ฮ่องเต้น้อยขมวดคิ้ว แววตาที่มองตระกูลซิ่นหยางโหวนั้น หาได้อ่อนโยนเหมือนยามเปิดงานเลี้ยงไม่
ฝ่ายซิ่นหยางโหวยังไม่ทันรอรับราชโองการ ก็หันไปทางหนางหรงจือจือ เอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า “ลูกสะใภ้ดีของข้า ท่านพ่อเจ้านั้นอบรมบุตรีดีนัก หากเขารู้เรื่องนี้ คาดว่าคงจะสอนให้เจ้าคำนึงถึงส่วนรวม!”
หนางหรงจือจือผู้มีแววเย้ยหยันอยู่ในดวงตา กล่าวอย่างเนิบนาบว่า “ท่านพ่อสามี บิดาของข้าสอนให้ข้าคำนึงถึงส่วนรวมก็จริง แต่หาได้สอนให้ข้าเป็นอนุไม่!”
พูดจบ นางก็คุกเข่าหมอบลงกับพื้น “ฝ่าบาท การเป็นอนุภรรยา หม่อมฉันยอมไม่ได้เด็ดขาด เกียรติยศอันบริสุทธิ์ของตระกูลหนางหรงของข้า จะต้องไม่ถูกทำลายด้วยมือหม่อมฉัน ขอฝ่าบาททรงวินิจฉัยด้วยเพคะ เพื่อส่วนรวม หนางหรงจือจือยินยอมหย่าขาด ตระกูลหนางหรงของข้ากับจวนซิ่นหยางโหวจะตัดความสัมพันธ์ทางเครือญาตินับแต่นี้!”
ช่างเถิด เพียงสามปีเท่านั้น นางยอมพ่ายได้!
อย่างไรเสีย ทั้งสองก็ยังมิได้ร่วมห้อง
ตั้งแต่เล็ก ฮูหยินผู้เป็นยายก็สอนนางว่า ชีวิตคนเปรียบเสมือนกระดานหมาก ลูกหลานตระกูลหนางหรงต้องมีเกียรติศักดิ์ หากพลาดพลั้ง ก็ควรมีน้ำใจนักกีฬายอมรับความพ่ายแพ้ และต้องมีความกล้ากับวิสัยทัศน์ที่จะเริ่มกระดานใหม่
คนอกตัญญูชาตินี้ นางตัดใจปล่อยวางได้!
คำว่าหย่าขาดเอ่ยขึ้น ที่ประชุมล้วนตื่นตะลึง
ด้วยเหตุที่กฎหมายของแคว้นฉีแม้จะยังคุ้มครองภรรยาเอกอยู่บ้าง แต่สตรีที่หย่าขาด หากคิดจะแต่งงานใหม่ ก็ยากลำบากกว่า
และยังส่งผลเสียต่อชื่อเสียงอีก
ที่สร้างความประหลาดใจแก่ผู้คนคือ ผู้แรกที่คัดค้านกลับเป็นฉีจื่อฟู่ “ไม่ได้! จือจือ เจ้าเป็นภรรยาของข้าแล้ว ไม่ว่าตายเป็นหรือตายไปก็เป็นคนตระกูลฉี จะหย่าขาดได้อย่างไร?”
หนางหรงจือจือกล่าวเสียดสีว่า “นับเป็นเรื่องยากที่ท่านสามีจะรู้ว่า ก่อนหน้านี้ข้าแต่งเข้าตระกูลเจ้า ก็เพื่อเป็นภรรยาเอก!”
ฉีจื่อฟู่ฟังจบ รู้สึกขายหน้าอยู่ครู่หนึ่ง “ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ทำให้เจ้าลำบากใจ แต่ข้าก็ยังรักและให้เกียรติเจ้า!”
หนางหรงจือจือกล่าวเรียบเฉยว่า “บุรุษผู้ใดกัน ที่จะบีบให้คนที่ตนรักและให้เกียรติอย่างแท้จริงเป็นอนุ ส่วนคนที่ลักลอบคบหากันโดยไม่มีพิธีสู่ขอ กลับแต่งเข้ามาเป็นเมีย? สู้ท่านสามีไปรักและให้เกียรติองค์หญิงแห่งแคว้นเจา ให้นางมาเป็นอนุจะดีกว่าไหม?”
ฉีจื่อฟู่ “…”
เขาไม่เคยคาดคิดว่าภรรยาที่เคยว่านอนสอนง่ายในความทรงจำ จะมีปากคอแหลมคมถึงเพียงนี้ ถึงขนาดที่ต่อหน้าฮ่องเต้และหมู่ขุนนาง นางด่ากราดใส่ตน ไม่ไว้หน้าตนเลยสักนิด แถมยังว่าตนลักลอบคบหากับหญิงอื่นโดยไม่มีพิธี!
มาถึงขั้นนี้แล้ว หนางหรงจือจือย่อมไม่ไว้หน้าฉีจื่อฟู่อีก นางเป็นแม่ศรีเรือนผู้มีชื่อเสียงเป็นที่สรรเสริญมาอย่างดี แต่ครอบครัวเขากลับดึงหน้าของนางลงมาเหยียบย่ำกลางโคลนตม
เมื่อเป็นเช่นนี้ ใครก็อย่าหวังจะสบาย
ฉินซื่อก็กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “หนางหรงซื่อ เหตุใดเจ้าจึงกล่าวหาสามีของเจ้าเช่นนี้? ข้าคิดผิดไปว่าเจ้าเป็นลูกสะใภ้ที่ดีเสียอีก!”
หนางหรงจือจือกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ท่านแม่สามีพูดถูกแล้ว หากท่านรู้สึกว่าข้าไม่ดี เช่นนั้นก็โปรดร่วมกับข้าทูลขอให้ฝ่าบาททรงอนุญาตให้หย่าขาดเถิด!”
ฉินซื่อ “เจ้า…”
นางถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก
นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าท่านราชครูหนางหรงในราชสำนักมีรากฐานมั่นคงและศิษย์มากมาย เมื่อเทียบกับอวี้มั่นฮว่าองค์หญิงจากแคว้นล่มสลายแล้ว หากบุตรของนางต้องการอำนาจที่แท้จริงยิ่งขึ้น ตระกูลหนางหรงให้การช่วยเหลือได้มากกว่า
นางเองก็เดือดดาลนัก ก่อนหน้านี้หนางหรงจือจืออยู่ที่จวน ปฏิบัติต่อนางอย่างกตัญญูกตเวทียิ่ง ไม่ว่านางจะคอยกลั่นแกล้งหรือวางกฎระเบียบเพียงใด อีกฝ่ายก็ยิ้มรับด้วยความอดทน คอยวางแผนอย่างสุดความสามารถเพื่อคนทั้งจวน
แต่วันนี้เกิดอะไรขึ้นกัน?! คิดจะพลิกฟ้าลิขิตเองหรืออย่างไร?
เมื่อเห็นสายตาดูละครของแต่ละครอบครัวจับจ้องมาที่ครอบครัวตน แววตานั้นยังเต็มไปด้วยการดูถูกครอบครัวนางอยู่มาก ฉินซื่อก็รู้สึกว่าชั่วชีวิตนี้ไม่เคยขายหน้าเท่านี้มาก่อน มันยิ่งทำให้นางรังเกียจสิ่งที่หนางหรงจือจือกระทำในวันนี้มากขึ้น!
หย่งอันตี้ถูกเสียงทะเลาะทำให้ปวดหัว จึงตรัสว่า “พอแล้ว! เรื่องนี้เกี่ยวเนื่องด้วยราชกิจของรัฐและการจัดการอดีตองค์หญิงแห่งแคว้นเจา เจิ้นยังมิได้ว่าการด้วยพระองค์เอง ท่านเสด็จพ่อก็ไปปราบกบฎที่แคว้นเจาด้วยตนเอง เรื่องนี้รอให้ท่านเสด็จพ่อกลับมาแล้วค่อยตัดสินอีกครั้ง!”
เสด็จพ่อในพระราชดำรัสของหย่งอันตี้ คือเสิ่นเยี่ยนซู ผู้ซึ่งเมื่ออายุสิบเจ็ดปีสอบได้บัณฑิตทั้งสามอันดับ ยี่สิบเอ็ดปีเข้ารับราชการในคณะรัฐมนตรีและดำรงตำแหน่งราชครูองค์รัชทายาท ยี่สิบสามปีได้เป็นอัครมหาเสนาบดี
ที่กล่าวมา ปีที่เสิ่นเยี่ยนซูได้เป็นอัครมหาเสนาบดี ฝ่าบาทพระชนม์เพียงแปดพรรษา ฮ่องเต้องค์ก่อนก่อนสวรรคตทรงมีรับสั่งให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเสิ่นสำเร็จราชการแทน ทรงให้ฝ่าบาทคารวะท่านอัครมหาเสนาบดีเสิ่นเป็นเสด็จพ่อ ทรงฝากฝังรัชทายาทไว้กับท่านอัครมหาเสนาบดีเสิ่น
หลังจากฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต ท่านอัครมหาเสนาบดีเสิ่นได้ช่วยเหลือฝ่าบาทมาห้าปีแล้ว บัดนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีอายุยี่สิบแปดปี ยังมิได้แต่งงานมีครอบครัว
หลังจากหย่งอันตี้ตรัสแล้วก็ทรงลุกขึ้น “เลิกงานเลี้ยงเถิด!”
ผู้คนลุกขึ้น “ถวายบังคมส่งเสด็จ ทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นปีหมื่นหมื่นปี!”
เพียงแต่แววตาก่อนเสด็จจากไปขององค์จักรพรรดิที่มองฉีจื่อฟู่นั้น เย็นเยียบยิ่งนัก
แววตาเช่นนี้ ครอบครัวของซิ่นหยางโหย่อมเก็บมาใส่ใจ แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่าฮ่องเต้ไม่พอพระทัยฉีจื่อฟู่ สองสามีภรรยาซิ่นหยางโหวยิ่งเคียดแค้นหนางหรงจือจือมากขึ้น
หย่งอันตี้เสด็จสู่วังหลัง
สหายร่วมทางหยางถามอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท ดูเหมือนพระองค์ไม่พอพระทัยจวนซิ่นหยางโหวหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่องเต้น้อยพระพักตร์ดำคร่ำตรัสว่า “ย่อมอยู่แล้ว! ครอบครัวนั้นทำเรื่องอะไร เจ้ามองไม่ออกหรือ? ชื่อเสียงเกียรติคุณของหนางหรงซื่อ ทั่วทั้งนครหลวงใครบ้างไม่รู้?”
“อดีตองค์หญิงแห่งแคว้นเจาจะให้ลำบากใจไม่ได้ จะเป็นอนุไม่ได้ ดังนั้นหญิงสาวแห่งแคว้นฉี เป็นธิดาเอกของท่านราชครู จะต้องทนลำบากใจอย่างนั้นหรือ?”
“หากท่านเสด็จพ่ออยู่ที่นี่ คงต้องกล่าวว่า แคว้นฉีเราตีแคว้นเจาได้ ก็เพื่อเสริมสร้างเกียรติภูมิบ้านเมือง ให้ราษฎรแห่งแคว้นฉีอยู่ดีมีสุขยิ่งขึ้น หนางหรงจือจือก็เป็นราษฎรแห่งแคว้นฉีไม่ใช่หรือ จะต้องทนถูกหยามเกียรติเช่นนี้โดยใช่เหตุหรือ?”
สหายร่วมทางหยางก็ส่ายหน้า “จริงด้วย! เรื่องของรัชทายาทซิ่นหยางโหว ทำไม่ถูกต้องตามครรลองอย่างยิ่ง!”
หย่งอันตี้ “เจิ้นว่า อวี้มั่นฮว่าคนนั้น ต่อให้แต่งให้ฉีจื่อฟู่ ก็ทำได้แค่เป็นอนุ ไม่มีทางสั่นคลอนตำแหน่งภรรยาเอกของหนางหรงซื่อได้เด็ดขาด”
“เพียงแต่เกี่ยวข้องกับกองกำลังเดิมของแคว้นเจา พวกตาแก่หัวดื้อในราชสำนักก็จะทะเลาะกันจนเจิ้นปวดหัวอีก ปล่อยให้ท่านเสด็จพ่อไปปวดหัวแทนเถิด!”
บัดนี้นางอวี้มั่นฮว่าตั้งครรภ์ หนทางที่ดีที่สุดที่หย่งอันตี้จะคิดได้เพื่อสถานการณ์ของหนางหรงจือจือ ก็คือรอดูว่าท่านเสด็จพ่อจะจัดให้อวี้มั่นฮว่าเป็นอนุได้หรือไม่
การหย่าขาดนั้นส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของหนางหรงซื่อ
สหายร่วมทางหยางเองก็ได้แต่ตามเสด็จอยู่ด้านหลัง กล่าวเห็นด้วยไปตลอดทาง
……
สองสามีภรรยาซิ่นหยางโหวมีสีหน้าดำคร่ำ ราวกับว่าหนางหรงจือจือได้ทำความผิดร้ายแรงเกินให้อภัย เป็นการกระทำที่ผิดต่อคนทั้งครอบครัวของพวกเขา เดินอาด ๆ ออกไปนอกพระราชวัง
ฤดูหนาวหนาวเหน็บนัก วันนี้ยังมีหิมะโปรยปรายบาง ๆ
ถึงนอกวัง
เมื่อเห็นหนางหรงจือจือออกมา สาวใช้คนสนิทที่ตามนางมาเป็นสินเดิมเจ้าสาวซึ่งรออยู่ด้านนอกก็รีบพุ่งมายื่นถุงประคองร้อนให้ “ฮูหยินรัชทายาท รีบถือไว้ ให้ความอบอุ่นเจ้าค่ะ”
หนางหรงจือจือมองเจ้าสือซีแวบหนึ่ง ก่อนรับถุงประคองร้อนมา ฝ่ามือเยียบเย็นพลันอบอุ่นขึ้น
ทั้งยังทำให้หัวใจของนางที่ถูกตระกูลซิ่นหยางโหวกระทำให้หนาวเหน็บถึงขีดสุด ได้อุ่นขึ้นเล็กน้อย “เจ้าช่างมีน้ำใจ!”
หากไม่อุ่นขึ้นบ้าง เกรงว่าคงมิถูกทำให้โกรธตาย ก็คงถูกทำให้ใจห่อเหี่ยวตายเพราะความหนาวเย็น
เจ้าสือซียิ้มพลางกล่าว “นี่เป็นหน้าที่ของบ่าวเจ้าค่ะ!”
เพียงแต่ในใจนางก็สงสัยอยู่เหมือนกัน ตามหลักวันนี้ไม่ใช่วันดีหรอกหรือ? เหตุใดสีหน้าท่านโหวและฮูหยินจึงดูย่ำแย่ถึงเพียงนั้น?
นี่ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าสือซีต้องรีบหุบลง
ส่วนความโกรธของฉินซื่อ บัดนี้ดูเหมือนจะถูกเก็บกดไว้ถึงขีดสุดแล้ว นางมองหนางหรงจือจือกล่าว “วันนี้เจ้าช่างโง่เขลานัก ทำให้ตระกูลหนางหรงของเจ้าขายหน้า ทั้งยังทำให้จวนโหวของเราขายหน้าไปด้วย! ต่อหน้าพระพักตร์องค์จักรพรรดิ เจ้าไม่คำนึงถึงสถานการณ์ของสามีเจ้าเลยแม้แต่น้อย เช่นนั้นข้าขอสั่งโทษให้เจ้าเดินกลับจวนโหวเอง!”
เจ้าสือซีตกใจ “อะไรนะ?”
จากหน้าประตูวังเดินมาถึงจวนโหว อย่างน้อยก็ราวครึ่งชั่วยาม อากาศหนาวถึงเพียงนี้ ฮูหยินคิดจะแช่แข็งคุณหนูของพวกนางให้ตายหรือไม่?