ในสายตาของหลิวเหมย สามีอย่างกู้หมิงหยวนเป็นผู้ชายที่ไม่มีอนาคตเอาเสียเลย เธอหวังเสมอว่าสามีจะไต่เต้าขึ้นไปเรื่อย ๆ เผื่อจะได้เป็นหัวหน้างานอะไรสักอย่าง จะได้หาเงินได้มากขึ้นอีกหน่อย และเธอเองก็จะได้มีหน้ามีตาไปด้วย แต่สามีก็เป็นคนไม่เอาไหน กลับมาบ้านแต่ละวันก็รู้จักแต่นั่งเล่นเกม ไม่คิดอะไรให้เป็นเรื่องเป็นราว ไร้สมองไร้หัวใจ โชคดีที่ช่วงหลายปีมานี้ ยังพอมีแม่แก่ ๆ คอยช่วยเหลืออยู่บ้าง
แต่กระเป๋าเงินของแม่สามีก็ถูกพวกเขาควักคลังจนเกลี้ยงไปนานแล้ว ตอนนี้ลูกก็ช่วยเลี้ยงโตจนเข้าวัยรุ่นแล้ว จะไปหวังพึ่งแม่สามีให้ช่วยอะไรได้อีกเล่า?
เขาทำงานอยู่ที่บริษัทมาหลายปี ยังเป็นแค่หัวหน้าแผนกเล็ก ๆ ในขณะที่หลิวเหมยเองนั่งแท่นถึงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายขาย
เพราะเหตุนี้เอง หลิวเหมยจึงรู้สึกว่าเวลาพูดถึงสามีต่อหน้าคนอื่นแล้วไม่มีหน้ามีตาเอาเสียเลย ดังนั้น ในบ้านหลังนี้ ความหยิ่งยะโส ความถือดีทั้งหลายของเธอ ล้วนมาจากการที่เธอเก่งกว่ากู้หมิงหยวน หาเงินได้มากกว่าเขาเล็กน้อย แถมยังหน้าตาดีกว่า เขาจึงเชื่อฟังเธอแทบทุกอย่าง
ต่อให้เธอพูดจาเสียดสีประชดประชันแค่ไหน เขาก็ยอมทน ยอมกลั้น เพราะเธอรู้ดีว่าไม่ว่าเธอจะเอาแต่ใจขนาดไหน กู้หมิงหยวนก็ไม่มีทางยอมหย่ากับเธอง่าย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เงินเก็บทั้งชีวิตของหลี่อวี้เฟินก็กลายเป็นทรัพย์สินของสองสามีภรรยาไปนานแล้ว โดยเฉพาะบ้าน ที่ดิน ครึ่งหนึ่งเขียนชื่อหลิวเหมย ต่อให้กู้หมิงหยวนจะทนความใจร้ายปากจัดของเธอไม่ไหวจริง ๆ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาจะกล้าหย่าได้ยังไง?
แม่สามีก็ยิ่งทำอะไรเธอไม่ได้ หญิงชราคนหนึ่ง บ้านก็ไม่มีแล้ว จะออกจากบ้านหลังนี้ไปอยู่ที่ไหน? แล้วจะมีอะไรไปถือดีสู้หน้าเธอได้?
กู้หมิงหยวนถ้าหย่ากับเธอไป คงหาผู้หญิงที่สวยกว่าเธอได้ยาก แถมยังมีเล่อเล่ออีก เธอจึงคิดว่าสองแม่ลูกนั้นไม่มีทางกล้าดีกับเธอ ต้องใช้ชีวิตด้วยการดูสีหน้าเธอ ไม่ว่าเธอจะพอใจหรือไม่ พวกเขาก็ต้องทนเอาไว้
แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ แม่สามีของเธอยังมีความมั่นใจในแบบของตัวเองอยู่
อันที่จริง ตอนที่หลี่อวี้เฟินขายบ้านที่ตัวเองอยู่ แล้วเอาเงินทั้งหมดไปให้ลูกชายซื้อคอนโดกว้าง ๆ ใหม่ เธอไม่ได้เหลือเงินติดตัวเลยแม้แต่บาทเดียว แต่ใครจะคิดว่าชะตาชีวิตเธอยังดี จากของเก่าแก่ไม่กี่ชิ้นของคุณพ่อก็กลับนำโชคดีมาให้เธออีกครั้ง
เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อกว่า 30 ปีก่อน
ตอนนั้น แม่จากไปตั้งแต่เด็ก ส่วนพ่อก็ป่วยหนัก เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของพ่อแม่ เธอยังมีพี่ชายคนโตกับน้องชายอีกคน พี่ชายและน้องชายต่างก็มีครอบครัวเล็ก ๆ ของตัวเองแล้ว แต่พวกเขามักจะหาเหตุผลต่าง ๆ นานามาปฏิเสธไม่ยอมดูแลพ่อ มีเพียงหลี่อวี้เฟินเท่านั้นที่อยู่ปรนนิบัติพ่อแก่ที่สุด
จำได้ว่าวันหนึ่ง พ่อดูเหมือนจะลางสังหรณ์ว่าตัวเองอยู่ได้ไม่นานแล้ว จึงพูดกับหลี่อวี้เฟินที่กำลังเฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงว่า
"ถ้าพ่อตาย บ้านหลังนี้ก็จะแบ่งให้พี่ชายกับน้องชายของเธอคนละครึ่ง ตอนนั้น เธออย่าไปแย่งกับพวกเขาล่ะ มันไม่กี่บาทหรอก พวกเขาเป็นลูกชาย ทรัพย์สมบัติเท่าที่มี ก็ยกให้พี่กับน้องเธอเถอะ ลูกสาวเอ้ย พ่อทำแบบนี้ เธอจะว่าอะไรไหม?"
พูดตามตรง จะไม่ว่าอะไรได้ยังไง? ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ลูกชายแล้วจะดีเลิศเลอขนาดไหน? พ่อป่วยแก่อย่างนี้ พวกเขามากี่ครั้ง? ยังไงก็เป็นเธอ ลูกสาวคนนี้แหละที่คอยปรนนิบัติพัดวี ล้างขัด ซักฟอก กินดื่ม แทบทุกอย่างเป็นหน้าที่ของหลี่อวี้เฟินคนเดียว เธอลำบากมาก ต้องเลี้ยงลูกเล็ก ๆ คนเดียว เงินเดือนเดือนละไม่กี่สิบบาท แทบจะต้องหักครึ่งใช้ทีละบาท เธอลำบากยิ่งกว่าใคร
อันที่จริงหลี่อวี้เฟินไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจเพราะเงินทอง เธอแค่รู้สึกว่าพ่อลำเอียง ไม่ยุติธรรม ถึงเวลานี้แล้ว ยังเข้าข้างลูกชายอีก เธอเจ็บปวดที่ปรนนิบัติพ่อมาขนาดนี้ กลับแลกได้ไม่ถึงความสำคัญและความรักในใจพ่อพอสมควร
บ้านหลังนั้นถึงจะไม่กี่บาท ขายได้มากสุดแค่ไม่กี่หมื่น แต่เงินไม่กี่หมื่นในตอนนั้นถือว่ามหาศาลแล้ว ทำไมถึงไม่มีส่วนแบ่งของเธอ? หลี่อวี้เฟินรู้สึกเจ็บแปลบในใจ และรู้สึกช้ำใจ เธอมีคำบ่นอยากจะระบายออกมา
แต่เมื่อเห็นพ่อแก่ที่ป่วยหนัก กินข้าวแต่ละมื้อแทบจะกลืนลงคอได้ไม่กี่คำ ซูบผอมลงเรื่อย ๆ เธอจึงได้แต่กลืนคำพูดทั้งหมด คำบ่นทุกอย่าง กลับลงไปในท้อง
เธอไม่พูดอะไรสักคำ ไม่แสดงความไม่พอใจใด ๆ เธอไม่อยากให้พ่อจากไปแล้วยังต้องห่วงเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ พูดง่าย ๆ เธอยังสงสารพ่อ
หลี่อวี้เฟินพูดว่า "พ่อ ฉันไม่ว่าอะไร ฉันดูแลพ่อไม่ได้หวังบ้านหลังเล็ก ๆ นี้ พ่อเป็นพ่อของฉัน ถึงพ่อไม่ให้อะไรฉันสักอย่าง ฉันก็จะดูแลพ่อ"
พ่อฟังจบ จมูกก็จมูกแดง ตาแดงก่ำ น้ำตาคลอหน่วยอยู่ในเบ้าตา
พ่อพูดว่า "ที่จริงพ่อรู้ทุกอย่าง ลูกสาวพ่อนี้แหละดีกับพ่อที่สุด แต่ว่า พ่อก็เก็บของบางอย่างไว้ให้เธอเหมือนกัน"
อวี้เฟินพูดว่า "ฉันไม่เอา พ่อ ฉันแค่อยากให้พ่อหายไว ๆ พ่อหายดีแล้ว ดีกว่าของมีค่าอะไรทั้งนั้น"
แต่ในใจกลับคิด: ในบ้านจะมีของดีอะไรได้เล่า? ถ้าเป็นของมีค่าจริง ๆ พ่อคงเอาไปขายเป็นเงินนานแล้ว ไม่ต้องมานั่งใช้ชีวิตขัดสนแบบนี้หรอก
พ่อพูดว่า "พ่อหายไม่ดีแล้ว พ่อรู้ตัว เร็วเข้า ไปเอาของมาให้พ่อหน่อย!"
อวี้เฟินถามว่า "พ่อเก็บไว้ที่ไหน? เป็นของแบบไหน?"
พ่อพูดว่า "เป็นกล่องไม้เล็ก ๆ วางอยู่ใต้หีบไม้เก่า ๆ ของบ้านเรา เธอลองควานดูข้างใน ก็จะเห็นเองล่ะ"
ในบ้านมีหีบไม้elmเก่า ๆ อยู่ใบเดียว ข้างในเต็มไปด้วยเสื้อผ้ารก ๆ หลี่อวี้เฟินออกแรงอยู่นาน ค้นอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็คลำเจอของแข็ง ๆ ชิ้นหนึ่ง ควักออกมาดู เป็นกล่องไม้เล็ก ๆ ดูเก่า ๆ คร่ำครึ มีกลิ่นอายของยุคสมัย เห็นทีคงเป็นสิ่งที่พ่อพูดถึงแน่นอน
เธอหยิบกล่องไม้ออกมาให้พ่อดู แล้วถามว่า "เป็นอันนี้หรือเปล่า?"
พ่อพูดว่า "ใช่ อันนี้แหละ"
"พ่อ ข้างในเป็นอะไรเหรอ? กล่องนี่เก่ามากเลย ไม่ใช่สมบัติตกทอดอะไรนะ?"
หลี่อวี้เฟินอยากทำให้พ่อหัวเราะ
แต่พ่อกลับพูดอย่างจริงจังว่า "จะเรียกว่าสมบัติตกทอดก็ไม่ได้หรอก แต่ก็เป็นของดี พ่อเก็บสิ่งนี้ไว้ให้เธอ อย่าไปบอกพี่ชายกับน้องชายเธอเด็ดขาด เธอเก็บไว้ให้ดี ๆ ก็พอ"
อวี้เฟินพูดอย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อว่า
"จะเป็นของดีอะไรได้? พ่อไม่ต้องมาปลอบฉันหรอก วางใจได้ ฉันไม่มีวันไปแย่งบ้านกับพี่ชายและน้องชายฉันหรอก"
พ่อพูดว่า "พ่อไม่ได้หมายความอย่างนั้น นี่เป็นของดีจริง ๆ ของดีก็คือของดี เธออย่ามองข้ามมันล่ะ"
หลี่อวี้เฟินถามว่า "นี่มันมาจากไหน? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินพ่อพูดถึงมาก่อนเลย"
พ่อพูดว่า "เพื่อนคนหนึ่งฝากไว้ให้ตอนใกล้ตาย พ่อเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เขาเลยให้สิ่งนี้เป็นของขวัญแก่พ่อ ของสิ่งนี้มีอายุหลายปีแล้ว พ่อเก็บเรื่อยมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครรู้"
หลี่อวี้เฟินถามต่อว่า "เป็นอะไรเหรอ? ไม่ใช่ทองคำเงินทองอะไรใช่ไหม?"
พ่อพูดว่า "ไม่ใช่ทองคำเงินทอง"
หลี่อวี้เฟินพูดว่า "เฮ้ย ฉันก็แค่พูดเล่นน่า จะคิดว่าข้างในมีทองคำเงินทองได้ยังไง?"
พ่อพูดต่อว่า "เธอลองเปิดดูสิ ก็จะรู้เอง"
หลี่อวี้เฟินกำลังจะเปิด ก็พบว่ามีแม่กุญแจเล็ก ๆ ล็อกอยู่ด้านบน : "กุญแจล่ะ? พ่อยังจำได้ไหมว่าเก็บไว้ที่ไหน?"
"กุญแจอยู่ในกาน้ำชาเล็ก ๆ ใบบนตู้นั้นไง"
หลี่อวี้เฟินรู้อยู่แล้วว่า กาน้ำชาเล็ก ๆ ใบนั่นไม่เคยใช้ชงชามาก่อน บ้านก็ไม่มีชา กาน้ำชาเล็ก ๆ ใบนั้นเป็นแค่ของประดับบ้านชิ้นหนึ่ง โชคดีที่พ่อยังจำได้ว่ากุญแจอยู่ที่ไหน จะได้ไม่ต้องปวดหัวหาให้ยุ่งยาก
หลี่อวี้เฟินดูแล้ว พบว่ามีกุญแจเล็ก ๆ อยู่จริง ๆ ในกาน้ำชา หยิบออกมาไขแม่กุญแจ พอเปิดออกดู ข้างในก็มีเพียงเหรียญทองแดงโบราณไม่กี่อัน อีกทั้งยังมีกระจกทองแดงเล็ก ๆ อันหนึ่ง บนกระจกมีรอยสนิมจาง ๆ
"นี่มันอะไรเหรอ?" หลี่อวี้เฟินถามพ่อ ความผิดหวังยิ่งทวีขึ้นทันใด
"นั่นมันของโบราณ ยังดูไม่ออกอีกเหรอ?"