คำพูดของหลินฮ่าวไห่สิ้นลง ในศาลบรรพชนก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เบา ๆ ขึ้นทันที
แม้ทุกคนจะทราบข่าวแล้ว แต่เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากของผู้นำตระกูลอีกครั้ง ก็ยังยากจะปิดบังความตื่นตะลึงในใจ
“ขั้นฝึกร่างขั้นแปด! ฝึกฝนเพียงครึ่งเดือนก็เหลืออีกก้าวเดียวจะถึงขั้นหลอมปราณ พรสวรรค์เช่นนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!”
“คุณหนูรองก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ข้าตอนนั้นกว่าจะทะลวงถึงขั้นหกใช้เวลาถึงสองเดือน!”
“ตระกูลหลินของเราคราวนี้จะได้เฟื่องฟูแล้ว ปรากฏอัจฉริยะสองคนพร้อมกัน ต่อไปก็ไม่ต้องคอยเกรงใจจวนเจ้าเมืองอีกแล้ว!”
ผู้อาวุโสท่านนี้ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ
สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองไคหยวน ได้แก่ ตระกูลหวัง ตระกูลหลี่ ตระกูลจ้าว และตระกูลหลิน
ตระกูลหลินของพวกเขามีบรรพชนระดับขั้นปฐมจินตัณหาท่านหนึ่ง ซึ่งขณะนี้กำลังปิดด่านฌาน ผู้นำตระกูลหลินเซียวเทียนมีพลังฝีมือแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้นำตระกูลทั้งสี่ ดังนั้นสี่ตระกูลใหญ่จึงมีตระกูลหลินของพวกเขาเป็นหัวหน้ามาโดยตลอด
แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังต้องฟังคำสั่งจากจวนเจ้าเมือง เพราะเจ้าเมืองมีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งในเมืองหลวงของจักรวรรดิจินอูหนุนหลัง จวนเจ้าเมืองมีผู้แข็งแกร่งขั้นปฐมจินตัณหาถึงสามคน
และตระกูลหวังที่ปกติค่อนข้างเงียบขรึม ในสองปีมานี้ก็เริ่มละเมิดขีดจำกัดของตระกูลหลินพวกเขาอยู่บ่อยครั้ง นั่นก็เพราะในการประชุมสำนักเซียนเมื่อหกปีก่อน ตระกูลหวังมีศิษย์คนหนึ่งได้เข้าฝากตัวเป็นศิษย์ใต้สังกัดผู้อาวุโสขั้นปฐมวิญญาณท่านหนึ่งของสำนักชิงอวิ๋น ซึ่งเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์จินอู บัดนี้ได้ยินว่าทะลวงถึงขั้นสร้างฐานแล้ว อนาคตไม่อาจคาดเดาได้
ดังนั้นหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลใหญ่อื่น ๆ ต่างก็ยอมหลีกทางให้ตระกูลหวังอยู่บ้าง
พวกเขาคิดว่าอัจฉริยะแห่งตระกูลหวังอาจเปลี่ยนรูปแบบของเมืองไคหยวน
แต่เมื่อมองดูตอนนี้ อีกไม่กี่ร้อยปี บางทีตระกูลหลินของพวกเขาอาจจะมีผู้แข็งแกร่งขั้นปฐมจินตัณหาคนใหม่ถึงสองคน!
เมื่อถึงเวลานั้น ทั่วทั้งเมืองไคหยวนอาจต้องยกตระกูลหลินเป็นใหญ่!
อัจฉริยะแห่งตระกูลหวังคือรากวิญญาณคู่ คุณหนูทั้งสองของตระกูลหลินไม่มีทางด้อยไปกว่าอัจฉริยะแห่งตระกูลหวังเป็นอันขาด!
ท่านผู้เฒ่าหลินยกมือขึ้นกดเบา ๆ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็สงบลงในพริบตา เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงยิ่งจริงจังมากขึ้น: “โลกแห่งการบำเพ็ญเซียน พลังเป็นใหญ่ ความรุ่งเรืองและตกต่ำของตระกูล ล้วนขึ้นอยู่กับอัจฉริยะ”
“ตระกูลหลินของเราตั้งมั่นในเมืองไคหยวนมากว่าพันปี แม้ไม่ใช่ชั้นยอด แต่ก็มีรากฐานมั่นคง ทว่าหลายปีมานี้ กลับถูกจวนเจ้าเมืองกดดันอยู่ตลอด ก็เพราะขาดอัจฉริยะที่ค้ำจุนหน้าตาของตระกูลได้อย่างแท้จริง”
“ตระกูลหวังตอนนี้มีรุ่นหลานคนหนึ่งเข้าสำนักชิงอวิ๋น ก็เลยครอบครองเหมืองวิญญาณที่ดีที่สุดในเมืองแต่เพียงผู้เดียว ทรัพยากรหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย และเหมืองวิญญาณนั้น เดิมทีมีเพียงตระกูลหลินของเรากับจวนเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีสิทธิ์ช่วงชิง!”
“บัดนี้ การปรากฏตัวของวั่งซูกับวั่งอวี้ คือวาระแห่งการผงาดขึ้นของตระกูลหลินเรา!”
น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าหลินดังขึ้นทันใด เปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่ยอมให้ผู้ใดตั้งคำถาม “ข้าขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า จากนี้ไป ทรัพยากรฝึกฝนของตระกูลหลินรุ่นที่สาม จะเอนเอียงไปทางหลินวั่งซูและหลินวั่งอวี้เป็นหลัก!”
“อะไรนะ?!”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางพื้นราบ ทำให้ในศาลบรรพชนเดือดพล่านในทันที บรรยากาศที่เดิมเคร่งขรึมถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ซัดสาดเข้ามาดั่งคลื่นทะเล
“เอนเอียงทรัพยากรเป็นหลัก? แล้วเด็กรุ่นหลานคนอื่นๆ ล่ะ?”
“ใช่แล้ว ท่านผู้เฒ่า บุตรของข้าก็ฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น ตอนนี้ก็อยู่ขั้นฝึกร่างขั้นสองแล้ว หากถูกตัดทอนทรัพยากร เกรงว่าคงยากจะแตะธรณีประตูขั้นหลอมปราณนะขอรับ!”
“คุณหนูทั้งสองอย่างวั่งซูและวั่งอวี้มีพรสวรรค์โดดเด่น การเอนเอียงทรัพยากรให้พวกเราเข้าใจ แต่เด็กคนอื่นๆ ล่ะ? ทรัพยากรของตระกูลก็มีจำกัด พวกนางสองคนกินส่วนใหญ่ไป แล้วคนอื่นจะฝึกฝนกันอย่างไร?”
ผู้ดูแลฝ่ายรองหลายคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
บุตรหลานของพวกเขาถึงแม้พรสวรรค์จะสู้สองอัจฉริยะไม่ได้ แต่ก็เป็นอนาคตของตระกูล หากทรัพยากรถูกลดทอนลงอย่างมาก การพัฒนาในสายของพวกเขาย่อมได้รับผลกระทบ ถึงขั้นอาจเกิดช่องโหว่ได้
ผู้อาวุโสใหญ่ที่นั่งอยู่ด้านซ้ายมือของท่านผู้เฒ่าหลินกระแอมหนึ่งครั้ง ค่อย ๆ เอ่ยปาก: “ทุกท่านอย่าได้ร้อนใจ ท่านผู้เฒ่าทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของท่าน วั่งซูและวั่งอวี้ขณะนี้กำลังอยู่ในช่วงรักษาระดับพลังให้มั่นคง จึงมาไม่ได้ แต่พรสวรรค์และศักยภาพของพวกนาง เพียงพอจะค้ำจุนอนาคตของตระกูล เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องสงสัย”
ผู้อาวุโสใหญ่มีบารมีสูงส่ง อาวุโสสูงล้ำ เมื่อเขาเอ่ยวาจา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในศาลบรรพชนก็ค่อย ๆ เบาลง หากแต่ความคลางแคลงในแววตาของทุกคนยังคงไม่จางหาย พวกเขาพากันมองไปที่ท่านผู้เฒ่าหลิน เพื่อรอฟังคำอธิบายอย่างละเอียด
ท่านผู้เฒ่าหลินสีหน้าสงบนิ่งมองดูกลุ่มชนในตระกูลที่กำลังโกลาหลอยู่เบื้องล่าง หาได้โกรธไม่ เพียงค่อย ๆ กล่าวว่า: “ข้ารู้ว่า ในใจของทุกคนมีความคลางแคลง คิดว่าการแบ่งปันเช่นนี้ไม่ยุติธรรม”
“แต่ข้าต้องบอกพวกเจ้าว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ไม่เคยมีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ มีเพียงการเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดเท่านั้น——คือการทุ่มทรัพยากรที่มีจำกัด ไปกับคนที่สามารถสร้างคุณค่าให้แก่ตระกูลได้มากที่สุด นั่นจึงเป็นการรับผิดชอบต่อตระกูลหลินทั้งหมด”
เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการชื่นชม: “พรสวรรค์ของวั่งซู ไม่จำเป็นต้องให้ข้ากล่าวมาก สิบกว่าวันสั้น ๆ จากขั้นฝึกร่างขั้นหนึ่งทะลวงถึงขั้นแปดขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นหลอมปราณเพียงก้าวเดียว ความเร็วเช่นนี้ ต่อให้อยู่ในสำนักชั้นยอด ก็เพียงพอให้เรียกว่าปีศาจได้”
ท่านผู้เฒ่าหลินหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวต่อ “การมอบทรัพยากรที่ดีที่สุดให้นาง นางจะสามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้ในเวลาอันสั้นที่สุด ในการประชุมสำนักเซียนก็จะถูกสำนักชั้นยอดหมายตาหมายตา อีกทั้งยังอาจทะลวงไปสู่ขั้นสร้างฐาน ขั้นปฐมจินตัณหาได้เร็วขึ้น”
“เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลหลินก็จะสามารถสลัดพันธนาการของเมืองไคหยวนออกไปได้ บางทีวั่งซูและวั่งอวี้อาจพาตระกูลเข้าสู่เมืองหลวงของจักรวรรดิจินอู ยึดครองชีพจรวิญญาณ เหมืองแร่ และร้านค้าที่ดีกว่าได้!”
“ทุกคนลองคิดดู เมื่อถึงเวลานั้น ลูกหลานของพวกเจ้า จะยังขาดแคลนทรัพยากรฝึกฝนอีกหรือไม่?”
น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าหลินหนักแน่นทรงพลัง กระทบจิตใจผู้คน ทุกคนในศาลบรรพชนต่างเงียบลง ความกังวลบนใบหน้าค่อย ๆ จางหาย เริ่มครุ่นคิดถึงคำพูดของเขาอย่างจริงจัง ใช่แล้ว หากตระกูลแข็งแกร่ง ทุกคนในตระกูลย่อมได้รับประโยชน์ การเอนเอียงทรัพยากรในตอนนี้ อาจเป็นเพียงการเสียสละชั่วคราว
“พูดถึงวั่งอวี้บ้าง” น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าหลินอ่อนโยนลงมาก “ความเร็วในการฝึกฝนของวั่งอวี้อาจเทียบวั่งซูไม่ได้ แต่พรสวรรค์ของนางก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน อายุยังน้อย ก็รู้ว่าไม่ควรรีบทะลวงขั้นเกินไป แต่ต้องรักษารากฐานให้มั่นคง จิตใจและความมุมานะ เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญหลายคนแสวงหามาทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจได้ครอบครอง และนางยังมีจิตใจบริสุทธิ์ ฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น เพียงแต่ขาดทรัพยากรที่เหมาะสมมาเสริม จึงก้าวหน้าได้ช้าไปบ้าง”
“เพียงแค่ให้ทรัพยากรที่เพียงพอแก่นาง แล้วให้ผู้อาวุโสสามคอยชี้แนะด้วยตนเอง เมื่อถึงคราวประชุมสำนักเซียน นางกับวั่งซูจะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน หากได้เข้าสำนักใหญ่เดียวกัน นั่นจะเป็นด่านแข็งแกร่งสองด่านที่มั่นคงที่สุดของตระกูลหลินเรา”
ผู้อาวุโสสองลุกขึ้น พูดเสริม: “ผู้นำตระกูลพูดได้มีเหตุผลนัก! ลองนึกย้อนไปครั้งอดีต บรรพชนตระกูลหลินของเราสามารถตั้งมั่นในเมืองไคหยวนได้ ก็เพราะมีผู้ทรงพลังขั้นปฐมจินตัณหาท่านหนึ่ง บัดนี้วั่งซูและวั่งอวี้มีพรสวรรค์เช่นนี้ หากพลาดโอกาสนี้ไป กระจายทรัพยากรไปเลี้ยงดูเด็กรุ่นหลานที่มีขีดจำกัด ก็จะเป็นบาปกรรมชั่วกัลป์ของตระกูลหลินเรา!”
หลินเซียวเทียนพยักหน้า: “การเอนเอียงทรัพยากรไม่ใช่การปล้นชิงทรัพยากรของผู้อื่นทั้งหมด เพียงแต่ให้ความสำคัญกับสองอัจฉริยะแห่งตระกูลหลินเราก่อน”
บรรดาผู้ดูแลและผู้อาวุโสต่างสบตากัน ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ่มหนักแน่น: “ด้วยคุณสมบัติของคุณหนูทั้งสอง หากเราทุ่มเทเลี้ยงดู คุณหนูทั้งสองอย่างน้อยต้องไปถึงขั้นปฐมจินตัณหา แต่หากกระจายทรัพยากร อาจฝึกฝนผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณ ขั้นสร้างฐานได้สักสองสามคน แต่กลับไม่มีวันทำให้ตระกูลหลินผงาดขึ้นอย่างแท้จริง!”
คำพูดนี้สิ้นลง ทำให้ทุกคนเงียบงันอีกครั้ง
จากนั้น ทุกคนก็พากันเอ่ยขึ้นพร้อมกัน: “ผู้นำตระกูลปราดเปรื่อง!”