ฉีอวิ๋นได้แต่หนักใจ ไม่มีแม้สักคำจะโต้
ขันทีน้อยตวาดว่า “อย่ารอให้ท่านจากสำนักฮั่นหลินรอนานเลยนะ!”
ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้มาตักเตือนครั้งนี้เป็นหนึ่งในขุนนางสำนักฮั่นหลิน ชั้นห้าบรรดาศักดิ์ หากเป็นเมื่อก่อน ยศเพียงเท่านี้ต่อหน้าซิ่นหยางโหวย่อมไม่พอให้เงยหน้ามองแม้แต่น้อย
แต่บัดนี้ฉีอวิ๋นเป็นเพียงสามัญชนไร้ตำแหน่ง จะมีหน้าให้ผู้ใดรอเขาได้อย่างไร
เขาตอบรับไปด้วยใบหน้าซีดเผือดว่า “รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีน้อยยังเตือนฉีจื่อฟู่อีกว่า “ท่านฉี อย่าลืมโขกศีรษะลงพื้นเด็ดขาด!”
พูดจบก็สะบัดตาขาวลับหลัง ธรรมดาเมื่อลงไปประกาศราชโองการอันไม่เป็นมงคลที่บ้านผู้ใด ครอบครัวนั้นย่อมกอดก่ายร้องไห้ปลอบประโลมกัน
มีแต่สกุลฉีเท่านั้นที่ตำหนิเอาด่าเอากันเอง ต่างคิดว่าความผิดเป็นของคนอื่นทั้งหมด วันนี้เขาก็ถือว่าได้เห็นโลกอีกด้านหนึ่งจริง ๆ
ฉีจื่อฟู่รับคำไปอย่างสิ้นหวัง หน้าผากนั้นมองดูหมองคล้ำ
ก่อนฉีอวิ๋นจะออกจากเรือน ยังส่งสายตาดุดันมองฉีจื่อฟู่อย่างเหี้ยมเกรียมว่า “โขกศีรษะเสร็จแล้วเอาดีเอาเดือดไปปลอบจือจือให้ดี ๆ แล้วให้นางไปขอความเมตตาต่อบิดาเขยแก เพื่อพวกเราทั้งบ้านด้วย!”
ในสายตาฉีอวิ๋น ท่านราชครูหรงมีอิทธิพลมากพอจะทำให้สกุลเขาถูกปลดตำแหน่งโหวได้
ก็ย่อมมีอิทธิพลพอจะทำให้สกุลเขากลับสู่จุดสูงสุดได้เช่นกัน
ฉีจื่อฟู่ตอบว่า “บุตรรับทราบแล้ว”
ขันทีน้อยสะบัดตาขาวอีกวาระ ผู้ที่ไม่มีหนทางจะพูดจามีน้ำหนักในราชสำนักย่อมเป็นเช่นฉีอวิ๋น แม้สกุลตนจะเสียเพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของเสนาบดีอาวุโสก็ไม่รู้ตัว ยังคิดแต่จะสมาบสมาท่านราชครูหรงอยู่เลย
ความบังเอิญก็คือตามกฎหมายแคว้นต้าฉี ขุนนางในเมืองหลวงแม้ต้องเข้าเฝ้าทุกวัน แต่ชั้นต่ำกว่าห้าสูงกว่าเก้าจะเข้าเฝ้าเพียงครั้งเดียวในทุกเจ็ดวัน ขุนนางกลุ่มนี้จะผลัดกันเข้าเฝ้าในเจ็ดวันนั้น วันนี้ไม่อยู่ในวาระของฉีจื่อฟู่ จึงไม่ได้ไป
……
เมื่อข่าวล่วงรู้มาถึงเรือนหลาน หรงจือจือก็แปลกใจยิ่งนัก นางเคยเพ้อเจ้อว่าการล้มลงครั้งนี้จะทำให้สกุลฉีต้องอายหน้า แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะจำนรนาญถึงเพียงนี้