บัดนี้หวังซื่อเองก็รู้สึกว่าตนคิดอุบายอันแยบยลขึ้นมาได้แล้ว
เมื่อมีนางกำนัลเฉินอยู่ที่นี่ นางย่อมไม่สะดวกลงมือกับหรงจือจือโดยตรง ทว่าในฐานะมารดา การสั่งให้หรงจือจือไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนของสกุลหรง แม้ไทเฮาจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ก็ยังหาข้อตำหนิไม่ได้
หรงจือจือเลิกคิ้ว มองหวังซื่อแวบหนึ่ง “ฮูหยินหรงพูดผิดแล้ว คนที่ทำให้สามพี่สาวต้องอับอายในวันนี้ ไม่ใช่ข้า”
“คนที่เปิดเผยว่านางมีสัญญาหมั้นหมายกับท่านอัครมหาเสนาบดีเซินคือป้าสามีสกุลหลี่ ส่วนคนที่ชี้แจงว่าไม่คิดจะแต่งกับสามพี่สาวคือสมุหใหญ่ เรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบเกี่ยวอะไรกับข้า?”
หวังซื่อกล่าวอย่างขุ่นเคือง “เจ้ายังกล้าพูดว่าไม่เกี่ยวกับเจ้าอีกหรือ! หากเจ้าไม่คิดอุบายแย่งชิงงานสมรสของน้องสาว สมุหใหญ่จะไม่ชอบเจียวเจียวผู้งดงามบริสุทธิ์ผุดผ่อง แต่กลับเลือกเจ้า รองเท้าเก่าที่ผู้อื่นเคยสวมได้อย่างไร!”
นางกำนัลเฉินขมวดคิ้ว “ฮูหยิน โปรดระวังวาจา”
นางนับว่าพบเห็นเรื่องราวมามาก แต่ก็ไม่เคยเห็นมารดาคนใดดูแคลนบุตรสาวของตนถึงเพียงนี้
หรงจือจือได้ฟังคำดูหมิ่นของหวังซื่อ ทว่าใบหน้ากลับไม่มีโทสะแม้แต่น้อย
นางกลับหัวเราะเบา ๆ แล้วโต้กลับว่า “พูดได้ดี! ข้าเป็นรองเท้าเก่าหรือ? น่าเสียดายนัก บุตรสาวคนเล็กที่ท่านทะนุถนอมดั่งดวงใจ กลับยังสู้รองเท้าเก่าที่ท่านพูดถึงไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“วันนี้นางจะร้องไห้โวยวาย หรือพูดจาข่มขู่เป็นนัยอย่างไร สมุหใหญ่ก็ยังไม่ยอมแต่งกับนาง แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?”
หวังซื่อโกรธจนแน่นหน้าอก ยกมือกุมอก หายใจอย่างยากลำบาก “เจ้ายังจะได้ใจอีกหรือ?”
“น้องสาวเจ้าเสียหน้า สกุลหรงของเราก็พลอยเสียหน้าไปด้วย เจ้ายังมีหน้าพบเหล่าบรรพชนอีกหรือ?”
“ข้าสั่งให้เจ้าไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชน เจ้ายังยืนอยู่ตรงนี้ทำอะไร หรืออยากให้ข้าสั่งคนจับตัวเจ้าไป?”