“บัดนี้น้องสาวเจ้าอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ถวาย ยังอภิเษกไม่ได้ แต่ตามกฎหมายแคว้นต้าฉีของข้าพเจ้า แลกใบเทียบดวงกันไว้ก่อนชั่วคราวก็เป็นได้”
หรงจือจือรู้สึกประหลาดใจ หรงเจียวเจียวกำลังจะเจรจาการอภิเษกกับท่านอัครมหาเสนาบดีเซินหรือ? นางนึกถึงชายผู้เย็นชาสูงส่งคนนั้น แล้วก็นึกถึงน้องสาวของตนที่ดูราวกับน่ารักเย้ายวน แท้จริงกลับโง่เขลาและโหดร้าย
ยากนักที่จะเชื่อว่าทั้งสองคนนี้เป็นคู่ครองที่เหมาะสมกัน
หากเรื่องการสมรสก็มิใช่สิ่งที่นางจะแทรกแซงได้ คำเหล่านี้ยิ่งไม่อาจเปล่งออกมาเป็นแน่
นางจึงเพียงพยักหน้าตอบว่า “ท่านพ่อวางพระทัยเถิด บุตรสาวมิเคยก่อความคิดลุ่มหลงแต่อย่างใด”
พระชายาอ๋องเฉียนยังโปรดปรานนางถึงเพียงนั้น นางเซี่ยยังไม่ยอมให้นางเข้าบ้าน แล้วบุรุษที่เกลียดชังสกุลหรงมาแต่ไหนแต่ไรอย่างจวนสมุหใหญ่จะยอมอย่างไร
เพียงแต่นางก็มิได้คิดว่า ท่านพ่อผู้แต่ก่อนมองเสิ่นเยี่ยนซูไม่สบพระเนตรนัก จะเกิดความคิดจะได้ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นบุตรเขย
ท่านราชครูหรงพยักพระเศียรอย่างพึงพอใจ “เจ้าไปได้แล้ว”
……
หรงจือจือกลับมายังเฉลียงพลับพลาแม่ไม้ที่นางอยู่ก่อนจะอภิเษกออกไป
มิคิดว่าข้างในได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว วางเสื้อผ้าแพรพรรณฉูดฉาดไว้มากมาย มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของหรงเจียวเจียว
คงเพราะทั้งปีที่ไว้ทุกข์ สวมเสื้อผ้าเช่นนี้ไม่ได้ จึงยกมาวางไว้ที่นี่
จาวซีโกรธจนเนื้อหน้าเปลี่ยนสี “คุณหนู ท่านฮูหยินผู้เฒ่าเพิ่งจากไปได้เพียงใด? คุณหนูสามกล้ายึดแม้แต่เรือนของคุณหนูไป!”
นางไม่เชื่อว่าตำหนักเก๋าเยว่กว้างขวางถึงเพียงนั้นจะวางเสื้อผ้าสักไม่กี่ชิ้นไม่ได้ จำต้องยกมาไว้ที่เรือนของคุณหนู มิใช่จงใจกลั่นแกล้งยังจะเป็นอะไร?
หากฮูหยินผู้เฒ่ายังอยู่ คุณหนูสามจะกล้าเช่นนี้อย่างไร?
หรงจือจือกล่าวเรียบ ๆ ว่า “แม่นมอวี้ เจ้าไปตำหนักเก๋าเยว่ของหรงเจียวเจียวสักครั้ง บอกให้นางส่งคนมารับสิ่งของของนางกลับไป”
แม่นมอวี้เป็นบ่าวเก่าแก่ของตระกูล และแต่ก่อนก็เป็นบ่าวสาวติดตามมากับท่านย่า ท่านพ่อปกติก็ยังเมตตานางสองส่วน ถ้านางไปเอ่ยปาก อย่างน้อยก็จะไม่ถูกตบ
แม่นมอวี้ตอบ “เพคะ!”