ตำนานผู้ฟาดคนทะลุโลก เพ่ยเหยียนจือ พาน้องเล็กเซินฉือ เดินเตาะแตะเข้าไปในห้องอาหารอย่างถือดี
เหล่าคนตระกูลเซินสีหน้าหลากหลาย พากันเดินตามหลังไปติด ๆ
คฤหาสน์เก่ากว้างขวาง ต้นไม้เขียวร่มรื่น ม่านสีเรียบง่ายนอกหน้าต่าง กิ่งใบหนาทึบดักแสงแดดเดือนมิถุนายนไว้
ผู้คนสำรวมสีหน้า ไปนั่งประจำที่บนโต๊ะยาว รอคุณปู่เซินซงซานมาถึง
อากาศเงียบสงัด บรรยากาศแบบนี้ทำให้เซินฉือรู้สึกเก้อเขินไม่น้อย
ไหนจะยิ่งกว่านั้น ตรงนี้ไม่มีที่ของนางสักนิด
หญิงสาวกำมือแน่น ยืนนิ่งราวกับถูกลงโทษ
เพ่ยเหยียนจือไม่รีบร้อนนัก ลุกขึ้นยืนแล้วให้นางนั่ง “นั่งที่ข้า”
“ลี่อี รบกวนไปหยิบเก้าอี้มาอีกตัว ต่อไปข้ากับเซินฉือนั่งด้วยกัน”
อีกด้านหนึ่ง เซินซิงที่เพิ่งจะใจเย็นลงได้ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที
แต่สายตารอบข้างจับจ้อง เขาจึงได้แต่กลั้นโทสะ ขมวดคิ้วพูดเสียงต่ำ “เหยียนจือ เจ้าจะเอะอะก็ต้องมีลิมิต”
“ท่านปู่ให้ความสำคัญกับอาวุโสที่สุด อย่าได้ทำให้ผิดระเบียบ”
เพ่ยเหยียนจือไม่แม้แต่จะเหลียวมองเขา
เซินฉือเงยหน้าขึ้น สบตากับสายตาไม่เห็นด้วยของมารดาตระกูลเซิน ครู่หนึ่งก็คิดจะลุกขึ้นยืน
——มิใช่เพราะมารดาตระกูลเซิน
แต่เพราะนางไม่อยากให้เพ่ยเหยียนจือลำบากใจ
น้ำใจเป็นสิ่งล้ำค่า ชีวิตครึ่งแรกของนางได้มันมาน้อยนัก ถึงขนาดที่ตอนนี้นางหวงแหนคนที่มอบน้ำใจให้เหลือเกิน
แต่เพ่ยเหยียนจือกลับยกมือขึ้น แขนขวาอันแข็งแรงทอดขวางราวจับทั้งสองข้าง แทบจะโอบเอวอันบางเฉียบของนางไว้เกือบมิด
“ใครอนุญาตให้เจ้าลุก”
เขาจ้องหนานางอย่างไม่พอใจ ราวกับกำลังเตือนเซินฉือว่าน้องเล็กต้องฟังเพียงพี่ใหญ่คนเดียวเท่านั้น
“นั่งลง”
“......เจ้าค่ะ”
เซินฉือกระพริบตา เชื่อฟังเป็นที่สุดแล้วนั่งลง
เพ่ยเหยียนจือถึงจะพอใจ หันหน้ากลับไป เปลี่ยนสีหน้าได้ไวราวกับพลิกหนังสือ
ชายหนุ่มน้ำเสียงหงุดหงิด “อยากกินก็กิน ไม่อยากกินก็ไป”
“ท่านพ่อเคร่งครัดกับกฎระเบียบนัก ยังงี้สักครู่ท่านปู่มา เจ้าก็กราบลงต่อหน้าทุกคนสำนึกบุญคุณไปเลยสิ”
“ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาททรงพระเจริญ หมื่นปี ๆ ๆ”
“ขันทีหมื่นปี ๆ ๆ ๆ!”
เซินซิงเลือดขึ้นหน้าทันที “เจ้า เจ้า——”
รอบข้างมีคนรุ่นหลังทนไม่ไหว ก้มหน้าหัวเราะคิก ๆ เสียงนกร้องลอดมาจากนอกหน้าต่าง บรรยากาศครึกครื้นขึ้นมาทันใด
มีเพียงเซินซิงเท่านั้นที่ดูท่าจะโกรธจนเลือดแทบพุ่งทั่วกาย
ตลอดมา เหล่าคนตระกูลเซินไม่เคยมีใครเอ่ยตำหนิเพ่ยเหยียนจือสักคำ
เซินฉือดวงตาดำใส จ้องมองพวกเขาอย่างเงียบ ๆ แล้วก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง:
เพ่ยเหยียนจือในตระกูลเซิน ได้รับความโปรดปรานอย่างที่สุด ๆ ๆ
เขาแตกต่างจากคนตระกูลเซินเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง
ทั้งที่นามสกุลเพ่ย แต่กลับไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย ท่วงท่าทุกอย่างแผ่กระจายความผ่อนคลาย มีความงามแบบไม่แยแสใครจะตาย
“ทะเลาะอะไรกัน”
ด้านหลังจู่ ๆ ก็มีเสียงเก่าแก่อันเยือกเย็นดังขึ้น
ผู้คนถึงกับตกใจ รีบลุกขึ้นยืน มองไปยังชายชราผมขาวที่ยืนอยู่ที่ประตู
“ท่านพ่อ ท่านมาแล้ว”
“ท่านพ่อ ท่านทำงานเสร็จแล้วหรือ”
เซินซงซานฮัมรับคำหนึ่ง ก้าวเข้ามาในห้องอาหาร ใบหน้าไร้อารมณ์นั่งลงที่หัวโต๊ะ
เซินซิงกำลังโกรธ พูดออกไปโดยไม่ทันคิด “ท่านพ่อ ท่านตามใจเสี่ยวเหยียนเกินไปแล้วจริง ๆ!”
“วันนี้เขาลุกลี้ลุกลน ต่อหน้าพวกเราเกือบจะตีคนตาย นี่มันสมควรแล้วหรือ!”
อากาศเงียบกริบ
เซินซงซานไม่พูดอะไร
ชายชราผมสีเงิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นแต่แววตาดุดันนิ่งเฉย พอจะมองออกถึงความหล่อเหลาในวัยหนุ่ม ถึงไม่พูดอะไรก็มีอำนาจน่าเกรงขาม
ดวงตาสามขาวนั่นค่อย ๆ กวาดมองไปรอบ ๆ
ผู้คนถึงกับเงียบกริบทันที
เซินซิงถูกปล่อยให้ยืนอยู่ตรงนั้น เอ่ยปากอย่างเคอะเขิน
เย่หนานรีบดึงเขาไว้
......เป็นเช่นนี้มาตลอด
ตระกูลเซินเป็นตระกูลเก่าแก่ระดับตำนานแห่งเมืองหลวง เริ่มร่ำรวยตั้งแต่ยุคสาธารณรัฐ สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน
ภรรยาของเซินซงซานจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย ทิ้งลูกสาวหนึ่งชายสาม ลูกชายคนเล็กป่วยตายจากไปก่อนวัยอันควร ลูกสาวย้ายไปอยู่ต่างประเทศ นับเป็นสายเลือดตรงได้ก็เพียงลูกชายคนโตเซินเจิ้งกับลูกชายคนรองเซินซิงเท่านั้น
แต่เซินซงซานไม่ได้แต่งงานใหม่
เขานิสัยเย็นชาเคร่งขรึม ในสายตามีเพียงกลุ่มบริษัทตระกูลเซิน แม้แต่ญาติพี่น้องก็ไม่ใส่ใจ
จนกระทั่งสิบแปดปีก่อน เซินซงซานอุ้มเพ่ยเหยียนจือกลับมา
ต่อมาวงการในถึงได้รู้ว่า ปู่ของเพ่ยเป็นเพื่อนร่วมรบของเซินซงซาน สามีภรรยาทั้งสองเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตเซินซงซานมาก่อน หลังจากครอบครัวเพ่ยเหยียนจือเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก เซินซงซานก็รับเขามาอยู่ในตระกูลเซิน เลี้ยงดูเองด้วยมือของตัวเอง
ทรัพย์สินที่ญาติข้างบ้านของตระกูลเพ่ยจ้องตาเป็นมัน เขาก็ใช้วิธีดุดันยึดครองมาได้ สุดท้ายรวมกับหุ้นของตระกูลเซินในมือ ในพิธีบรรลุนิติภาวะของเพ่ยเหยียนจือเมื่อเดือนที่แล้ว มอบให้เขาเองด้วยมือของตัวเอง
ช่างเอาอกเอาใจสุดขีดจริง ๆ!
เซินซิงหลับตาลง สงบสติอารมณ์ หายใจออกยาว ๆ
งานเลี้ยงครอบครัวมื้อนี้เงียบสงัดกว่าที่เซินฉือคิดหลายเท่า
ไม่มีเสียงหัวเราะร่าเริง ไม่มีคำถามไถ่สารทุกข์สุขดิบ
ผู้คนกินข้าวกันเงียบ ๆ สิ่งเดียวที่มีเสียงก็คือเสียงช้อนตะเกียบกระทบกันเบา ๆ ตอนแบ่งอาหาร
หลังมื้อเที่ยงจบลง
พวกเขาย้ายไปที่ห้องโถงอีกห้อง เริ่มรายงานโครงการในมือต่อเซินซงซาน ตลอดมา เซินซงซานไม่แม้แต่มองเซินฉือสักครั้ง
กลางโซฟา
เพ่ยเหยียนจือเท้าศอกข้างหนึ่ง เงยคิ้วอย่างเกียจคร้าน “นี่คืองานเลี้ยงครอบครัวของตระกูลเซิน”
“สตรีน้อย เจ้าพอใจกับสิ่งที่เห็นหรือไม่”
เซินฉือได้ยินถึงการเยาะเย้ยจงใจของเขา จึงถลึงตาใส่เพ่ยเหยียนจือ ดวงตาดำใสราวกับสายน้ำเปล่งประกาย
เพ่ยเหยียนจือจ้องมองนางอยู่นาน ทว่าแล้วก็พูดช้า ๆ “เซินฉือ เจ้าช่างงดงามนัก”
“......”
เซินฉือถึงกับเขินอายจนลุกพรวดขึ้นมาทันที
พอรู้ตัวว่าอยู่ที่ไหนก็รีบนั่งลงทันที ร่างแข็งทื่อ หัวใจเต้นรัวจนควบคุมไม่ได้
ตั้งแต่เด็กจนโต เพศชายที่ชื่นชอบเซินฉือไม่น้อยเลยสักคน คำชมก็ฟังมานับไม่ถ้วน
แต่ไม่รู้ว่าทำไม วินาทีนี้กลับอยากกระโดดหนีออกไปให้ไกล
ใบหน้าที่ซีดเผือกด้วยความป่วยไข้แต่ยังคงงดงาม หญิงสาวสมชื่อ ราวกับถ้วยรู่ฉือหลังฝนฟ้าใส หรือไม่ก็ราวกับคืนฤดูใบไม้ผลิที่ชื้นเย็น
สงบนิ่งเฉกเช่นหิมะ แต่กลับเปราะบางด้วยความป่วยไข้
งดงามจนโดนใจเป็นพิเศษ
เซินฉือขมวดคิ้ว รู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก “เพ่ยเหยียนจือ เจ้าคิดว่าการได้เห็นข้าเป็นตัวตลกสนุกนักหรือ”
“?”
เพ่ยเหยียนจือ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นอะไรไป”
“คำว่าเซินฉืองดงาม ประดุจคำว่าเพ่ยเหยียนจือหล่อเทวดา เป็นข้อเท็จจริงอันเป็นกลาง”
เซินฉือชะงักไป
ชายหนุ่มเสริมอีก “มิได้ล้อเล่นเจ้า”
“หากคำชมเรื่องโฉมหน้ากระทำให้เจ้ารู้สึกอึดอัด ข้าก็เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นเดี๋ยวนี้”
“เซินฉือ จริง ๆ แล้วเจ้าไม่ได้งดงามอะไรนัก”
“......”
ความโกรธแปลก ๆ ในใจพลันสลายไปทันที
เซินฉือมองเพ่ยเหยียนจืออยู่นาน จึงเอ่ยปาก “ขอโทษ ข้านึกว่า......เจ้าดูถูกข้า ถึงได้เอ่ยชมเช่นนั้น”
——ก่อนหน้านี้เมื่ออยู่บ้านบุญธรรม พี่ชายหลินอันชอบพูดว่านางงดงาม
สายตาที่มองนางดั่งสมบัติส่วนตัว ยิ่งโตก็ยิ่งเปิดเผย เจือไปด้วยความดูถูก ความหนืดเหนียว และความหมายเป็นเจ้าของ
นางชังมันเหลือเกิน
หลายช่วงเวลาที่ผ่านมา เซินฉือจ้องมองมีดทำครัวที่แขวนอยู่ในครัว จินตนาการว่ามันจะปักลงบนใบหน้าหลินอัน
ต่อมาหนีออกจากบ้านเกิดได้ ก็ไม่ค่อยมีอะไรมากระเทือนความรู้สึกนางจากคำพูดแบบนี้อีกแล้ว
แต่พอนึกถึงว่าเป็นเพ่ยเหยียนจือตอนนี้
นางกลับทนไม่ได้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
โชคดี ที่เขามิได้เป็นเช่นนั้น
ชายหนุ่มมองนางอย่างเกียจคร้าน
ไม่ไกลนัก
คนตระกูลเซินดูเหมือนจะรายงานเสร็จแล้ว เซินซงซานลุกขึ้น ดวงตาสามขาวอันดุดันมองมาอย่างไม่แยแส
เซินฉือสะดุ้งตื่นทันที ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ก้าวเข้าไปปกป้องเพ่ยเหยียนจือโดยสัญชาตญาณ
ชายหนุ่มเงยคิ้ว
เซินฉือพูดอย่างตื่นเต้น “เพ่ยเหยียนจือ วันนี้เจ้าตีคนจนสาหัสขนาดนั้น ยังไล่เซินซูถงออกไป คุณปู่เซินจะว่าเจ้าไหม”
“ถ้าท่านจะว่าเจ้า เจ้าก็บอกไปว่าข้าเป็นคนสั่งให้เจ้าทำ”
“ไม่ก็ให้เขาขับไล่ข้าออกจากตระกูลเซินก็ได้ ยังไงพวกเขาก็ไม่ชอบข้าอยู่แล้ว”
เพ่ยเหยียนจือหัวเราะเบา ๆ หนึ่งที น้ำเสียงฟังดูอารมณ์ดีไม่น้อย “จริงหรือ”
“พี่หญิง ท่านดีจริง ๆ”
นี่เป็นครั้งแรกที่เพ่ยเหยียนจือเรียกนางว่าพี่หญิง
ปลายหูของเซินฉือพลันแดงเรื่อขึ้นมาทันที
“ไม่ต้องห่วง ท่านปู่ไม่ได้โกรธ”
ดวงตาสามขาวของชายชราดุดันยิ่งนัก
เซินฉือตกใจจนแทบตาย “แต่สีหน้าท่านดูน่ากลัวจะตาย......”
“หน้าเขาเป็นอย่างนั้นแต่กำเนิด”
เพ่ยเหยียนจือพูดอย่างจริงจัง “ท่านเป็นปีศาจเย็นชารุ่นสูงวัย”
“โดดเดี่ยวทุกคนโดยฝ่ายเดียว”