หลินซุ่ยหันหลังกลับ รีบสาวเท้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน
เขาสะกดกลั้นความกระหายที่อยากฆ่าคนไว้
เมื่อครู่ เกือบควบคุมตัวเองไม่อยู่ เกือบสังหารเฮยหู่ไปแล้ว ราวกับมีบางสิ่งในตัวเฮยหู่ดึงดูดเขาอย่างรุนแรง
ทว่าเฮยหู่คือพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน ใส่กางเกงร่วมขาเดียวกันมาตั้งแต่เล็ก
ไว้ชีวิตเขา ก็ถือเป็นการบอกลาช่วงสิบสองปีแรกที่ตนเองดูคนไม่ผิดพลาดแล้วกัน!
หลินซุ่ยไม่หันกลับไปมอง
เขาก้าวเท้าต่อไป ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า เช่นเดียวกับตอนมา
ด้านหลัง เฮยหู่ยังคงร่ำไห้ เสียงสะอื้นขาดห้วงลอยมาตามลมกลางคืน
หลังพ้นสายตาเฮยหู่ไปแล้ว
ศิลาลืมตัวตนในอกของหลินซุ่ยก็ร้อนขึ้นเรื่อย ๆ อารมณ์ที่ถ่ายทอดออกมายังคงเป็นทิศทางเดิมเมื่อครู่
เขาหยิบศิลาลืมตัวตนออกมา ตอนนี้มันดูเหมือนศีรษะที่เขาเห็นบนฟ้าเมื่อวันนั้นทุกประการ
ดวงตาและปากมีหนวดระยางงอกเต็ม
แม้จะใจกล้าเพียงใด ก็ยังโยนมันทิ้งไปโดยอัตโนมัติ
……
ไม่นาน สายตาคู่หนึ่งก็มองลอดซอกพุ่มไม้ไปข้างหน้า
ลำแสงจันทร์ลอดผ่านรอยแยกของเมฆสาดลงมาหนึ่งลำ
เด็กหนุ่มร่างกำยำ มีสีหน้าคลุ้มคลั่งและดุร้าย
เขาก้มศีรษะ งับเข้าที่ต้นขาของศพอย่างจุ
ฉีกเนื้อออกมาคำหนึ่ง
เลือดไหลทะลักจากมุมปาก ไหลตามคางหยดลงพื้น
เขาเงยหน้าขึ้น เนื้อชิ้นนั้นสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายแดงเข้ม แล้วเขาหุบปากเริ่มเคี้ยว
หนึ่งคำ สองคำ สามคำ
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เกิดเสียงกลืนอย่างพึงพอใจ
สีหน้าเขาเผยแววเคลิบเคลิ้มสุดขีด ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรส
แล้วเขาก็ก้มลงอีก งับอีกคำ
หลินซุ่ยหมอบอยู่หลังพุ่มไม้ ท้องไส้ปั่นป่วน
เขาเห็นเฮยหู่กินพลางพูด
“พี่ซุ่ย... ข้าขอโทษ...”
“ข้าจะเก็บเจ้าไว้ทีหลังสุด กินเจ้าเป็นคนสุดท้าย”
“เจ้ามีกระดูกเซียนนี่... เหตุใดเจ้าถึงมีกระดูกเซียน”
“เหตุใดเจ้ามีแต่ข้าไม่มี...”
น้ำเสียงของเขาแฝงความคับแค้นชิงชัง
จากนั้นก็ฉีกเนื้ออีกคำ ครานี้เป็นแขนท่อนล่างของท่านอาจารย์
“เนื้อคนแก่เหนียวเสียจริง!”
“เจ้ารู้หรือไม่ ชาวบ้านแต่ละคนรสชาติต่างกัน บ้างเปรี้ยว บ้างแก่ เคี้ยวไม่เข้า”
เขาล้วงลำไส้เส้นหนึ่งจากท้องของท่านอาจารย์ออกมา ถือด้วยมือพิจารณาพักหนึ่ง แล้วอ้าปากกลืนลงไป
“แต่ถ้าเจ้ามีกระดูกเซียนล่ะก็ คงหอมอร่อยมาก ข้าแค่อยากชิมดู”
“ท่านอาจารย์เห็นข้าโง่ แต่ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขาหลอกข้า”
“เขาใช้ข้า ข้าก็ใช้เขา”
“ข้าไม่ใช่ไร้วาสนา หลังผ่านพ้นคืนนี้ไป ข้าก็จะถือกำเนิดกระดูกเซียนเช่นกัน...”
ในสมองของหลินซุ่ยพลันมีภาพแวบผ่านมากมาย
ทุกช่วงเวลาในหมู่บ้านจะมีคนหายตัวไป
ทุกคนคิดว่าเป็นฝีมืออสูร
อสูรในแถบนี้本来就มากวัน มากขึ้นเรื่อย ๆ กินคนไปไม่กี่คนก็เป็นเรื่องธรรมดา
ทว่าบัดนี้เขารู้แล้ว
ไม่ใช่อสูร
คือคน
คือเฮยหู่ที่เรียกเขาว่า “พี่ซุ่ย” มาสิบสองปี
หลินซุ่ยรู้สึกขนลุกซู่ แต่ไม่บุ่มบ่าม
เขาคลำเอากระดูกปลายแหลมที่เอวออกมา
ต้องสังหารด้วยการโจมตีเดียว มิเช่นนั้นด้วยรูปร่างของเฮยหู่ พละกำลังของสองคนต่างระดับชั้นกัน
เฮยหู่ยังคงนั่งยองอยู่กับพื้น จดจ่อกับการกิน ไม่รับรู้ความเคลื่อนไหวข้างหลังแม้แต่น้อย
หลินซุ่ยเคลื่อนไหวเบามาก
เขาอ้อมไปด้านหลังเฮยหู่ในระยะเพียงก้าวเดียว หยุดไปครึ่งวินาที
แค่ครึ่งวินาทีเท่านั้น
เฮยหู่เพิ่งกัดขาดนิ้วหนึ่งของท่านอาจารย์พอดิบพอดี เงยหน้ากลืนนิ้วนั้นลงไป
หลินซุ่ยลงมือ
กระดูกปลายแหลมแทงเฉียงเข้าทางด้านขวาของท้ายทอยเฮยหู่ ปักเข้าสามเหลี่ยมหลอดเลือดแดงใหญ่คอ
ตำแหน่งนั้นมีหลอดเลือดแดงใหญ่คอ หลอดเลือดดำใหญ่คอ และประสาทเวกัส
นี่คือหนึ่งในจุดอันตรายถึงตายที่สุดของร่างกาย หากโดนแทงจะหมดสติภายในสามถึงห้าวินาที
แต่นั่นยังไม่พอ
หลินซุ่ยชักกระดูกปลายแหลมออก แทงซ้ำอีกสิบกว่าครั้งที่หัวใจและสมอง
ร่างมหึมาน้ำหนักสองร้อยกว่าชั่งนั้นแข็งทื่อกะทันหัน มือยังรักษาท่าประคองเนื้อไว้ แล้วล้มคว่ำไปข้างหน้า
ใบหน้าคว่ำลงบนศพของท่านอาจารย์ที่ถูกแทะจนเละ
เลือดทะลักจากแผลที่ท้ายทอยและด้านหลังกะโหลก
หลินซุ่ยชักกระดูกปลายแหลมออก ถอยหลังไปสองสามก้าว
ใต้แสงจันทร์ ร่างของเฮยหู่กระตุกอยู่หลายครั้งแล้วแน่นิ่ง
หลินซุ่ยไม่รู้สึกขยะแขยงเลยแม้แต่น้อย คืนนี้เขาได้ฆ่าคนไปสองคนแล้ว นับรวมเมื่อก่อนนั้น...
เขาหยิบศิลาลืมตัวตนออกมา
ดวงตากลวงและปากของรูปแกะสลักศิลาลืมตัวตนนั้นแยกออกราวมีชีวิต
ลอยขึ้นกลางอากาศ ตกลงยังบั้นเอวของเฮยหู่ จากนั้นหนวดสีแดงเข้มมากมายก็งอกออกมา เปิดหนังและเนื้อของเฮยหู่ออก
พันรัดกระดูกสีขาวนวลชิ้นหนึ่ง พร้อมส่งเสียงกัดแทะที่ประหลาดถึงที่สุด
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที กระดูกสีขาวนวลนั้นก็หม่นแสงไร้ประกาย
ศิลาลืมตัวตนบินกลับมายังมือของหลินซุ่ย หนวดหลายเส้นจิ้มนิ้วเขาจนแตก
ความเจ็บปวดทำให้หลินซุ่ยอยากสะบัดศิลาลืมตัวตนทิ้ง แต่กลับสะบัดไม่หลุด กายพลันแข็งทื่อ
เขาได้แต่มองตาค้าง พลังงานลึกลับสายหนึ่งเข้าสู่ร่างตน
……
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด หลินซุ่ยหอบหายใจถี่หนัก
เขาคลำตัวตน ครบถ้วนไม่เสียหาย
ศิลาลืมตัวตนวางแนบอยู่ในอ้อมอกอย่างสงบ ไร้สิ่งประหลาด
มีเพียงสองศพไม่ไกลนักที่เตือนเขาว่าเหตุการณ์เมื่อครู่มิใช่ของลวง
หลินซุ่ยตะลึงงัน
เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งเพิ่มขึ้นภายในกาย ร้อน อบอุ่น
กระดูกเซียน?
ใช่ กระดูกเซียนอย่างที่ท่านอาจารย์ว่า
ความรู้สึกตื่นรู้ของเค้ากระดูกเซียนเป็นเช่นนี้
เขาก้มมองมือตน แล้วมองศพเฮยหู่บนพื้น
เขาไม่มีกระดูกเซียน
เฮยหู่มีกระดูกเซียน
ไอ้คนกินคน ทารุณต่ำช้ากว่าสัตว์นั้น มีกระดูกเซียน
ส่วนตัวเขา หลินซุ่ย ผู้ทะลวงข้ามภพ ผู้ถูกทุกคนในหมู่บ้านฟันธงว่า “ต้องมีกระดูกเซียนแน่”
ไม่มีอะไรเลย
หลินซุ่ยยืนอยู่ท่ามกลางสองศพ แสงจันทร์ทอดเงาเขายาวเหยียด
จู่ ๆ เขาก็หัวเราะ
ไม่ใช่หัวเราะแห้ง แต่เป็นหัวเราะเย้ย
ชะตาฟ้าลิขิตเล่นคน
ชะตาฟ้าลิขิตเล่นคนจริง ๆ
เฮยหู่คิดว่าตนไม่มีกระดูกเซียน ได้ลัทธินอกรีต จึงต้องการกินคน
คิดว่ายิ่งกินคนมาก ยิ่งแข็งแกร่ง ในกายก็จะเกิดกระดูกเซียน
ทว่าท่านอาจารย์ไม่รู้ว่าศิลาลืมตัวตนใช้ทำอะไร กลับช่วยให้เขาช่วงชิงกระดูกเซียนได้
เขาไม่รู้เหตุผล
ก็ไม่อยากรู้
รู้เพียงว่าตนมีกระดูกเซียนหนึ่งชิ้นแล้ว
กระดูกเซียนที่ได้จากศิลาลืมตัวตน ซึ่งเป็นของเฮยหู่
เขาสอดมือกดห่อศิลาลืมตัวตนในอกแน่นโดยอัตโนมัติ ถึงมันเป็นของวิปริตแล้วอย่างไร ขอเพียงทำให้เขาอยู่รอดในโลกนี้ได้ มันก็คือของดี
ระงับอารมณ์ตื่นเต้น หลินซุ่ยเดินไปหาท่านอาจารย์
หยิบตำราที่พังเก่าออกจากอกเขา จากนั้นก็ผละไปจากที่นี่อย่างรวดเร็ว
กลิ่นคาวเลือดจะชักนำสัตว์ร้ายมาเป็นฝูง
เดินไปไม่กี่ก้าว เขาก็หยุด หันกลับมามองศพของเฮยหู่
บนใบหน้าซื่อ ๆ นั้นยังคงเหลือสีหน้าเคลิบเคลิ้ม มุมปากมีเลือดกับเนื้อที่ยังไม่ทันกลืนติดค้าง ลืมตาครึ่งหนึ่ง ราวกับกำลังมองเขา
หลินซุ่ยถอนสายตา แล้วเดินเข้าสู่ความมืดมิดโดยไม่หันกลับ
……
กลับถึงหมู่บ้านอันหยาง
หลินซุ่ยไปที่ริมลำธารเล็ก ๆ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออก อาบน้ำในลำธาร
เขาก้มหน้าออกแรงขัดเลือดบนมือ ตามซอกเล็บ ข้อนิ้ว ลายมือ
ของท่านอาจารย์
ของเฮยหู่
เลือดสองสายผสมกัน ถูกสายน้ำในลำธารพัดกระจายหาย เหลือเพียงความว่างเปล่า
หลินซุ่ยจ้องมองเงาตนในน้ำ ยิ้มบาง ๆ
ล้างสะอาดแล้ว
……
เมื่อกลับถึงบ้านของหลินต้าซาน ท่านผู้เฒ่านั่งสูบบุหรี่มวนอยู่บนธรณีประตู
เห็นสภาพเขา หลินต้าซานขมวดคิ้ว “ดึกดื่นไม่นอน วิ่งไปไหนมา?”
“นอนไม่หลับ ออกไปเดินเล่น พลัดตกลงแม่น้ำล่ะ”
หลินซุ่ยยิ้มแสยะ เผยฟันขาวซี่หนึ่ง
หลินต้าซานมองเขาครู่หนึ่ง ไม่ถามต่อ ได้แต่เคาะก้านยาเส้น “รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้ง อย่าให้เป็นหวัด พรุ่งนี้คนจากสำนักเซียนจะมาแล้ว”
หลินซุ่ยรับคำ แล้วเดินเข้าไปในกระท่อมน้อยของตน
เขาปิดประตู นั่งบนเตียง
ในความมืด เขายื่นมือขวาออกมา
ห้านิ้วแบออก แล้วค่อย ๆ กำแน่น
กระดูกเซียนสมบูรณ์หนึ่งชิ้นกำลังหลอมรวมกับร่างเขา
เขาสัมผัสถึงความอบอุ่นนั้น นึกถึงคำที่ท่านอาจารย์อาวุโสโจวพูดในห้องเรียน
“ร้อยก้าวเซียนมนุษย์ พันก้าวเซียนปฐพี หมื่นก้าวเซียนสวรรค์”
“ผู้มีกระดูกเซียนจะหันหลังให้ฟ้าเดิน ก้าวหนึ่งก็สลายกระดูกมนุษย์หนึ่งชิ้น แลกด้วยกระดูกเซียน”
เขาสูดลมหายใจลึก
“กระดูกเซียนหนึ่งชิ้นก็ยังดี อย่างน้อยข้าก็ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูบำเพ็ญเซียนได้แล้ว”
……