“อ๋องเหวินลากรถ 800 ก้าว แคว้นต้าโจวจึงยืนยาว 8,000 ปี”
“นอกเก้าทวีป มารอสูรห้อมล้อมดั่งผึ้งรุม; ในเก้าทวีป อ๋องแว่นแคว้นฉีกแผ่นดิน แบกฟ้าเปลี่ยนกระดูก คือหนทางเดียวของมนุษย์สามัญสู่การเป็นเซียน”
“100 ก้าวเป็นเซียนมนุษย์ 1,000 ก้าวเป็นเซียนปฐพี 10,000 ก้าวเป็นเซียนสวรรค์...”
ศักราชต้าโจวปีที่ 7,983
ในศาลาเก่าหลังหนึ่งของหมู่บ้านอันหยาง ศาลาไร้พระโพธิสัตว์ มีเพียงป้ายไม้ที่ถูกแมลงเจาะพรุนไปกว่าครึ่ง เขียนว่า “โรงเรียนอันหยาง” สี่ตัวอักษร
หากจะเรียกว่าโรงเรียน ก็เป็นเพียงเรือนเก่าที่พอใช้หลบฝนได้
บัดนี้ ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งยืนอยู่บนแท่นสอน พูดน้ำลายกระจายต่อหน้าหนุ่มสาวสิบกว่าคน อายุสิบแปดสิบเก้า หน้าตาเหลืองซีดผ่ายผอม
“ข้าเองสมัยหนุ่มเคยเห็นเซียนลงมือด้วยตาตัวเอง”
“หมีอสูรสูง 5 เมตรตัวหนึ่ง กระทืบราบสามหมู่บ้าน ผู้คนนับพันถูกแทะแทะจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก ภายหลังมีเซียนผู้หนึ่งเหินกระบี่มา เพียงออกฝ่ามือเดียว”
“ข้ามยอดเขา หมีอสูรก็ถูกตบเป็นเนื้อเละ”
“ภายหลังข้าจึงรู้ว่า เซียนผู้นั้นเป็นเพียงเซียนมนุษย์ห้ากระดูก”
หนุ่มสาวด้านล่างนั่งตาค้าง กระทั่งหายใจยังไม่กล้าส่งเสียงดัง
ท่านครูชราผู้นี้ดูจะพอใจในผลลัพธ์นี้ยิ่ง หายใจผ่อนคลายแล้วกล่าวต่อ
“ครั้งก่อนข้าเคยเห็นเซียนสองท่านประลองธรรมะกัน ท่านหนึ่งฟันกระบี่เดียว เมฆบนฟ้ายังถูกผ่าเป็นสองซีก แสงแห่งกระบี่นั้นมองเห็นได้ไกลร้อยลี้ สว่างกว่าตะวันบนฟ้าเสียอีก”
เขาพูดพลางตื่นเต้นเรื่อยๆ
“ดังนั้นพวกเจ้าจงจำไว้ เพียงมีกระดูกเซียนในร่าง แม้เพียงชิ้นเดียว นั่นก็เป็นวาสนายิ่งใหญ่ฟ้าประทาน”
“ผู้มีกระดูกเซียน แบกฟ้าฝืนฟ้า ก้าวย่างแต่ละก้าวก็สลายกระดูกมนุษย์หนึ่งชิ้น เปลี่ยนเป็นกระดูกเซียนหนึ่งชิ้น เมื่อเดินถึง 100 ก้าว ก็บรรลุเซียนมนุษย์ คุ้มครองราชวงศ์หนึ่งให้มั่นคงพันปีไม่ดับ!”
เขาหยุดเล็กน้อย กวาดสายตามองทุกใบหน้าด้านล่าง
“อีกไม่กี่วัน สำนักเซียนจะมารับศิษย์ หากถูกเลือก ก็เหมือนปลากระโจนข้ามประตูมังกร ไม่ต้องอยู่ในที่พังพินาศนี้ให้หวาดกลัวอีก พ่อแม่พวกเจ้าก็พลอยได้สุขตามไป เข้าใจหรือไม่?”
“เข้าใจ!” หนุ่มสาวสิบกว่าคนตอบพร้อมกัน
ทว่าเสียงหนึ่งพลันช้าไปครึ่งจังหวะ
ท่านครูชราขมวดคิ้ว สายตาข้ามศีรษะแถวหน้าไปตกยังตำแหน่งชิดผนังสุดด้านหลัง
ที่นั่นมีเด็กหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้าคนหนึ่ง สวมอาภรณ์ผ้าสีเทาซักจนซีดจาง ปลายแขนเสื้อหลุดลุ่ย
ใบหน้าไม่ค่อยมีเนื้อ แต่ดวงตาคู่หนึ่งกลับสะอาดกระจ่าง
บัดนี้เขากำลังเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับตั้งใจฟัง หรือไม่ก็ราวกับไม่ได้ฟังอะไรเลย
“หลินซุ่ย!”
ท่านครูชราเร่งเสียง
เด็กหนุ่มกะพริบตาปริบๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นช้าๆ “ท่านครู”
“จำได้หรือไม่?”
“จำได้แล้ว”
ท่านครูชราคำรามในลำคอ “เช่นนั้นบอกข้ามา ร้อยก้าวเป็นเซียนอะไร?”
“100 ก้าวเป็นเซียนมนุษย์”
“พันก้าวเล่า?”
“1,000 ก้าวเป็นเซียนปฐพี”
“หมื่นก้าว?”
“10,000 ก้าวเป็นเซียนสวรรค์”
ท่านครูชราพยักหน้าอย่างพอใจ ให้นั่งลง พลางเล่าเรื่องที่ตนเคยพบเคยเห็นในวัยหนุ่มต่อ
หลินซุ่ยนั่งลงอีกครั้ง พิงผนังดินด่างพร้อย ใจคิดล่องลอย
เขามาอยู่ในโลกนี้ 12 ปีเต็มแล้ว
12 ปีก่อน เขายังชื่อหลินซุ่ย เป็นนักศึกษาปีสี่แพทย์ศาสตร์ มหาวิทยาลัย 985 แห่งหนึ่ง คืนงานเลี้ยงจบการศึกษา เขากำลังจะได้ครอบครองสาวงามแห่งคณะที่แอบหลงรักมานาน แต่พอลืมตาก็กลายเป็นเด็ก 6 ขวบ นอนอยู่ในกระท่อมดินที่มีลมรั่วทั้งสี่ด้าน
สองปีแรก เขาเคยคิดว่าตนข้ามมาสู่ยุคโบราณของมิติคู่ขนานสักแห่ง คิดอาศัยความรู้แพทย์ศาสตร์จากมหาวิทยาลัย 985 พลิกชะตากลายเป็นขุนนาง
จนกระทั่งอายุ 8 ขวบ ในวันที่ฝนเลือดตกลงมาทั้งวัน เขาเงยหน้ามองฟ้า เห็นศีรษะมนุษย์ขนาดเท่าภูเขาเล็กยักษ์ ลืมตาโกรธขึ้ง ตางอกหนวดยื่นออกมา ยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา
เขาจึงแน่ใจในที่สุด ว่าที่นี่คือโลกเซียน
จนกระทั่งท่านครูชรามาถึงหมู่บ้านอันหยาง
ท่านครูชราแซ่โจว ชื่อเฉพาะอะไรนั้นเขาไม่บอก
ให้ความรู้แก่เด็กในหมู่บ้านเรื่องโลกภายนอก เขาจึงเข้าใจโลกนี้อย่างลึกซึ้งขึ้น
ราชวงศ์ต้าโจว สถาปนา 7,983 ปี
ปฐมจักรพรรดิผู้สถาปนาเป็นเซียนมนุษย์ เล่าขานว่ามีชีวิตมา 8,000 ปีแล้ว คือผู้นั้นที่ลากรถ 800 ก้าว ค้ำจุนอาณาจักรต้าโจว
ในโลกนี้ เซียนมนุษย์มิใช่เพียงขีดสุดของพลังฝีมือ ยิ่งเป็นรากแห่งอำนาจ
เซียนมนุษย์ 100 ก้าวเพียงหนึ่ง ก็คุ้มครองราชวงศ์ให้มั่นคงพันปีไม่ดับ
แต่หมู่บ้านอันหยางที่เขาอยู่ หากใช้คำพูดของชาติก่อนมาบอก
ตั้งอยู่ในอำเภอที่ล้าหลังสุดของต้าโจว เป็นหมู่บ้านที่ล้าหลังสุดในอำเภอ
นอกหมู่บ้าน อสูรกายมากขึ้นทุกปี พืชผลในนาน้อยลงทุกปี
หนุ่มฉกรรจ์ล้มตายบ้าง หลบหนีบ้าง ที่เหลือส่วนใหญ่คือคนแก่และเด็ก
สิ่งเดียวที่พยุงให้คนเหล่านี้มีชีวิตอยู่ต่อไป คือโอกาสที่สำนักเซียนจะมารับศิษย์ทุกสามปี
หากมีเด็กสักคนในบ้านถูกตรวจพบกระดูกเซียน แม้เพียงชิ้นเดียว ชะตาทั้งครอบครัวก็เปลี่ยนสิ้น ทั้งหมู่บ้านก็พลอยได้รางวัล
สามปีก่อน มีเด็กคนหนึ่งในหมู่บ้านพวกเขาถูกสำนักเซียนรับไป เสบียงที่สำนักเซียนให้รางวัล พวกเขากินกันได้นานทีเดียว
ด้วยเหตุนี้ ครูชราโจวจึงทุ่มเทเล่าถึงความยิ่งใหญ่ของเซียน
หลินซุ่ยไม่รู้ว่าตนมีกระดูกเซียนหรือไม่
ชาติก่อนเขาเป็นพวกวัตถุนิยม แต่ 12 ปีมานี้ หากจะเชื่อวัตถุนิยมอีกก็คือสมองมีน้ำ
ตอนนี้เขาเพียงอยากมีชีวิตอยู่
พลางได้ดูเสียหน่อย ว่าสิ่งที่เรียกว่าบำเพ็ญเซียนนั้นรู้สึกเช่นไร
ส่วนจะถูกสำนักเซียนเลือกได้หรือไม่ ใจเขาก็ยังไม่แน่
“เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้”
ครูชราโจวกล่าวประโยคหนึ่ง “ไม่กี่วันนี้จงพักผ่อนเสียให้ดี อีกสามวันสำนักเซียนจะมารับศิษย์ อย่าวิ่งเล่นไปทั่ว นอกหมู่บ้านไม่ค่อยสงบ”
“ถูกแล้ว หลินซุ่ย หลังกินข้าวแล้วมาหาข้า”
หนุ่มสาวหลายคนรับคำ สองสามคนรวมกลุ่มลุกขึ้นเดินออกไป
หลินซุ่ยลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ก้น กำลังจะเดินออก เสียงใสดังหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
“พี่ชายหลิน”
เขาหยุดฝีเท้าฉับ
ไม่ต้องหันกลับก็รู้ว่าใคร
ทั้งหมู่บ้านอันหยาง มีเพียงคนเดียวที่เรียกเขาเช่นนี้
หลินซือหานวิ่งตามมาจากข้างหลัง ยิ้มตาหยีมองเขา “เดินเร็วนักนะ”
นางปีนี้อายุ 17 อ่อนกว่าหลินซุ่ยปีหนึ่ง รูปร่างสูงถึงคางเขา ถักเปียผมสีดำหยาบยาว ใส่กระโปรงผ้าสีครามปะผ้า
หลินซือหานดูดี
มิใช่ดูดีชนิดที่ตื่นตะลึง แต่เป็นดูดีชนิดที่สะอาดสะอ้าน
ชื่อของนางนั้นหลินซุ่ยเป็นผู้ตั้งให้
นั่นเมื่อ 12 ปีก่อน ตอนเขาเพิ่งข้ามมา ถูกผู้ใหญ่บ้านรับเลี้ยง
หลินซือหานเป็นหลานสาวผู้ใหญ่บ้านพอดี ตอนนั้นยังชื่อหลินเอ้อร์ย่า
ภายหลังจึงตั้งชื่อให้ว่า “ซือหาน”
หลินซุ่ยยิ้ม “ข้าน่ะขายาว เดินเร็ว”
หลินซือหานกลอกตาใส่เขา “พี่ชายหลิน เจ้าว่าในกลุ่มพวกเรา จะมีใครมีกระดูกเซียนจริงหรือไม่?”
หลินซุ่ยคิดครู่หนึ่ง ส่ายหน้า “ไม่รู้”
หลินซือหานยิ้ม “ข้าว่าเจ้ามี”
“ทำไมหรือ?”
หลินซือหานเอียงศีรษะมองเขาครู่หนึ่ง จริงจังว่า “เพราะเจ้าไม่เหมือนใคร”
หลินซุ่ยยีผมหลินซือหาน ไม่ได้ถือสา
ผู้ข้ามมิติย่อมไม่เหมือนใคร สมองของเขาเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ 5,000 ปี และคณิตศาสตร์เคมีฟิสิกส์ครบชุด ตั้งแต่เด็กก็เป็นจ่าฝูงเด็ก
หลินซุ่ยกำลังจะพูดกวนกลับ หน้าประตูโรงเรียนพลันมีเสียงเต็มเปี่ยมพลังดังขึ้น
“พี่ซุ่ย!”
หลินซุ่ยหันหน้า เห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งก้าวเท้ากว้างรวดเร็วเดินเข้ามา รูปร่างสูงใหญ่กำยำ อย่างน้อย 2 เมตร ชื่อว่าเฮยหู่
เห็นผู้มา หลินซุ่ยมุมปากยกขึ้น
“ไอ้เด็กนี่ เจ้าเข้าเมืองไม่ใช่หรือ? ทำไมกลับเร็ว?”
เฮยหู่หัวเราะฮิฮิ “พี่ซุ่ย วันนี้เจอเศรษฐี หนังสัตว์นั้นเขาให้ 10 ตำลึง ข้าเลยซื้อยากลับมา”
“ถูกแล้วพี่ซุ่ย ข้ายังต้องกลับไปต้มยาให้แม่ เจอกันทีหลัง”
มองร่างเฮยหู่ที่จากไป
หลินซุ่ยในใจถอนหายใจแผ่วๆ
ถ้าวางไว้ในชาติก่อน มีรูปร่างขนาดนี้ ลูกชาวบ้านคนอื่นแน่นอน กล้าฝึกบาสเกตบอล เป็นราชันย์นักกีฬาข้างถนน
แต่ในโลกนี้ รูปร่างใหญ่หมายถึงกินมาก กินมากหมายถึงเลี้ยงยาก
พ่อของเฮยหู่ตายเร็ว แม่แม้จะอายุสามสิบแปดสามสิบเก้า แต่บัดนี้ดูราวกับหญิงชราหกสิบ ทั้งยังล้มป่วยด้วยโรคร้าย
หลินซุ่ยถอนใจ
ยุคสมัยนี้ ทุกคนล้วนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
...