จิตใจพลันพร่าเลือนไปชั่วขณะ
เมื่อตั้งสติได้อีกครั้ง ลู่หลีก็มาอยู่ในอีกมิติหนึ่งแล้ว
“ที่นี่คือดันเจี้ยนป่าลึกลับมืดมิดงั้นเหรอ?”
ลู่หลีกวาดตามองรอบตัวด้วยความสงสัย
ภาพรอบข้างไม่ใช่สนามกีฬากลางแจ้งที่สว่างสดใสอีกต่อไป หากกลายเป็นผืนป่าที่แสงสลัว
ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบิดงอเติบโต กิ่งก้านและใบไม้ไขว้ทับบดบังท้องฟ้าไปเกือบหมด แสงจึงสลัวทึม
กลิ่นอับชื้นของดินเน่าเปื่อยคลุ้งอยู่ในอากาศ ปะปนกับกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ที่แทบจับไม่ได้
มองไปทางไหนก็เห็นกระดูกขาวโพลนของสัตว์ที่ไม่รู้จักกระจัดกระจายอยู่
บางส่วนถูกใบไม้แห้งปกคลุมไว้ครึ่งหนึ่ง บางส่วนมีเถาวัลย์พันรัด ทอประกายขาวซีดอยู่ใต้แสงสลัว
“โห ถ้าเอาที่นี่ไปถ่ายหนังสยองขวัญ ก็ไม่ต้องเปลี่ยนฉากเลยด้วยซ้ำ”
ลู่หลีแอบบ่นในใจ ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นด้วยความกระตือรือร้นอยากลอง
ทันใดนั้น
“ซี้ด—!”
“เมี้ยวว—!”
เสียงขู่แหลมสูงกับเสียงคำรามต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ของแมวดังขึ้นแทบพร้อมกันจากส่วนลึกของป่าด้านหน้า
แววตาลู่หลีเคร่งขรึมขึ้น มือกำด้ามขวานด้ามยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังแน่น
ตรงสุดสายตา ระหว่างเงาไม้สลัว ดวงตา 12 คู่ที่เปล่งประกายดุดันพลันสว่างวาบ
จากนั้นร่างปราดเปรียว 12 ร่างก็กระโจนออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง
พวกมันลงสู่ลานโล่งห่างออกไป 20 เมตร เรียงตัวเป็นรูปพัด ปิดล้อมเขาไว้กลาย ๆ
ปีศาจแมว!
พวกมันต่างจากลูกแมวน่ารักในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง
ปีศาจแมวเหล่านี้มีร่างกายใหญ่โต แต่ละตัวมีขนาดพอ ๆ กับสุนัขดุโตเต็มวัย!
พวกมันยืนสี่ขา หลังโก่งขึ้น กล้ามเนื้อเป็นมัดชัดเจนใต้แสงสลัว
ขนส่วนใหญ่เป็นสีเทาเข้มหรือแดงคล้ำ มีเพียงดวงตาที่เปล่งประกายสีเขียวเรืองรองหรือสีแดงฉานอย่างนักล่า
ในบรรดาพวกมัน มีอยู่ 2 ตัวที่สะดุดตาเป็นพิเศษ
ขนของพวกมันเปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ ราวกับคลุมด้วยม่านแสงสีเขียวอ่อน
“วิชาประเมิน!”
ลู่หลีเพียงนึกในใจ ก็ใช้ทักษะพื้นฐานทันที
ชั่วพริบตา ข้อมูลของปีศาจแมวสิบกว่าตัวก็ปรากฏชัดเจน
【ปีศาจแมวเงามืด】
【ระดับ: 11】
【พรสวรรค์: ทองแดง☆☆】
【ค่าสถานะ: พละกำลัง 12, ร่างกาย 11, ความคล่องแคล่ว 14, สติปัญญา 7】
【ทักษะ: ตะปบ, พุ่งสังหารฉับไว】
......
【ปีศาจแมวเรืองแสง】
【ระดับ: 11】
【พรสวรรค์: ทองแดง☆☆☆】
【ค่าสถานะ: พละกำลัง 9, ร่างกาย 10, ความคล่องแคล่ว 14, สติปัญญา 14】
【ทักษะ: ตะปบ, เยียวยาเรืองแสง】
......
“ปีศาจแมว 12 ตัว
โดยรวมแบ่งได้เป็น 2 ประเภท ค่าสถานะพื้นฐานของแต่ละตัวสูงกว่าฉันหมด
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงผ่านด่านแรกของดันเจี้ยนนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้น่ะหรือ...”
ลู่หลีชักมือไปด้านหลัง ด้ามขวานรบขนาดใหญ่ก็มาอยู่ในมือของเขา
ขวานยาวราว 1.2 เมตร มีคมด้านเดียว
คมขวานสะท้อนประกายหม่นลึกแบบทองแดงใต้แสงสลัว
สันขวานหนาหนัก ด้ามพันด้วยหนังกันลื่น
【ขวานรบคมเดียว (เลเวล 10, ทองแดง☆☆☆): อาวุธด้ามยาวสำหรับใช้สองมือ เมื่อติดตั้ง พละกำลัง +3, ความคล่องแคล่ว -2】
ขวานคมเดียว!
อาวุธที่เขาพกติดตัว
เมื่อก่อน ขวานรบเล่มนี้แทบจะเป็นแค่ของประดับเสียมากกว่า
เขาแค่ยืนอยู่ในระยะปลอดภัยแล้วปล่อยทักษะฟื้นฟูอย่างช้า ๆ ก็แทบไม่ต้องเหวี่ยงมันจริง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ผลข้างเคียงที่ทำให้ความคล่องแคล่วลดลง
ซูหร่านเคย “หวังดี” แนะนำเขาว่า
“ลู่หลี นายเป็นสายฮีลแท้ ๆ จะถือขวานไปทำไม?
เปลี่ยนเป็นคทาดีกว่า เพิ่มพลังรักษาได้ตั้งเยอะ”
ขวานคมเดียวเล่มนี้เป็นของต่างหน้าที่แม่ทิ้งไว้ เขาจึงไม่อยากเปลี่ยน
แต่พอถูกพูดถึงบ่อยเข้า เขาก็เริ่มหวั่นไหว เตรียมเก็บเงินซื้ออุปกรณ์ชิ้นใหม่
ทว่ายังไม่ทันได้ซื้อ เขาก็ปลุกความทรงจำจากชาติก่อนขึ้นมาเสียก่อน
พอมาคิดดูตอนนี้ ความหวังดีที่ว่า
ก็แค่ยิ่งผูกมัดเขาไว้กับตำแหน่งสายสนับสนุนเท่านั้น
“แต่สายฮีลไม่เคยเป็นตัวถ่วง”
ลู่หลีพึมพำเสียงต่ำ ดวงตาร้อนแรง “แค่โบนัสพื้นฐานจากขวานคมเดียวอย่างเดียว ยังไม่พอ!”
เพียงขยับความคิด ร่างกายของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที!
ไม่ใช่แสงระเบิดที่เจิดจ้าบาดตา หากเป็นประกายสีทองบริสุทธิ์สุกสว่างที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอก
จากนั้น
ตรารูปดาบกับกระบี่ไขว้กันอันเลือนราง ซึ่งก่อรูปจากแสงศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นบนอกของเขา!
ตรานั้นหมุนช้า ๆ โปรยละอองแสงระยิบระยับ ให้ความรู้สึกสง่างามและศักดิ์สิทธิ์
ขณะเดียวกัน ขวานคมเดียวขนาดใหญ่ในมือก็เปล่งประกายสีทองเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม!
สีทองแดงหม่นเดิมถูกแสงกลบจนมิด
ขวานรบทั้งเล่มเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ราวกับหล่อขึ้นจากแสง!
ประกายสีทองบริสุทธิ์แผ่จากขวานรบออกไปโดยรอบ
ทุกแห่งที่แสงผ่าน กลิ่นอายอึมครึมและเน่าเปื่อยซึ่งอบอวลอยู่ในป่าก็สลายหายไปทันที!
【พรแห่งอาวุธ เลเวล 3 (ระดับ ดีลบ): รวบรวมแสงศักดิ์สิทธิ์ เสริมพลังให้อาวุธของตนเองหรือเพื่อนร่วมทีมหนึ่งคน ผลคงอยู่ 8 นาที】
พรแห่งอาวุธ!
ทักษะเฉพาะของอัศวินศักดิ์สิทธิ์!
แถมยังเป็นพรแห่งอาวุธที่ได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์ระดับ เอสพลัส อย่างบุตรแห่งแสง!
ลู่หลีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังมหาศาลกำลังสะท้อนกลับมาจากขวานรบ ไหลเข้าสู่แขนขาและทั่วร่าง!
กล้ามเนื้อพองขึ้นเล็กน้อย กระดูกส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบา
ร่างกายทุกส่วนอัดแน่นด้วยพลังระเบิด
เขาก้มมองหน้าต่างค่าสถานะที่มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่เห็นโดยไม่รู้ตัว
ตัวเลขด้านหลังหัวข้อ【พละกำลัง】กำลังกระโดดอย่างน่าตกตะลึง
จากเดิม 11.1 พุ่งทะยานไปถึง...31.1!
“เพิ่มพละกำลังตั้ง 20 แต้มเลยเหรอ?!”
ถึงจะเตรียมใจไว้แล้ว ลู่หลีก็ยังตะลึงกับการเสริมพลังอันน่ากลัวนี้ไปชั่วขณะ
ต้องรู้ไว้ว่า ไม่ว่าจะเป็นการสอบจำลองหรือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย
เพื่อความเป็นธรรม นักเรียนได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธระดับทองแดงเท่านั้น
และโบนัสค่าสถานะจากอาวุธระดับทองแดงก็มีจำกัดมาก
ขวานคมเดียวทองแดงสามดาวของเขาเล่มนี้ เพิ่มพละกำลัง +3 ก็นับว่าอยู่ในระดับดีเมื่อเทียบกับอาวุธชั้นเดียวกันแล้ว
แต่ตอนนี้ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากพรแห่งอาวุธฉบับอัปเกรด
โบนัสพละกำลังจากขวานรบทองแดงเล่มนี้กลับมีผลเทียบเท่าอาวุธระดับเงินหรือกระทั่งระดับทอง!
“โฮก—!!”
บางทีอาจถูกแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏขึ้นกะทันหันกระตุ้น
ปีศาจแมวเงามืดที่อยู่แถวหน้าหลายตัวก็อดกลั้นไม่ไหว ส่งเสียงคำรามดุดัน
“ฟึ่บ!” “ฟึ่บ!”
ปีศาจแมวเงามืดสองตัวที่มีความคล่องแคล่วสูงสุดเปิดฉากโจมตีก่อน!
ขาหลังของพวกมันถีบพื้น ใบไม้แห้งกระจายกระจุย
ร่างแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเทาพร่ามัวสองสาย
ตัวหนึ่งพุ่งมาทางซ้าย อีกตัวพุ่งมาทางขวา หมายเข้าจู่โจมลู่หลีจากสองด้าน!
กรงเล็บแหลมคมดีดออกจากอุ้งเท้า สะท้อนประกายเย็นเยียบ
พุ่งตรงเข้าใส่ลำคอและช่วงท้องของลู่หลี!
รวดเร็วเสียจนทิ้งไว้เพียงเงาจาง ๆ กลางอากาศ!
ถ้าเป็นลู่หลีเมื่อก่อน คงไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้—
“ช้าไป”
แววตาของลู่หลีสงบนิ่ง
ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บปีศาจแมวกำลังจะถึงตัว เขาก็เคลื่อนไหว
ไม่ถอยหลังหรือยกขวานขึ้นป้องกัน
แต่ก้าวไปข้างหน้า บิดเอว แล้วเหวี่ยงขวาน!
ท่วงท่ากระชับลื่นไหล แฝงความงามดุดันของการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ฟึ่บ—!”
ขวานสีทองแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวทุ้มต่ำ
นี่คือการเหวี่ยงฟันขวางขั้นพื้นฐานและตรงไปตรงมาที่สุด!
แต่เมื่อขับเคลื่อนด้วยพละกำลังน่าสะพรึงกลัวที่สูงถึง 34 แต้ม
การเหวี่ยงง่าย ๆ ครั้งนี้กลับระเบิดอานุภาพชวนให้ใจสั่น!
อากาศราวกับถูกคมขวานผ่าแยกตรงบริเวณที่มันฟาดผ่าน
เกิดคลื่นลมสีทองอ่อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
“ฉัวะ!” “ฉัวะ!”
เสียงเนื้อและกระดูกฉีกขาดชวนเสียวฟันดังขึ้นแทบพร้อมกัน
กรงเล็บแหลมคมของปีศาจแมวทางซ้ายยังไม่ทันแตะชายเสื้อลู่หลี
ร่างท่อนบนของมันก็ถูกคมขวานดุดันฟันขาดกลางลำตัว!
เลือดปนเศษอวัยวะภายในสาดกระจายไปทั่ว
ซากร่างสองท่อนถูกแรงเหวี่ยงส่งลอยไป กระแทกเข้ากับลำต้นไม้ดังสนั่น
ก่อนจะไถลลงพื้น ซากทั้งสองท่อนกระตุกอยู่สองครั้งแล้วแน่นิ่งไป
ปีศาจแมวทางขวายังพอจะดีกว่าอยู่บ้าง แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น
มันพยายามใช้กรงเล็บปัดป้อง ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง การต้านทานเพียงน้อยนิดนั้นก็ไม่ต่างจากกระดาษ
อุ้งเท้าแมวพร้อมกระดูกสะบักไปครึ่งหนึ่งถูกฟันแหลกไปพร้อมกัน
มันร้องโหยหวน ร่างปลิวกระเด็นไปชนกิ่งไม้หนาเท่าปากชามจนหัก
ร่างแผ่หลาอยู่บนพื้น หน้าอกยุบ หายใจออกมากกว่าหายใจเข้า
ฟันครั้งเดียว ฆ่าได้สองตัว!
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึง 2 วินาที