะเกินจำเป็นไปแล้ว
จู่ๆ เธอก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา เสียใจกับการทุ่มเทมาหลายปี เสียใจกับการช่วยเหลือเกื้อกูลมาหลายปี เธอไม่ได้ทุ่มเทเพียงแค่แรงกายทั้งหมดที่มี แต่ยังรวมถึงเงินเก็บทั้งหมดที่มีอีกด้วย
หลี่อวี้เฟินยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแย่ อายุมากขึ้น อารมณ์ไม่ดี ร่างกายก็ยิ่งไร้เรี่ยวแรง ดังนั้นก็เลยนั่งห่อเหี่ยวอยู่คนเดียวในห้อง ทั้งวันทั้งคืน ไม่ได้ไปไหนเลย ไม่อยากไปไหนด้วยซ้ำ
อีกอย่าง ที่นี่เธอก็ไม่มีเพื่อนฝูงอะไร ไม่มีเพื่อนร่วมงาน สิ่งที่รู้จักในช่วงหลายปีมานี้ก็มีแค่เหล่าคุณยายแก่ๆ สองสามคนในหมู่บ้านเดียวกัน ที่มาอยู่เฝ้าหลานให้ลูกๆ เหมือนกับเธอ ต่างก็เป็นคนแก่ที่มาจากสารทิศต่างๆ ภาษาก็ต่างกัน นิสัยก็ต่างกัน ถิ่นฐานก็ต่างกัน จะให้สนิทสนมกันจริงๆ ก็ยาก มีแค่เจอกันก็ทักทาย พูดคุยกันเรื่องเด็กๆ เท่านั้น
แค่หลิวเหมยเปลี่ยนไปเร็วเกินไป พอเด็กขึ้นมัธยมต้นปุ๊บ เธอก็เปลี่ยนสีหน้าปั๊บ
อันที่จริง หลี่อวี้เฟินอดทนกับเธอมานานแล้ว ตอนแรก เธอมักจะคิดเสมอว่า คนในครอบครัวเดียวกัน จะมีที่ไหนไม่เคยกระทบกระทั่งกันบ้าง อยู่ร่วมกันก็ต้องรู้จักให้อภัยซึ่งกันและกัน เธอปฏิบัติกับหลิวเหมยเหมือนลูกในไส้ของตัวเองมาตลอด คิดเสมอว่าจะเอาความจริงใจแลกกับความจริงใจ เพราะนอกจากลูกชายแล้วเธอก็ไม่มีญาติสนิทคนอื่นอีก คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็คงมีแค่ครอบครัวของลูกชายเท่านั้น
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มันไม่ใช่ปัญหาว่าเธอจะอยากอดทนหรือไม่ หรือว่าหลิวเหมยได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า ไม่จำเป็นต้องให้เธออยู่ที่นี่ต่อไปอีกแล้ว แต่ถ้าไม่อยู่ที่นี่ต่อไป แล้วเธอจะไปที่ไหนได้ล่ะ?
เงินเก็บที่ทำงานมาหลายปีก็หมดไปกับพวกเขาไปแล้ว แม้แต่บ้านของตัวเองก็ขายไปนานแล้ว
จำได้ว่า ตอนนั้นเธอเพิ่งมาที่ซูโจวได้ไม่ถึงปี พวกเขาก็บอกว่าบ้านที่อยู่นั้นเล็กเกินไป อันที่จริง บ้านที่กว้าง 70 กว่าตารางเมตรที่อยู่กันนั้น ก็เป็นบ้านแต่งงานที่หลี่อวี้เฟินซื้อให้พวกเขาเอง ตอนนี้มีลูกเพิ่มขึ้น อีกทั้งเธอมาอยู่ด้วย ในบ้านก็กลายเป็นสี่คนทันที ก็จริงอยู่ที่ว่ามันคับแคบไปหน่อย
เพราะเหตุนี้ ลูกสะใภ้จึงยุให้ลูกชายมาพูดกับหลี่อวี้เฟินว่า ให้ขายบ้านที่หลี่อวี้เฟินอยู่ไป เพื่อจะได้เปลี่ยนเป็นคอนโดแบบพื้นใหญ่ขึ้น
ตอนนั้น หลี่อวี้เฟินถามพวกเขาต่อหน้าทั้งคู่เลยว่า "ขายบ้านไป แล้วฉันจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ?"
กู้หมิงหยวนลูกชายพูดว่า "แม่ก็ต้องมาอยู่กับเราแล้วสิครับ แม่มีผมเป็นลูกชายคนเดียว ไม่วันใดก็วันหนึ่งแม่ก็ต้องให้ผมดูแล ต่อให้แม่กับผมแยกกันอยู่คนละที่ แล้วตอนแม่แก่เราจะดูแลแม่ยังไงล่ะครับ? แล้วก็จะต้องวิ่งไปวิ่งมาระยะไกลขนาดนั้น มันก็ไม่ค่อยจะสมจริงใช่ไหมครับ?"
หลิวเหมยก็พูดเสริมว่า "ใช่ค่ะแม่ ขายบ้านแล้วเอาเงินมารวมกันก็จะได้คอนโดที่กว้างขึ้น แม่อยู่กับเรา ก็จะได้กว้างขวางขึ้นเยอะใช่ไหมคะ?"
ตอนนั้น พวกเขาเรียกแม่ซะเพราะซะหวานซึ้งมาก ดังนั้น หลี่อวี้เฟินจึงไม่เพียงเต็มใจเป็นแม่บ้านฟรีๆ ให้พวกเขาที่บ้านลูกชายอย่างเต็มใจ เต็มใจใช้เงินบำนาญช่วยเหลือค่ากินค่าอยู่ของทั้งครอบครัว ยังถึงกับขายบ้านเดิมของตัวเองโดยไม่รีรอแม้แต่นิดเดียว
จำได้ว่า นั่นเป็นการกลับบ้านครั้งเดียวในรอบ 12 ปี หลานซิน เพื่อนสนิทของเธอได้ยินว่าเธอจะขายบ้านเพื่อแลกบ้านใหญ่ให้ลูกชาย ก็เตือนสติให้เธอคิดให้ดีอีกครั้ง อย่าเพิ่งตัดสินใจง่ายๆ ยังไงซะถ้ายังมีบ้านอยู่สักหลัง อย่างน้อยตัวเองก็ยังมีทางออกไว้เผื่ออนาคต
แต่หลี่อวี้เฟินกลับพูดว่า "ฉันคิดแล้ว ไม่มีคนอยู่บ้านมันก็ไม่ไหวเหมือนกัน อีกอย่างไม่วันใดก็วันหนึ่งก็ต้องรวมเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่ดี ขายก็ขายไปเถอะ" เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย
หลานซินพูดว่า "ไม่เสียใจทีหลังก็แปลกนะ! แกเป็นอะไรถึงได้ทุ่มเทให้ลูกชายจนไม่เหลืออะไรติดตัวแบบนี้ ดูสิ ถ้าวันหนึ่งแกอยู่กับเขาไม่ได้แล้ว แกจะทำยังไง?"
มาถึงตอนนี้ ก็ต้องยอมรับว่าหลานซินพูดไว้ถูกอีกแล้ว
ตอนนั้น หลี่อวี้เฟินถูกทำให้หมดตัวจนไม่เหลืออะไรติดตัวเพราะลูกชายจริงๆ และตอนนี้ตัวเธอเองก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาจริงๆ ด้วย เสียใจที่ตอนแรก不该รับปากมาช่วยเลี้ยงหลานให้ เสียใจที่ปล่อยให้ตัวเองต้องเหนื่อยยากมาอีกหลายปี เสียใจที่ไม่ยอมรักษาอิสรภาพในตอนนั้นไว้ แล้วใช้ชีวิตตามลำพังอย่างสงบสุข
แต่มีเรื่องหนึ่งที่หลานซินยังไม่รู้ ก็คือ ถึงแม้ตอนนั้นเธอจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อลูกชายจริงๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน หลี่อวี้เฟินกลับได้มาซึ่งทรัพย์สมบัติมหาศาลโดยบังเอิญ
ความลับนี้ ไม่มีใครรู้ ทั้งลูกชาย ทั้งลูกสะใภ้ยิ่งไม่รู้ ดังนั้น หลี่อวี้เฟินจึงไม่ได้จน ไม่ได้ขาดเงิน เธอมีทรัพย์สมบัติมากมายใช้ไม่หมด
ตอนแรก เธอคิดว่า ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ยังไงก็ต้องตกเป็นของครอบครัวลูกชายอยู่ดี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มันจะกลายเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของเธอ ที่จะใช้เริ่มต้นชีวิตอยู่คนเดียวใหม่ในภายหลัง