เขากำลังจะอาเจียน ทว่ากลับพบว่ามีรสหวานจาง ๆ แผ่ซ่านอยู่ในปาก
จี้อวี่เช่อนิ่งอึ้ง
ลูกอมนมกระต่ายขาวเหรอ?
เห็นอีกฝ่ายหยุดโวยวาย ฟู่เสวี่ยหลีก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
ตอนเด็ก ๆ เธอเคยเลี้ยงน้องชายวัยสามขวบ เวลาน้องร้องไห้งอแง เธอก็ใช้วิธีนี้ตลอด
แต่ไม่คิดเลยว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลกับจี้อวี่เช่อด้วย
ขณะที่กำลังแอบยินดี เธอก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นชายหนุ่มพิงกำแพงอยู่แล้ว เขาจ้องเธอด้วยแววตาขรึมลึก พลางเคี้ยวลูกอมนมกระต่ายขาวในปากเสียงดังจั๊บ ๆ
“ทำไมถึงจับฉันมา?” เขาถามเสียงเข้ม
ดูเหมือนเขาจะคิดว่าถามไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงเปลี่ยนคำถาม
“ช่างเถอะ ฉันถามใหม่ ต้องจ่ายเท่าไหร่ถึงจะปล่อยฉัน? สิบล้านพอไหม?”
ฟู่เสวี่ยหลีชะงักไป ก่อนคิดอย่างจริงจังอยู่สองวินาที “...น้อยไปหน่อย”
“ยี่สิบล้าน!”
“เพิ่มได้อีกไหม?”
“ห้าสิบล้าน!”
“เพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?”
เส้นเลือดตรงขมับของจี้อวี่เช่อกระตุก “ร้อยล้าน!”
ฟู่เสวี่ยหลีตกตะลึงในใจ พระเอกนี่รวยขนาดนี้เลยเหรอ!
แต่สีหน้ากลับเคร่งขรึม “ต่อให้จ่ายเท่าไหร่ ฉันก็ปล่อยนายไปไม่ได้”
จี้อวี่เช่อ “...”
สรุปเมื่อกี้ที่ต่อรองราคากับเขาอยู่ตั้งนาน เธอแค่แกล้งเล่นงั้นเหรอ?!
“แต่นายวางใจได้ ฉันจะดูแลนายอย่างดีแน่นอน!” เห็นสีหน้าจี้อวี่เช่อตึงดำ ฟู่เสวี่ยหลีก็รีบปลอบ
แต่การปลอบใจกลับล้มเหลว
จี้อวี่เช่อพลันทำหน้าบึ้งแล้วพุ่งเข้าหาเธอ โซ่ตรวนส่งเสียง “แกร่ง!” ก่อนจะตึงเหยียด
ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงจนลมหายใจแทบปะปนกัน
เธอยังไม่ทันถอย เขาก็เอ่ยข่มขู่ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
“เธอรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร!”
“คิดว่าเธอจะซ่อนฉันได้นานแค่ไหน?!”
“ถึงฉันจะยอมอยู่เฉย ๆ ไม่หนี ครอบครัวฉันก็ไม่มีวันปล่อยเธอไป พอพวกเขาสืบจนเจอที่นี่ สิ่งที่เธอทำก็ไม่ใช่แค่กักขังหน่วงเหนี่ยวโดยผิดกฎหมายแล้ว ตอนนั้นติดคุกยังถือว่าเป็นโทษเบาที่สุด”
“ส่วนฉันจะโยนเธอไปให้ฉลามกินกลางทะเลหลวงแน่! คนที่อยู่เบื้องหลังเธอด้วย พวกแกจะตายแบบไม่มีศพให้เก็บ!”
พอพูดจบ เขาก็กัดฟันกรอด
“กร๊อบ” เสียงลูกอมแตกดังขึ้น
ฟู่เสวี่ยหลีฟังแล้วขนลุกซู่... คอหดลงอย่างไม่รู้ตัว
เห็นอย่างนั้น จี้อวี่เช่อก็แค่นหัวเราะ ก่อนยกมุมปากพิงกำแพงอย่างสบาย ๆ กลับคืนสู่ท่าทีสงบนิ่ง “แต่ถ้าเธอปล่อยฉันตอนนี้ ฉันจะไม่เอาเรื่อง”
ฟู่เสวี่ยหลียังจมอยู่กับคำพูดที่ว่า ‘โยนเธอไปให้ฉลามกิน’
ในหัวมีแต่ภาพฉลามอ้าปากกว้าง เผยเขี้ยวเต็มปากแล้วงับคนขาดเป็นสองท่อน
ตั้งแต่ดูหนังฉลามขาวตอนเด็ก ๆ ฉลามก็กลายเป็นฝันร้ายของเธอ
เธอกลัวฉลามที่สุด!
แต่พริบตาต่อมา เธอก็นึกอะไรขึ้นได้
เดี๋ยวก่อน
พระเอกไม่ใช่ลูกที่ถูกตระกูลทอดทิ้งหรอกเหรอ?!
ระบบบอกชัด ๆ ว่าเขาไม่ได้รับความรัก ไม่มีใครยอมควักเงินมาไถ่ตัว พี่น้องของเขาต่างก็อยากให้พวกโจรรีบฆ่าตัวประกันทิ้งเสียด้วยซ้ำ
จะมีใครมาช่วยเขาได้ยังไง?
เกือบโดนหลอกแล้ว!
อุตส่าห์แบ่งลูกอมเม็ดสุดท้ายให้เขากินแท้ ๆ
ฟู่เสวี่ยหลียิ่งคิดก็ยิ่งโมโห
เธอลุกพรวด คว้ากระบองไฟฟ้าขนาดเล็กขึ้นมาทำท่าดุดัน พยายามทวงคืนความได้เปรียบ
“เลิกหวังได้เลย! ฉันไม่มีวันปล่อยนายไปเด็ดขาด!”
“แล้วก็—” เธอโบกกระบองไฟฟ้าไปมา “ถ้านายยังโวยวายอีก ฉันก็ต้องใส่ลูกบอลให้แล้วนะ! ไซซ์เล็กเปลี่ยนเป็นไซซ์กลาง ไซซ์กลางเปลี่ยนเป็นไซซ์ใหญ่!”
ฟู่เสวี่ยหลีคิดว่าคำขู่ของตัวเองน่าจะทำให้เขากลัวได้บ้าง แต่จี้อวี่เช่อกลับลุกขึ้นยืนตามอย่างไม่สะทกสะท้าน
ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาลงมา
ฟู่เสวี่ยหลีทำได้แค่เงยหน้ามองเขา ท่าทีข่มขู่พลันอ่อนลงอย่างไร้เหตุผล
ชายหนุ่มก้มตา ดวงตาดำสนิทมีประกายไฟเล็ก ๆ ลุกโชน ราวกับอีกวินาทีเดียวก็จะฉีกเธอเป็นชิ้น ๆ
ฟู่เสวี่ยหลีอดกังวลไม่ได้ว่าโซ่เหล็กกับกุญแจมือจะแข็งแรงพอหรือเปล่า
“นะ...นายอย่าขยับมั่ว ๆ นะ ถ้านายเข้ามาอีกก้าว ฉัน ฉันจะ...”
“เธอจะทำไม?”
จี้อวี่เช่อเลื่อนสายตาไปยังกระบองไฟฟ้าในมือเธอ น้ำเสียงเย็นชาเจือแววเยาะเย้ย “จะช็อตฉันอีกหรือไง?”
เห็นเธอไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยเขาเลยสักนิด เขาจึงเลิกยื้อยุดโดยสิ้นเชิง ยอมเป็นหยกแหลกสลาย ดีกว่าเป็นกระเบื้องที่สมบูรณ์
“เอาสิ ถ้าแน่จริงก็ช็อตฉันให้ตายเลย!!”
ฟู่เสวี่ยหลีตกใจจนมือสั่น เผลอเอากระบองไฟฟ้าจี้เข้าที่เอวด้านข้างของเขาจริง ๆ
ไม่ตาย ไม่สลบ
แต่ทรุดลงไปคุกเข่า
จี้อวี่เช่อ “...”
ฟู่เสวี่ยหลี “...”
อากาศเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก
ฟู่เสวี่ยหลียืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหาข้ออ้างชิ่งหนี “เอ่อ ฉันไปทำอะไรกินให้ใหม่ก่อนนะ...”
หลังแน่ใจว่าจี้อวี่เช่อลุกขึ้นยืนแล้ว เธอถึงยกชามโจ๊กขาวเดินกลับเข้าไปอีกครั้ง
บนโจ๊กขาวยังมีไข่ดาวสีเหลืองทองวางอยู่ฟองหนึ่ง
“ขอโทษนะ ที่บ้านมีวัตถุดิบไม่ค่อยเยอะ แต่ฝีมือฉันก็ใช้ได้ ลองชิมดูสิ”
เธอต้มโจ๊กหม้อใหม่ให้เขา ไม่มีเนื้อเหลือแล้ว เลยตั้งใจใส่ไข่เพิ่มให้ฟองหนึ่ง ถือเป็นของตอบแทนที่เมื่อกี้ทำให้เขาคุกเข่าคารวะเธอสองครั้ง...
จี้อวี่เช่อพิงกำแพง หลับตาทั้งสองข้าง ราวกับแค่เห็นหน้าเธอก็รำคาญเต็มทน
ฟู่เสวี่ยหลี “นายจะโกรธก็โกรธไป แต่อย่าอดข้าวสิ~”
เห็นท่าทางไม่รับไมตรี ไม่กินไม่ดื่มของจี้อวี่เช่อ เธอก็ปวดหัวขึ้นมา ถ้าเขาอดอาหารจนตาย นางเอกก็ต้องเป็นม่ายน่ะสิ?
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจพูดให้เขาเข้าใจ
“ตอนเด็ก ๆ ไม่เคยได้ยินเหรอ? เด็กโตที่ไม่ยอมกินข้าวดี ๆ จะถูกคนร้ายจับตัวไปนะ”
จี้อวี่เช่อแค่นหัวเราะ
ฟู่เสวี่ยหลีเอียงคอ “นายหัวเราะอะไร?”
จี้อวี่เช่อหลับตา ไม่สนใจเธอ
เธอเลยคิดเอาเองว่าเขาคงหัวเราะเพราะกลัวนิทานของเธอ แล้วก็ยัดโจ๊กอุ่น ๆ หนึ่งช้อนเข้าปากเขาตรง ๆ
“เป็นไง อร่อยไหม?”
“เธอป่วยหรือไง—” จี้อวี่เช่ออ้าปากจะด่า แต่จู่ ๆ ก็พบว่ารสชาติในปากอร่อยเหลือเชื่อ
ไม่เกินจริงเลย นี่เป็นโจ๊กขาวที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมา...
เขาคงหิวจริง ๆ ถึงได้กินแม้แต่ของแบบนี้ลง
จี้อวี่เช่อนึกอะไรขึ้นได้ จึงลืมตาขึ้น คิดว่าการกินข้าวก็เป็นโอกาสต่อรองเงื่อนไขได้เหมือนกัน อย่างเช่นเปลี่ยนมือที่ถูกมัดไพล่หลังมาไว้ข้างหน้า แบบนั้นเธอก็ไม่ต้องป้อนเขา
แต่จนใจที่พอเขาอ้าปาก ช้อนก็เข้ามาทันที...
ไข่หนึ่งช้อน โจ๊กหนึ่งช้อน ป้อนต่อกันไม่หยุด
เขายังไม่ทันได้เอ่ยปากขอ ชามก็หมดเกลี้ยงแล้ว
สุดท้าย ฟู่เสวี่ยหลีก็ใช้ช้อนปาดเศษโจ๊กที่ติดมุมปากเขาซ้ายทีขวาทีอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนหันไปเก็บชามกับตะเกียบในครัว
จี้อวี่เช่อ “...”
ทั้งที่ดื่มแค่โจ๊ก แต่กลับรู้สึกเหมือนกลืนก้อนหินลงไป จนแน่นอึดอัดอยู่กลางอก
...
ช่วงบ่าย
เห็นว่าจี้อวี่เช่อยังว่าง่ายอยู่ ฟู่เสวี่ยหลีจึงไม่พูดถึงเรื่องลูกบอลอีก
เดือนกันยายนในเมืองไห่ยังคงร้อนอบอ้าว แม้แต่ตอนกลางคืนก็ไม่เว้น
ในห้องไม่มีเครื่องปรับอากาศ ฟู่เสวี่ยหลีเพิ่งอาบน้ำเสร็จได้ไม่นาน เหงื่อก็ออกท่วมตัวอีกครั้ง
ค่าเช่าห้องชุดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น รวมกับเงินที่ใช้ซื้ออุปกรณ์จับคนมาหลายอย่าง ทำให้เธอเสียเงินไปไม่น้อย
เงินรางวัลห้าหมื่นหยวนที่เคยได้จากการช่วยคุณตำรวจจับโจร ตอนนี้เหลืออยู่ไม่เท่าไหร่แล้ว
ตอนนี้เธอไม่เพียงต้องเลี้ยงตัวเอง ยังต้องเลี้ยงอีกคนด้วย
เธอเรียนโรงเรียนเดียวกับนางเอก เป็นสถาบันศิลปะชั้นนำของเมืองไห่ ได้ยินว่ามีทุนการศึกษาไม่น้อย
เธอตัดสินใจว่าจะไปถามอาจารย์ที่ปรึกษาที่มหาวิทยาลัยวันจันทร์
พลางคิด เธอก็เปิดกลุ่มงานพิเศษที่เคยเข้าร่วมไว้ก่อนหน้านี้ ตั้งใจดูว่ามีงานใหม่หรือเปล่า จะได้หาเงินเพิ่มสักหน่อย
พัดเล็กในมือก็ยังโบกไปมา พัดให้ตัวเองไม่หยุด
โบกไปโบกมา จู่ ๆ เธอก็ย่นจมูก
มีอะไรบางอย่างในบ้านหลังเล็กของเธอเน่าเสียแล้ว!
เธอเดินตามกลิ่นไปเรื่อย ๆ จนมาหยุดอยู่ตรงหน้าจี้อวี่เช่อ
จี้อวี่เช่อพิงกำแพงนั่งอยู่ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก
ในห้องอับร้อน เขาเองก็เหงื่อออกท่วมตัวไปนานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าที่เปียกโจ๊กตอนกลางวันก็ยังไม่ได้เปลี่ยน แห้ง ๆ เปียก ๆ ส่งกลิ่นเหม็นไม่น่าพิสมัย
ฟู่เสวี่ยหลีกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นจี้อวี่เช่อยันตัวลุกขึ้นจากกำแพง
เขาไม่พูดอะไร เพียงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง แล้วลากโซ่เดินเข้าไปในห้องน้ำของห้องที่เขาอยู่
“นายอยากอาบน้ำเหรอ?” ฟู่เสวี่ยหลีถาม
จี้อวี่เช่อไม่ตอบ เดินไปหยุดหน้าชักโครกตามลำพัง ก่อนเงยหน้าขึ้นมองเธอจากด้านข้าง
บรรยากาศเงียบสงัด สายตาสบกัน
จี้อวี่เช่อเลิกคิ้วเล็กน้อย เม้มปากเป็นเส้นตรง สีหน้าไร้อารมณ์แล้วเอ่ยว่า
“เอาออกมาไม่ได้ ช่วยหน่อย”